Девушка упрямо сжала губы, отвернувшись от незнакомца, и постаралась поглубже вжать голову в плечи, как будто это могло помочь ей избавиться от назойливого внимания. На удивление, кажется, это действительно помогло, потому что противная щекотка на затылке прекратилась. Не успела Лера толком осознать это и порадоваться, как подошла ее очередь. Девушка подхватила клетку-переноску с Мишкой и зашла в кабинет дежурного ветеринарного врача.
Пока проверяли документы по общей имперской базе данных, Валерия взяла питомца на руки. Испуганный переменой обстановки, кот крепко прижался к девушке, видимо, боясь, что с ним начнут проводить какие-либо медицинские манипуляции. После того как Мишка однажды сломал хвост и целый месяц проболел, он стал панически бояться визитов в ветеринарную клинику. После перелома животному в течение двух недель ежедневно делали уколы, включающие антибиотики, обезболивающие препараты и витамины. И сейчас питомец буквально распластался на груди у Леры, обеими лапами схватившись за девушку и обнимая ее за шею, как бы прося: «Только не отдавай меня никому, не дай им сделать мне больно!»
Валерия начала ласково гладить кота по спине и голове, приговаривая любимцу на ушко:
— Мишка, умница мой, не бойся! Никто тебя не обидит. Я здесь, не переживай.
Ветеринар посмотрел на испуганно прижавшегося к пассажирке кота и улыбнулся:
— Прямо как человек обнимает вас. Будто маленький испуганный ребенок.
Лера кивнула доктору и поцеловала питомца в макушку между ушками, продолжая успокаивающе гладить кота по спине. Осмотр животного не выявил никаких видимых отклонений, ветеринар поставил печать на бумажное свидетельство и попросил предъявить этот документ при регистрации на рейс. Вход и выход из кабинета были разными. Когда Лера прошла через дверь в другом конце комнаты, то попала в коридор, где на полу была начерчена широкая зеленая линия и белые стрелки-указатели. Со странным незнакомцем, так напугавшим девушку в очереди, Валерия уже не столкнулась.
Глава 7. Каюта на космолете
Туристический космический корабль, направляющийся на Марс, обеспечивал удобство для всех пассажиров и обслуживающего персонала. На орбиту людей доставляли многоразовые челноки, поднимавшиеся с поверхности Земли, где и стыковались с дрейфующим космолетом. Багаж пассажиров по каютам доставляли роботы-носильщики, поэтому у Валерии, когда она вышла в общий зал космического корабля, в руках была только переноска с котом, а на плече висела дамская сумочка. Потолок огромнейшего помещения терялся где-то в вышине, вдоль стен по всей высоте шли пандусы, по которым ездили роботы, обслуживающий космолет. Указатели подсвечивали направление к лифтам, которые располагались в четырех противоположных концах. По залу были размещены двухметровые колонны и скамейки вокруг них, с колонн свешивались вьющиеся растения, а в центре помещения мелодично журчал фонтан с разноцветными струями воды.
Лера вспомнила, что в проспекте об устройстве космолета эта часть корабля была обозначена как место для прогулок и отдыха, а по пандусам желающие могли совершать пробежки. Девушка услышала, как Мишка что-то тихо мявкнул, поэтому поставила переноску на лавку, приоткрыла молнию и просунула руку внутрь, чтобы погладить питомца.
— Тише, сладкий, — нежно проговорила Валерия, успокаивая любимца. — Сейчас дойдем до каюты, и я тебя выпущу. Потерпи еще чуть-чуть. Здесь пока не могу тебя отпустить, вдруг ты потеряешься. Видишь, как много людей и животных?
Пассажиры уже выстраивались в очереди к скоростным лифтам, но столпотворения не было. Толпа быстро редела. Лера закрыла молнию, сверилась с электронным билетом и направилась к указанному в нем лифту. Девушка порадовалась, что в холле космического корабля она не встретила сомнительного пассажира, который сверлил ее глазами в космопорту, когда туристы ожидали своей очереди к ветеринарному контролю. Внутри кабины по всему периметру и на потолке было интерактивное изображение звездного неба. Когда лифт мягко взмыл вверх, создалось впечатление, что пассажиры на платформе взлетают в космос.
В полете путешественникам предстояло провести немало времени — три недели, поэтому в целях заботы о комфорте до отказа набивать внутрь людей считалось нецелесообразным. Для одиночек типа Валерии или парам предоставлялись двухместные каюты, а семьи с детьми размещались в четырехместных. Лера зашла в номер и огляделась. Ее порадовало, что не придется, словно килька в бочке, ютиться, как это было, например, в купе поезда, когда они с бабушкой ездили в санаторий. Несмотря на то, что на верхней полке были поручни, и включалось удерживающее силовое поле, девушка чувствовала себя неуютно в тесном пространстве, где даже сесть прямо было проблематично.