Общение с близкими было крайне важным на этом этапе экспедиции. Пока все шло по графику, и первые люди на Марсе вполне неплохо освоились, но в то же время ощущение вселенского одиночества давило на них как никогда. Даже многомесячное пребывание в открытом космосе не так сильно сказалось на их психологической устойчивости. Великолепные пейзажи, которые они ежедневно наблюдали, были красивой картинкой из окон станции и суровой бесплодной пустыней за ее пределами. Она манила их к себе, но не давала ни единой возможности вырваться за пределы их зоны обитания. Восторг, который они испытали, впервые ступив на марсианскую землю, продолжал зажигать их сердца, позволял с максимальной отдачей трудиться на каждом этапе работ. Но даже такой сильный заряд уступал место чувству уязвимости, непреодолимой тоски, накатывающим воспоминаниям о родных местах, от которых щемило в груди. Так чувствует себя человек, живущий на чужбине, не имея возможности вернуться домой. Здесь это ощущалось гораздо острее. И только общение с близкими, их рассказы о своих бытовых заботах, погоде, рабочих буднях и маленьких радостях помогали преодолеть нависающее отчуждение, ощутить эту незримую связь с домом.
2
В этот день Эдвард не пошел украшать свой скальный дворец после очистки солнечных батарей, а прямиком отправился к Елене. На лице его читалось замешательство. По радиосвязи он не предупредил о своем приходе, поэтому Елена сразу бросилась к нему навстречу. Удивление от его появления сменилось настороженностью. Взгляд ее автоматически метнулся к красной папке, где были расписаны действия экипажа в случае возможных чрезвычайных ситуации. Эдвард тоже посмотрел в ту сторону, вспоминая раздел, который мог бы точнее описать возникшую у него ситуацию.
– Что случилось? – спросила Елена, перебирая возможные варианты в голове.
– Ты знаешь, может оно и ничего, но я решил сразу тебе рассказать и кое-что проверить. Сегодня на панелях слой пыли был намного толще обычного. И вокруг словно легкая дымка нависает. Ты еще не смотрела сводки с орбиты?
– Еще не успела. Давай посмотрим вместе. Какой скорости ветер?
– Почти нулевой. А вот ночью он явно был сильным.
– Думаешь начинается?
– Рано или поздно должно начаться. Надо быть готовыми, если нагрянет.
– Мы готовились, но нужно провести дополнительные тренировки и инструктажи. И проверить все наружные крепления. В общем, действуем по плану, без паники. Сначала проверим, что нам синоптики обещают. Загрузилось, наконец.
– Вроде все тихо. А за предыдущие часы есть?
– Да, сейчас открою. Здесь тихо. Тоже. Ого!
– Вот и наш ночной ветер.
– И не только наш, судя по фото.
– Да, вот этого я и опасался. Теперь знаем наверняка.