- Нізащо, - сказав Бек. - Гермес величезний. Він не призначений для точного маневрування.
- А чому це маєш бути ти?
- Тому що я спеціаліст з ПЧД
- Але я думала, що ти лікар.
- Так, - сказав Бек. - У всіх кілька професій. Я лікар, біолог і спеціаліст з ПЧД. Капітан Ллюїс - наш геолог. Джогансен - системний адміністратор й технік реактора. Ну і так далі.
- А як щодо вродливого хлопця… Мартінеза? - спитала Емі. - Що він робить?
- Він пілот МПЧ й МЗЧ, - сказав Бек. - Також він одружений і має дітей, ти, розпусна руйнівнице родин.
- А, добре. А як щодо Уотні? Що він робив?
- Він наш ботанік та інженер. І не говори про нього у минулому часі.
- Інженер? Як Скоті?
- На кшталт, - сказав Бек. - Він лагодить усе.
- Закладаюсь, це йому зараз стає у пригоді.
- Це вже без сумніву.
Китайці відвели американцям для роботи невелику залу. тісне приміщення було розкішним за стандартами Джіуквана. Коли Мітч увійшов, Венкат працював над фінансовими звітами й був радий зробити перерву.
- Вони дивне плем’я, ці китайські зауки, - сказав Мітч. - Але вони зробили хороший прискорювач.
- Добре, - сказав Венкат. - Як там з’єднання між прискорювачем та нашим зондом?
- Все перевірено, - сказав Мітч. - ЛРР виконала вказівки бездоганно. Пасує як рукавичка.
- Якісь зауваження чи побажання? - спитав Венкат.
- Так, я бажав би знати, що я їв минулого вечора. Гадаю, там було око.
- Впевнений, ніякого ока там не було.
- Це зготували спеціально для мене тутешні інженери, - сказав Мітч.
- Тоді там могло бути око, - сказав Венкат. - Вони ненавидять тебе.
- Чому?
- Бо ти довбограїк, Мітче, - сказав Венкат. - Цілковитий довбограїк. Для всіх.
- Досить відверто. Та головне, щоб зонд дістався до Гермеса, а вони хай хоч спалять моє кляте опудало - мені буде байдуже.
- Помахай таткові! - сказала Маріча, махаючи рукою Девіда перед камерою. - Помахай таткові!
- Він надто малий, щоб розуміти, що відбувається, - сказав Мартінез.
- Ти лише подумай, чим він вихвалятиметься на гральному майданчику у майбутньому, - сказала вона. - Мій тато бував на Марсі. А що твій зробив?
- Так, я крутелик, - погодився він.
Маріса знову замахала рукою Девіда перед камерою. Сам Девід більше цікавився своєю іншою рукою, котра активно використовувалась для длубання у носі.
- Отже, - сказав Мартінез. - Ти лютуєш.
- Ти помітив? - спитала Маріса. - Я намагалась це приховати.
- Ми разом відколи нам було 15. Я знаю, коли ти розлючена.
- Ти згодився продовжити місію на 533 дні, - сказала вона. - Гімнюк.
- Так, - сказав Мартінез. - Я здогадувався, що причина у цьому.
- Твій син вже ходитиме до дитсадка, коли ти повернешся. У нього не буде про тебе спогадів.
- Я знаю, - сказав Мартінез.
- Я маю чекати додатково 533 дні, щоб мати секс.
- І я теж, - сказав він виправдовуючись.
- Мені доведеться перейматись щодо тебе увесь той час, - додала вона.
- Так, - сказав він. - Вибач.
Вона зробила глибокий вдих.
- Ми подолаємо це.
- Так, подолаємо, - погодився він.
- Витаємо на щоденному звіті про Марка Уотні від Сі-Ен-Ен. Сьогодні у нас в передачі керівник марсіянських операцій Венкат Капур. Він говоритиме до нас наживо через супутник з Китаю. Докторе Капур, дякуємо, що приєднались до нас.
- Щасливий бути з вами, - сказав Венкат.
- Отже, докторе Капур, розкажіть нам про Таіянг Шен. Навіщо їхати до Китаю і запускати зонд? Чом би не запустити його у США?
- Гермес не вийде на орбіту Землі, - сказав Венкат. - Він лише пролетить проз на шляху до Марсу. І його погін величезний. Нам потрібен прискорювач, здатний не тільки відірватись від сили тяжіння Землі, але й порівнятись з Гермесом у погоні. Лише Таіянг Шен має достатню для цього потужність.
- Розкажіть нам про власне зонд.
- Це було праця у лихоманці, - сказав Венкат. - ЛРР мала лише 30 днів, щоб зібрати його. Вони мали бути якомога уважнішими та ефективними. Фактично. це оболонка, наповнена харчами й іншими припасами. У нього стандартний супутниковий рушійний набір для маневрування, і це все.
- І цього досить щоб летіти до Гермеса?
- До Гермеса його доправить Таіянг Шен. Рушії потрібні для тонкого контролю й стикування. І у ЛРР не було часу зробити систему керування. Тому він дистанційно керуватиметься живим пілотом.
- Хто керуватиме ним? - спитала Кеті.
- Пілот Аресу 3, майор Рік Мартінез. Коли зонд наблизиться до Гермеса, він перебере на себе керування й направить його до стикувального порту.