На майские праздники родители Леры всегда приезжали домой в Северную столицу, и вся семья отправлялась смотреть ежегодный Парад Победы в центр города. Мама надувала для дочки трехцветные воздушные шарики, символически повторяющие цвета государственного флага — Андреевского стяга. Папа сажал малышку на плечи, чтобы той было хорошо видно празднество. Бабушка не забывала повязывать внучке на шею красный шарф, поясняя, что это «в честь Красной Армии, победившей гитлеровскую Германию».
Когда в начале двадцать первого века в глобальной сети появились разоблачающие заметки о настоящем облике Марса, NASA — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства — упорно продолжало публиковать картинки с красными фильтрами, убеждая общественность, что Красная планета — это безжизненная пустыня. Из-за большого количества аварий и катастроф под давлением общественного мнения американская программа «Космическая транспортная система» была закрыта. С этого момента с поверхности Земли не поднимались никакие другие орбитальные ракеты, кроме российских. И только Илон Маек, изобретатель, инженер и миллиардер, тайно спонсируемый американским правительством, упорно запускал свои ракеты без экипажа на орбиту. Не все его детища достигали цели. Некоторые с завидным постоянством взрывались или падали в океан.
Лера хорошо запомнила, как родители обсуждали самые первые попытки создания многоразовых орбитальных самолетов, которые предпринимались в Советском Союзе еще в двадцатом веке. Был даже произведен настоящий полет «Бурана» вокруг планеты. Но программу закрыли, а Советский Союз через некоторое время прекратил существование. В течение многих десятилетий в космос отправляли только одноразовые ракеты, пока Россия в начале двадцать первого века не взялась всерьез за разработку орбитальных самолетов, способных не только к взлету, но и к посадке на поверхность земли. Эта информация давно была рассекреченной, поэтому в кругу семьи обсуждалась свободно. О своих же нынешних проектах мать с отцом не говорили ни слова.
В первой половине двадцать первого века обе космические державы — Соединенные Штаты Америки и Российская Империя — наперегонки стремились застолбить за собой Марс, потому что с самого начала знали — планета отнюдь не пустынна, а вполне пригодна для жизни, хотя и с некоторыми доработками, разумеется. Потому и молчали, чтобы остальной мир не потребовал себе кусочек новой территории. Когда программа разработки американских шаттлов была закрыта, и в космосе остались одни «русские», правительства многих стран начали догадываться, что эти самые «русские» что-то затевают в космосе. Подозревать-то подозревали, да только доказать не могли.
А тем временем на Красную планету отправились первые российские переселенцы- добровольцы. Изначально правительство подбирало в ряды колонистов семейные пары научных работников без детей, а также молодых разнополых одиноких специалистов. Обязательным условием было отсутствие родственных связей у кандидатов. Многих сирот в детских домах курировали с подросткового возраста и готовили для переселения, обучая различным научным дисциплинам.
Глава 4.2 Марсианский рай
Когда через сорок лет весь подлунный мир узнал о колонии на Марсе, там уже были отстроены четыре больших города, окруженных двумя десятками маленьких городков и поселков. А благодаря климатическим установкам местность напоминала рай — теплая погода практически круглый год, как в Краснодарском крае, цветущая зелень, искусственные пруды и озера, молодые леса и замечательные уютные домики в поселках вокруг крупных городов.
Мама Леры рассказывала, что ей было около четырнадцати лет, когда Имперское телевидение объявило о существовании марсианской колонии. Ее дядя сразу же записался в одну из множества строительных артелей, еженедельно отбывающих на Красную планету, где полным ходом шло возведение новых жилых поселков.
Не то, чтобы в России катастрофически не хватало площади или плодородных земель. Отнюдь. Но просто как запасной аэродром, который никогда не помешает — вот чем был Марс для Империи. Помимо создания приемлемых условий жизни на Красной планете, параллельно шла еще и колонизация Венеры.