— А ти? Ти залишишся зі мною? — запитала.
— Ні, вибач. Я мушу добре виспатися. Завтра важлива ділова зустріч.
— Тоді я туди теж не піду, — тихо, але вперто промовила Марта.
— Повернешся до тітки? Оце правильно!
До кінця побачення лишалося ще десь півгодини, але Марта вже зараз відчула порожнечу і самотність. Їй до болю в грудях хотілося попросити Володимира залишитися на цей вечір і цю ніч з нею. Щоб набратися від нього сміливості й оптимізму, щоб знайти у його обіймах затишок і захист. Але її зупиняла думка про те, що вона й так зіпсувала йому настрій, що її страхів і тривог він не розуміє... «Я й справді поводжуся, як маленька вередлива дуринда! Треба ставитися до життя тверезо. Як Володя», — подумала Марта.
Врешті вона таки почалапала до будинку, звідки ще кілька годин тому рятувалася втечею. Але щось стримувало її від того, щоб зайти всередину. За якийсь десяток метрів від входу вона зупинилася і присіла на лавочку, яка дивом уціліла після погромів часів громадянської війни, коли на дрова йшли паркани, паркові дерева й навіть меблі. Дівчина не знала, що їй робити. Той час, за який би вона могла придумати вихід із ситуації, було витрачено на побачення. Сонце вже квапилося сховатися за обрій. Марта сиділа й ніби чогось очікувала.
Чим більше сутінки огортали місто, тим більше у душі Марти нуртувала тривога. І справді, навіщо вона вчинила так нерозумно? Не треба було сперечатися! Чи ж вона не знає характеру своєї тітки, щоб сприймати її випади серйозно? У її становищі слід просто лише набратися терпіння і почекати, поки Володимир буде готовий для шлюбу. Звісно, не церковного. На такі дурниці він нізащо не погодиться.
І знову: не слід було нав'язувати йому свої проблеми! Це ясно. Вона така нерозумна, і це, звичайно, не може його не дратувати...
А ось коли вони поберуться, тоді все буде добре. Вона прийде з візитом до тітки з гордо піднятою головою. Ні, їй вистачить почуття міри й вона обійдеться без докірливих слів: «Я ж вам казала, а ви мені не вірили!» Тітка сама про все здогадається, і тим приємніше буде Марті.
Дівчина поринула у несміливі мрії про спільне життя з Володимиром. Думала про те, як дбатиме про нього. В їхній кімнатці буде світло і затишно. І обов'язково на столі завжди стоятимуть свіжі квіти. Він подарує їй низку перлів, вона вив'яже йому теплий шарф. Звичайно, з його матір'ю вони стануть найближчими приятельками. Це тому всі так бояться свекрух, що не хочуть чимось своїм поступитися, а вона буде турбуватися про його матір... і взагалі не може бути такого, щоб не було людини, до якої не можна було підібрати ключик... (У своїх щасливих мріях Марта геть забула про свої сварки з тіткою Валентиною).
Але зараз треба трішки зачекати і не нав'язуватися йому. Бо ж це прописна істина, що нічого доброго з того не виходить, коли жінка примушує чоловіка до шлюбу. І чим більше чоловіка до чогось силувати, тим більше він пручатиметься.
Марта пригадала історію своєї сестри Явдошки, яка трапилася зовсім недавно. Здається, півроку тому. Так, це було десь наприкінці травня — на початку червня, коли почало теплішати і Явдошці чомусь заманулося спати надворі на возі. В хаті душно, гаряче і немає чим дихати, — казала вона. І був там якийсь Сергій... Але то не важить. Головне, що сестра швидко завагітніла, а потім писала довгі розпачливі листи Марті, нарікаючи на своє міцне здоров'я, яке попри всілякі народні методи не дозволяло скинути дитину. Скаржилася й на те, що всі дівки гуляють і рік, і два, й нічого. А вона тільки допалася до солодкого — і на тобі!
В цей час у селі росло багато байстрюків, але сім'ї Явдошки і її нещасливого залицяльника виявилися напрочуд консервативними. Примусили молодих до весілля. Але нічого з того не вийшло. Вже за місяць чи два
Сергій прийшов додому п'яним і після бурхливої сварки у самому спідньому пішов геть із дому до вдови з двома дітьми.
Ні, не можна допустити подібної ситуації, щоб нав'язуватися чоловікові!
Із сутінками приходив холод, який пронизував відчуттям незахищеності і самотності. Місто, яке, як правило, приваблювало Марту різноманітністю своїх можливостей, тепер здавалося їй негостинним і чужим. Ніхто й ніде не чекав на неї, маленьку цяточку на великій мапі, порізаній холодними будинками і незатишними вулицями.
Тітчина кімната видавалась їй тепер єдиним теплим вогником у джунглях міста. І сьогоднішня сварка маліла у її очах. Скільки їх було? І скільки ще буде?
— Марточко, що ти тут робиш? — почула вона здивований голос Іцика і стрепенулася. Хлопець крізь скельця окулярів мружив очі, даремно намагаючись розгледіти її крізь сутінки. Не йняв віри, що перед ним з торбинкою справді сидить Марта.