Майк пополнял свой альбом новыми рисунками. Окружающий ландшафт, марсоход, портреты членов экипажа, проект моста через каньон и города вокруг их станции. Также он осуществил свою давнюю мечту и создал первый из известных человечеству наскальный рисунок на Марсе. Он запечатлел момент их высадки на планете: посадочный модуль и шесть фигур в скафандрах на фоне звездного неба. Рисунок он поместил на одном из стоящих в ряд обелисков, планируя и дальше фиксировать здесь важнейшие события их жизни. Он надеялся, что будущие поколения поселенцев будут проводить здесь экскурсии, вспоминать их добрым словом. Эдвард помог ему высечь подобие рамки вокруг рисунка, так стало похоже на полноценную картину. Неподалеку Эдвард придавал скальным выступам форму колонн. Композиция получалась весьма внушительной несмотря на то, что ему приходилось использовать простейшие инструменты. Вдохновлял его образ скрытой в скалах древней Петры. Конечно, размер его творения был куда скромнее, однако его уже можно было принять за вход в какой-нибудь храм или дворец. Сам он говорил, что будет здорово если они оставят после себя что-нибудь заметное, на случай если их станцию однажды сдует. Потому ежедневно после очистки солнечных батарей от осевшей пыли он брал свои инструменты и продолжал высекать новые грани колонн, наличники, декоративные элементы в виде цветов.
Далее перед его глазами разворачивался иной процесс созидания, по-своему уникальный и захватывающий. Окруженные уходом и искусственным светом растения на ферме с каждым днем тянулись все выше, выпускали новые листочки, стебельки, расцветали бутоны. Джессика неустанно следила за ними, замеряла показатели роста, регулировала уровень полива и освещения, пересаживала рассаду в подготовленные контейнеры с грунтом. Эдвард помогал ей там, где требовалось что-то перетащить, включить или замерить. В остальном Джессика успевала все сделать сама, параллельно рассказывая о своих подопечных и других необычных растениях, которые остались далеко на Земле. Эдвард занимал ее рассказами о древних цивилизациях, легендах разных народов, путешествиях по разным странам. Но чаще всего они замирали над очередным проклюнувшимся ростком или оценивали прогресс вымахавшей буквально за неделю зелени, источающей чарующий аромат. Порой они просто смущенно молчали и переглядывались, перечитывая журнал наблюдений или справочник по выращиванию растений. Нужные слова пока не приходили, но еще один процесс созидания незримо присутствовал, окутывал их обоих. Рождение нового чувства начало их захлестывать, завораживать, прорастать в них.
Мария почти весь день проводила в лаборатории, изучая принесенные образцы пород, льда, пыли. Некоторые образцы грунта были токсичны, поэтому их было необходимо заранее отсеять. Команду уже ознакомили с некоторыми образцами, которые не следовало приносить. В графике работ было запланировано пробное бурение для изучения состава грунта и более глубоких слоев, но его решили отложить. Даже с учетом помощи Елены и Сергея, лаборатория была загружена работой на несколько месяцев вперед. За пределы станции Мария выходила редко. Ее больше занимали открытия под линзами микроскопа, чем скалы и ущелья. Каждый раз она скорее пересиливала себя, надевая скафандр для небольшой прогулки около кратера. Была ли здесь когда-нибудь жизнь? Этот вопрос и привел ее сюда. Ответ она ежедневно искала в лаборатории в надежде найти хоть какие-то следы, хоть одну бактерию. Пока ничего. А окружающий пейзаж объяснял почему. Живым здесь был только ветер. От этого ей становилось неуютно, и она стремилась поскорее вернуться за свой рабочий стол.
Елена не выходила за пределы станции вовсе. У нее просто не хватало на это времени. Ежедневно она проводила командные совещания после завтрака, на которых распределяла дежурства. После отчета команды, она корректировала график работ и исследований, составляла отчет для отправки на Землю, фиксировала изменение уровня запасов, изучала данные об атмосферных движениях с орбитальной станции, сопровождала по телеметрии выход на поверхность. В течение дня она старалась ещё и неформально пообщаться с каждым, вовремя отреагировать на перепады настроения членов команды, поддержать их словом, а иногда и делом. Лишних рук на станции не было и от помощи никто не отказывался.
Общими усилиями первая колония людей на Марсе развивалась. По вечерам они собирались у панорамных окон и высматривали звёзды и созвездия. Представляли, какие виды открываются там, какие станции там можно будет построить и какие глубины исследовать. Создавалось впечатление, что, не успев обосноваться еще на этой планете, они уже планировали новые путешествия к далеким и неизвестным мирам. В реальности Марс крепко запер их в небольшом закутке вокруг их станции, ежедневно испытывая на прочность. Первоначальный запас ресурсов был рассчитан на два года пребывания и первые недели напоминали межгалактический курорт. Когда минул месяц, стало понятно, что и остальные пролетят также быстро, и станцию необходимо вывести на самообеспечение как можно быстрее. Критическое значение для этого играла вода. Ее использовали не только для питья, приготовления пищи и бытовых нужд. Вода использовалась в системах охлаждения различного оборудования, при обработке скальных образцов, а главное для гидролиза, т.е. разделения жидкой воды на водород и кислород. Впоследствии их можно было использовать в качестве топлива в энергетической установке на случай выхода из строя солнечных батарей и ветряков или невозможности их использования. Запасы льда в ближайшем леднике были огромны, но его сначала нужно было добыть, очистить от примесей, лабораторно подтвердить безопасность полученной воды. И только затем можно было влить эту воду в общую систему регенерации или использовать для полива растений. А они потребляли все больше жидкости по мере роста. К счастью, развитие побегов соответствовало расчетным срокам. Майк отвечал за обслуживание оборудования системы водоснабжения и поддержание нужного уровня воды во всех отсеках. Как-то он пытался объяснить дочери по видеосвязи, чем он занимается на станции. На что она ответила, что раньше всем рассказывала, что ее папа астронавт, а теперь будет говорить, что папа – Аквамэн. Впоследствии, другие члены команды также удостоились сравнений с супергероями в виде фотоколлажа от ЦУП и членов семей.