Пробыв в соборе около получаса и поставив свечку за упокой души деда, как когда- то учил Леру отец, девушка произнесла слова короткой молитвы и почувствовала, что на сердце стало спокойнее, словно прикоснулась к Заветному. Выйдя из церкви, Валерия вновь окунулась в притягательное волшебство любимых в детства улиц. Это ее Санкт-Петербург, родной город, наполненный мистическими странностями, город Тайн и Загадок, со своей особой Историей.
Спустившись в метро, Лера вновь, как и всегда, улыбнулась тому, чего не встретишь ни в одном другом городе — множеству читающих людей. Даже при повсеместном распространении электронных книг-читалок и приложений на смартфонах, некоторые предпочитали не планшеты, а все те же старые добрые бумажные книги. В ожидании поезда практически никто из пассажиров не слушал музыку и не общался в виртуальных социальных сетях, не нажимали усердно пальцами на экраны своих гаджетов. Большинство пассажиров увлеченно читали книги. Валерия же сегодня не захватила с собой книжку, поэтому нашла в поисковике материалы по колонизации Марса и углубилась в чтение. Когда подошел состав, она почти на автомате прошла в вагон и села на первое попавшееся свободное место, продолжая изучать историю, которой раньше не особо интересовалась.
Лера помнила лишь общие сведения о том, что освоение Красной планеты началось сразу же после того, как в две тысячи одиннадцатом году из-за ряда катастроф закрылась американская космическая программа. Пока заокеанские соседи рефлексировали, российское правительство втайне от остального мира готовило запасной плацдарм в Солнечной системе. После смены государственного строя новорожденная Империя продолжала вкладывать огромные силы и средства в колонизацию соседней планеты.
Доехав до своей остановки, Лера сохранила статью, которую не дочитала, в закладках и вместе с потоком людей вышла из подземки на поверхность. Ей предстояли долгие проводы и лишние слезы, потому что бабушка явно расстроится, услышав весть о скором отъезде внучки.
Глава 3. Новый красавчик-тренер
Когда история любви Валерии к Николаю только начиналась, девушка и подумать не могла, что все так обернется. В десятом классе по совету бабушки Лера начала посещать школу боевых искусств «Талант и мужество», чтобы научиться защищать себя. Пожилая женщина всегда говорила, что «добро должно быть с кулаками» и не забывала цитировать древнерусскую фразу, которая якобы принадлежала Александру Невскому: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет».
— Каждая уважающая себя женщина должна уметь постоять за себя и своих детей, случись что, — наставляла она. — Поэтому ты обязана владеть приемами самообороны.
По рассказам бабушки, Динары Василевны, мир не всегда был таким безопасным местом, как Российская Империя. Бабуля помнила, что когда была ребенком, новости по телевизору и в газетах пестрели заголовками об очередном зверстве педофила или террористическом акте на какой-нибудь станции метро. Родители боялись отправлять детей в школу одних, опасаясь нападения извращенцев, поэтому старались провожать учеников в школу и встречать после уроков.
На борт самолетов разрешалось брать только несколько флаконов по сто миллилитров, чтобы избежать проноса жидкой взрывчатки в салон воздушного судна. А на входах во все вокзалы и аэропорты дежурили вооруженные полицейские, которые полностью досматривали багаж посетителей через рентгеновские установки. Подозрительных людей стражи правопорядка обязательно останавливали, проверяли наличие документов, сверяли данные по общей базе, чтобы убедиться в том, что человек не связан с какими-либо преступными группировками.
Лера с трудом представляла, что такие страшные вещи когда-то могли происходить в их благословенной небесами державе, но бабушкиных советов предпочитала слушаться, поэтому в сентябре с началом учебного года записалась на занятия по самообороне. Первое время наставником для Валерии и еще десятка гимназистов в школе боевых искусств был старший тренер Кирилл Демидов, но однажды выяснилось, что воспитанникам предстоит принять другого учителя.
Тем солнечным ноябрьским утром подростки, одетые в белых кимоно с зелено-черными поясами и нашивками с эмблемой школы выстроились у входа в два ряда.
— Скоро придет наш новый тренер, всем быть наготове, — скомандовал старший ученик Виктор.