-- Этот тип бездарность, - твердил он. - Его работы никуда не годятся. Анатомия ужасна, подбор цвета никуда не годится, объема нет. Понятия не имею, почему он возомнил себя гением! Стоит мне только высказать свои замечания о его картинах, Лесот сразу же закатывает истерику. Таких инцидентов у меня не было даже с самыми чувствительными девушками-художницами.
-- А что вы его не вышвырнете, раз он такой плохой? спросила Светик.
-- Из-за мадмуазель Ванель, она покровительствует ему. Моя студия многим обязана этой женщине, и я не могу выгнать Лесота. Надеюсь, скоро она переключит свое внимание на кого-нибудь другого.
Лесот не хотел вести разговор. Но мэтр Реньо не обратил на его капризы никакого внимания, и художник сдался.
-- С Жюли мы друзья, - сказал он. - Я любил ее рисовать, приводил в студию. Она очень хорошенькая девушка. Надеюсь, она жива. Жаль будет, если ее постигнет участь Стефани.
-- У Жюли был возлюбленный? - поинтересовался Робеспьер.
-- Не знаю, она мне ничего не рассказывала. Хотя... она говорила, что кто-то пишет ей любовные письма. Но кто это, она не знает. Этот поклонник возник у нее недавно. Жюли была уверена, что он знатный господин.
-- Что-то подобное говорил мне хозяин Жюли, - вспомнила Светик.
Их беседу прервал визит мадмуазель Ванель.
-- Вы отвлекаете живописца от работы! - сказала она сурово. - Этого нельзя делать ни в коем случае!
-- Не волнуйтесь, мы уже уходим, - ответил Робеспьер.
-- Прошу вас, не мучайте юношу вашими расспросами об убийствах! - добавила покровительница. - Он очень впечатлителен. Подобные беседы могут ранить творческого человека.
-- Как она его опекает! - возмущенно сказала Светлана, когда они выходили из мастерской. - Прямо как мамаша.
-- Это такой тип женщин, им обязательно надо кого-то опекать.
-- Детей ей надо! - буркнула девушка. - Штук пять, не меньше.
-- Они обычно предпочитают непризнанных гениев, которые чем-то сродни маленьким детям.
Вечером к Робеспьеру пришел доктор Субербиель, чтобы справиться о его здоровье. Неподкупный рассказал ему о мсье Брионе и попросил проверить пилюли на наличие яда.
-- Эти пилюли ему дал я, - сказал Субербиель несколько обижено. - Никакого яда там не было!
-- Простите, я не сомневаюсь в ваших врачебных умениях, поспешил заверить его Робеспьер. - Просто мне кажется, что кто-то подменил ваши пилюли на ядовитые. Мне бы хотелось выяснить, правильны ли мои предположения.
-- Ах, вот вы о чем! Конечно, я с удовольствием помогу вам. Вы узнаете результат сегодня же.
Мсье Роне никак не мог понять, почему Робеспьер заинтересовался его горничной. Однако без лишних вопросов согласился поговорить о ней.
-- Самая обычная девушка, - сказал он. - Довольно симпатичная, правда, лишенная индивидуальности.
-- Вы что-то говорили об ее ухажере? - поинтересовался Робеспьер.
-- Да, ей кто-то писал письма, - кивнул Роне. - И эта девица постоянно куда-то ускользала. Я слышал, у нее было знакомство с каким-то художником. Мне с самого начала все это показалось подозрительным.
-- Она давно получала эти письма?
-- Нет, всего несколько дней.
-- Как исчезла ваша горничная?
-- Это произошло весьма неожиданно. У Жюли был выходной. Она должна была придти или в тот же день вечером или на другой день утром. Но эта девица так и не вернулась. Поначалу я злился, решил, что Жюли загуляла с этим парнем. Но когда ее не было весь день, мне это показалось странным. Скорее всего, она решила уехать с ним. Весьма безответственно, могла бы меня предупредить, чтобы я подыскал ей замену.
-- Вы сообщили в полицию? - спросил Робеспьер.
-- Собирался, но полицейские неохотно берут дела сбежавших служанок.
