— Сідай, сідай, — ще раз запросив Володимир, уже тримаючи кермо.
Марті нічого не залишалося робити, як сісти поруч із колишнім коханим. Здивовано оглядала й автівку і, як завжди, оптимістичного і заможного Володимира. Він прочитав її німе запитання і відповів:
— Так, у мене все добре, як бачиш. А у тебе — я б так не сказав.
Марта спалахнула, згадавши, що на ній сьогодні старе пальто, звичайна хустка й зовсім проста сукня, яку вона носила вже другий рік.
— Якщо ти будеш мене принижувати, то попереджуй відразу! Я цього терпіти не буду, — і жінка вже повернулася, щоб відчинити дверцята.
— Я не хотів тебе кривдити. Я кажу так, як бачу. Можеш заперечити? — спокійно відказав Володимир.
— Ти все завжди вимірюєш грошима. Думаєш, це головне у житті?!
— Мабуть, що ні. Але гроші вирішують, що ти їси, що ти вдягаєш, як розважаєшся, чи маєш змогу кудись їздити, виходити. А це добрячий шмат життя. Еге ж?
— Але не все!
— Ну, якщо навіть узяти ті «високодуховні» речі, які так важливі для твого Герберта (ви, до речі, ще досі разом чи вже розбіглися?), то навіть ту ж книжку треба купити, і вистава у театрі теж грошей коштує, — відказав Володимир і, побачивши, що Марта присмирніла, рушив з місця. — То куди їдемо? Можу тебе відразу завезти додому, а можемо посидіти-поговорити, як давні знайомі. Мені було б приємно.
— Ні, якщо ти вже запропонував мене підвезти, то вези додому. Вибач, запросити тебе до себе не можу, бо й сусіди говоритимуть, і Герберт буде проти.
— Цей дурень виявився ще й ревнивим? Ха!
— Облиш це! Гаразд?!
— Добре. Все. Мовчу, — погодився Володимир, але його насмішкуватий погляд говорив про те, що це недовга капітуляція.
— Ти ліпше скажи, як тобі вдається триматися на плаву тоді, коли влада заборонила будь-яку, окрім державної, комерцію.
— Комерція і я — про що ти говориш? — удавано обурився чоловік, а потім уже серйозніше пояснив: — Я тепер працюю на державу. Майже чесний громадянин.
— А звідки це все? — здивувалася Марта.
— Розумієш, новій партійній еліті хочеться добре їсти й гарно вдягатися. І їм потрібні такі люди, як я, котрі знають, як налагодити правильні канали постачання. Чула щось про так звані «закриті розподільники»?
— Так.
— Так отож. Я вчасно зметикував, що й до чого. Зміг перекваліфікуватися, так би мовити.
— А як інші?
— Маєш на увазі стару нашу компанію, так? Сашко як був поетом-голодранцем, так ним і лишився. Тільки перебрався до Харкова. Каже, саме там майбутнє пролетарської літератури, а тут, у Києві, йому все здається надто міщанським і провінційним. Семен — дурень. Погорів на таємній скупці золота. Втратив усе. Після обшуку лишився в самих підштаниках. Робітнича бригада там добре постаралася. Ну, і з квартири виселили. Кажуть, десь тепер в Одесі вантажником працює. А Тимур Миколайович, пам'ятаєш його?
— Важко такого забути, — стримано, але не без іронії сказала Марта.
— Тимур Миколайович — іще гірше — набрав велику суму держкредитів і хотів тихцем звалити за кордон. Не вийшло. Його коханка видала. Там якась у них сварка була...
— У Тимура Миколайовича могла бути коханка? Мені важко таке уявити, — сказала Марта.
— А чому ти дивуєшся? Чоловік солідний був, при грошах. — Володимир замовк, схоже, що в нього з'явилась якась нова думка. Авто вже зупинилося біля під'їзду будинку, де жили Марта з Гербертом. — Марто, мені справді дуже прикро тебе бачити у такому жалюгідному матеріальному стані. Я ж для тебе можу чогось дістати: ковбаси, сиру, ікри чи навіть апельсинів... Ти тільки скажи. Може, якусь тканину на плаття.
Серце стиснулося від болю, але розум не зміг не відзначити: які там апельсини й ікра, якщо хліба й масла немає?
— Володю, любий, якщо ти хотів колись турбуватися про мене, то мусив би це мені показати ще кілька років тому. Як там, до речі, Маргарита поживає?
— Чого б це я мав знати?! Ти тоді надто близько все до серця прийняла. А вона ніколи не була для мене важливою!
— Добре, не будемо ворушити минуле, коли ніхто з нас не збирається змінювати теперішнє, — сказала Марта і, заглянувши Володимирові в очі, побачила підтвердження своїх слів. Вона розуміла, що зараз може спалахнути довга емоційна розмова, яка лише збурить залишки згаслих почуттів, але ні до чого не приведе. Ні до чого доброго, принаймні.