Лера видела маму с папой от силы несколько недель в году, когда чета Денисовых приезжала отдыхать в родной дом во время положенного отпуска дважды в год по три недели, и на новогодне-рождественские каникулы, длившиеся по обычаю четырнадцать дней. Все остальное время родители Валерии проводили на каких-то имперских секретных объектах, куда даже позвонить было нельзя. Мать и отец записывали видеоприветствия для бабушки с Лерой и передавали их в виде зашифрованных посланий через курьеров, так же, как и остальные сотрудники секретных объектов. Посыльный забирал записанные обращения и отправлял их через сеть Импернет из соседнего к режимному объекту города.
Женатые на своей работе Регина и Константин Денисовы сподобились родить всего одного ребенка, на этом посчитав свой демографический долг перед обществом выполненным. Когда в начальной школе обнаружилось, что у дочери нет талантов и тяги к каким-либо наукам, родители, возлагавшие большие надежды на девочку, и вовсе потеряли к ней интерес, поняв, что продолжать династию ученых Лера не сможет.
Что делать, если самым близким людям неинтересна твоя судьба? В детстве маленькая Лера очень скучала по родителям, неделями рыдала в подушку, когда мама с папой после новогодних каникул и отпусков вновь уезжали на свои секретные правительственные объекты, куда девочке вход был заказан. Бабушка утешала внучку как могла, но пожилая женщина и сама понимала, что настоящих родителей ребенку не заменит никто. С годами Валерия перестала цепляться за свое одиночество, приняв ситуацию, как данность: ее матери с отцом дети не нужны, потому что родители всецело посвятили себя науке. А когда в девятом классе к ним в школу перевелся Слава Ангеловский и стал для девушки лучшим другом, Лера все меньше тосковала по родителям.
Глава 6. Загадочный пассажир
Как и предупреждала диспетчер в справочной службе космопорта, Лера убедилась, что туристов, которые собирались в путешествие на Марс вместе с домашними питомцами, было предостаточно. Но и проверяющих ветеринаров было несколько, поэтому очереди довольно быстро продвигались. Счастливцы, уже получившие одобрение ветеринарного контроля, устремлялись по зеленому коридору, чтобы пройти следующие формальности перед космическим полетом.
Валерия задумчиво разглядывала пассажиров, стоящих перед ней и в соседних очередях. У каждого туриста возле ног стояли переноски для животных. Как девушка успела заметить, пластиковые клетки-контейнеры были всевозможных размеров и цветов. Лишь пару минут спустя Лера осознала, что смутное ощущение легкого давления и еле заметной щекотки на затылке — это не плод ее воображения. От шеи вдоль позвоночника поползли мурашки. Резко обернувшись, Валерия встретилась взглядом с кареглазым незнакомцем лет тридцати, который, не мигая, смотрел на нее.
Поняв, что его внимание к девушке обнаружено, мужчина моргнул и медленно отвел глаза, словно ничего особенного не произошло, а их взгляды будто бы встретились совершенно случайно. Если бы по жизни Лера была посмелее, то обратилась бы к незнакомцу с требованием объяснить, с какой целью тот настолько бесцеремонно рассматривал девушку. Но природная скромность и здесь возобладала, поэтому Валерия лишь нахмурилась и отвернулась, но поминутно бросала взгляд на необычного туриста.
А странный пассажир тем временем обратился к стоящему за ним человеку, потом невозмутимым видом подошел к женщине, занявшей очередь позади Леры, и о чем-то тихо переговорил с ней. Когда соседка кивнула и внезапно отошла в соседнюю очередь, а загадочный незнакомец при этом оказался прямо позади девушки, Валерии стало совсем не по себе. Зачем мужчина уступил свое место другой пассажирке, когда перед ним в очереди оставалось всего два человека? Если незнакомца чем-то заинтересовала сама Лера, то почему он не обращается непосредственно к ней? Множество вопросов крутилось у девушки на языке, но таинственный турист так и не сделал попытки установить контакт с Валерией.
Поежившись, девушка шагнула вслед продвинувшейся очереди, но странного щекотания на затылке больше не чувствовалось. Зато появилось покалывание в пальцах рук. Физически незнакомец не касался девушки, даже практически не смотрел на нее, и формально Лера не могла ни в чем предосудительном его обвинить. Хотя ее так и подмывало резко обернуться и недовольно поинтересоваться, зачем мужчина сверлит ее взглядом, стоит ей отвернуться? Но Валерия понимала, что стать инициатором скандала перед самым вылетом было бы непростительной ошибкой. Вдруг незадачливую пассажирку вежливо, но твердо попросят удалиться из космопорта, чтобы не нарушать общественный порядок? И плакала тогда ее долгожданная встреча с Николаем на Марсе.