— Марта! Марточка! — «Марточкой» ее обычно звала бабушка.
Сестра не ответила ей и стойко держалась.
— Марта, я хочу пить!
Вновь ни ответа.
— Марта, я хочу есть!
Марте было хорошо известно, что как только наступает ночь, ее младшая сестренка обычно делает все, чтобы не заснуть. Поэтому Марта решила удержаться и притвориться, что не слышит ее и сыграть в молчанку. Сестренка несколько раз пыталась позвать ее, но после нескольких неудачных попыток она перестала. Марта подумала, что малышка наконец-то уснула и сама попыталась заснуть.
Ее глаза медленно закрывались, погружаясь в сон, как вдруг раздался скрип пола. Марта открыла сонные глаза и в темноте разглядела силуэт сестренки, движущийся к выходу.
Испуганно шепотом она спросила:
— Ты куда?
Сестренка продолжала исчезать за дверью. Когда она полностью исчезла из виду, Марта вздохнула и поднялась с кровати, ступая босыми ногами на холодный пол. На пороге коридора нашла тапочки с помпонами, которые бабушка связала, и вышла в них во двор.
Во дворе к удивлению было тепло, веяло легким ветерком. Сопела в будке спокойно старый пес Пират. Марта заметила неподалеку сестренку у калитки с подушкой в руке и решила наблюдать тайком за ней.
Она подошла поближе и увидела, что ее младшая сестренка разговаривала с чёрным котом. Казалось, что кот внимательно прислушивается к каждому её слову.
— Что ты делаешь? — Не удержалась Марта.
— Я беседую с котом. Оказывается, это он сидел за окном и звал меня, а не Горбун! — Ответила сестренка и показала рукой на кота.
Черный кот неожиданно повернул голову в сторону Марты, и, словно здороваясь с ней, издал серию коротких «мяу».
Для Марты его реакция показалось странным и невероятным. Или это было совпадением? Может кот мурлыканием любит встречать незнакомцев?!
— Он сказал мне, что хочет варенье, которое находится у нас в погребе. — Сообщила Лиза.
— Лиза, коты не могут говорить, это всего лишь твое воображение. — уверяла Марта и развела руками. — А в погребе давно уже нет варенья, бабушка сказала, что там водятся одни только мыши.
Но младшая сестренка лишь посмотрела на старшую сестру и уверенно сказала:
— Я тоже коту не поверила, но он уверяет, что видел, как бабушка прятала все банки в погреб. Я его предупреждала, что это варенье волшебное и его есть нельзя. Но капризный кот настаивал на том, что хочет отведать его.
Старшая сестра, конечно, в это не поверила, но внутри разыгрался тайный интерес.
— Раз кот хочет, то, может, нам стоит проверить!? — хитро предложила Марта и подмигнула. После чего сестренка улыбнулась еще ярче.
Девочки подошли к погребу возле дома, а черный кот следовал за ними по пятам. Марта приподняла и отворила тяжелую дверцу, приколоченную к земле. Внизу погреба царила кромешная тьма, и Марте особо не хотелось спускаться. Ее больше всего тревожили мыши и тараканы, но она старалась не показывать своего страха.
— Там темно и совершенно ничего не видно, а я ведь могу упасть. — Убеждала Марта сестренку и собиралась выходить, как в этот момент Лиза воскликнула.
— Там должен быть выключатель, вот, веревка, потяни за нее!
Марта в темноте заметила тонкую веревочку, висевшую перед ней, и решительно схватилась за нее. Погреб заполнился светом от включенной лампочки.
— Откуда ты узнала, как включить свет? — удивлённо спросила Марта.
— Мне кот подсказал! — ответила Лиза с улыбкой.
Глаза Марты расширились, и она не могла оторвать взгляда от кота. Неужели, правда, что кот разговаривает с ней? Чтобы поверить в это, ей нужно будет спуститься в погреб и убедиться, что там действительно есть варенье, как говорил кот.
— А еще, кот говорит, что внизу нет никаких мышей, там водятся Теневуки, которые охраняют погреб от вредных Зааков, — уверяла Лиза и серьезным видом покивала головой. — Зааки — те еще вредители! Хуже мышат.
Слова Лизы заставили Марту пересмотреть свое отношение к погребу. Она, конечно, не верила в существование сказочных Теневуков, но лучше представить, что они охраняют погреб, чем думать о мышах и насекомых. Она решила смело спуститься вниз по ступенькам. Холодный воздух окутал ее ноги, а запах сырой земли ударил в нос.
Когда Марта оказалась внутри погреба, она не поверила своим глазам. Полки действительно были заполнены огромным количеством банок с вареньем. Пузырьки со сладким лакомством сверкали и играли в темноте, словно искорки звездного неба. Марта была потрясена этим открытием и не смогла удержаться, чтобы не взять самую большую банку. Младшая сестричка обрадовалась, увидав варенье в руках у сестры, и начала прыгать на месте, хлопая в ладоши.