-- Я могу взглянуть на ее письма?
-- Да, конечно.
Роне позвал лакея и приказал принести письма. Вышколенный слуга быстро выполнил повеление хозяина.
-- Она считала автора знатным человеком? - спросил Робеспьер, просматривая первое письмо.
-- Не знаю. Я не из тех, кого волнуют проблемы слуг, хотя сейчас это модно. В наши дни многие хозяева с радостью ведут задушевные беседы с горничными и лакеями. Лично я этого не понимаю.
-- Я вас спросил об этом, потому что письма написаны на плохой бумаге, на которой знатные люди не пишут. Однако мсье Лесот рассказал мне, что Жюли считала ухажера знатным мсье.
-- Ох уж эти девицы! - проворчал Роне. - Забивают себе голову белибердой. А всякие нищие развратники этим пользуются!.. Ох, чуть не забыл у меня гора писем, на которые надо ответить...
Он взял одно их писем со столика.
-- Простите, что отвлекли вас, - извинился Робеспьер. - Я могу взять письма вашей горничной?
-- Да, конечно, берите. Они мне ни к чему.
-- Благодарю.
Тут глаза Макса пали на конверт, который отложил Роне. Почерк показался ему знакомым. Робеспьер взял конверт. Он не ошибся, почерк писем служанке и почерк на конверте совпали. Автором письма был мсье Сенье.
-- Ну, вот и готово! - радовалась Светик. - Убийца в ловушке!
-- Не спеши, дорогая, - улыбнулся Робеспьер. - Для начала надо кое-что уточнить...
Наследник состояния Бриона был в хорошем расположении духа и с радостью принял Робеспьера. Сенье выглядел совсем иначе, чем раньше. Хороший костюм придал ему солидность и некоторую привлекательность.
-- Для меня большая честь принимать в своем доме знаменитого Неподкупного! Жаль, что наша первая встреча состоялась в недружественной обстановке.
-- Не беспокойтесь, мне нужен образец вашего почерка, сказал Робеспьер. - Это важно для расследования.
-- Вы все еще подозреваете меня? - с улыбкой спросил Сенье.
-- Увы, - развела руками Светик.
-- Что ж, вот черновик одного из моих писем...
-- Большое спасибо, мсье, - поблагодарил Макс. - Больше мы вас не задержим.
-- Может, подождете, скоро должна придти моя невеста. У нее красивое имя - Луиза Мюзи. Она приехала ко мне сегодня утром.
Робеспьер вежливо отказался.
-- Как-нибудь в другой раз я обязательно навещу вас, чтобы познакомиться с мадмуазель Мюзи. Но сейчас, как это ни грустно, нам пора.
Луиза пришла сразу же после ухода Робеспьера.
-- Кто эти двое, что заходили к нам? - спросила она. - Я подходила к дому и видела, как они вышли...
-- Ты о ком, дорогая?
-- О молодом человеке с девушкой.
-- Они ведут расследование убийства, - нехотя ответил Сенье.
-- Ох, Пьер, - вздохнула Луиза. - Мне все это не нравиться... У меня такое чувство, что эта роскошь принесет нам одни несчастья. Я чувствую какую-то опасность.
Сенье обнял ее.
-- Это потому, дорогая, что ты не привыкла к такой жизни. Подумай сама, у тебя никогда не было такого дома, таких нарядов, тебе не приносили завтрак в спальню...
Луиза вздохнула.
-- А я так хочу вернуться в нашу лавку. Дела у нас начали налаживаться...
-- Не глупи, милая, - рассмеялся он. - Ты просто скучаешь по прошлому, это скоро пройдет. Через пару дней ты со смехом будешь вспоминать то, что хотела бросить такое богатство.
-- Надеюсь, ты прав... просто у меня такое чувство, будто мы присвоили что-то чужое... А что за убийство расследуют эти люди?
Скрепя сердце, Сенье все рассказал невесте.
-- Ну что там с почерками? - спросила Светик друга еще на улице.
-- Эти письма написаны одним и тем же человеком, - сказал Робеспьер. - Выходит, Сенье писал письма горничной...