— Ты сделала правильный выбор, милая.
— Еще одна просьба, Бран.
— Слушаю тебя.
— Если вдруг к тебе придет Себастьян с одной просьбой, пообещай, что не выполнишь его просьбу. Никогда не выполнишь.
— Ты ставишь меня в неловкое положение, любовь моя. Я уже обещал вампиру, что помогу ему. Я дал ему слово и даже клятвой подтвердил свои намерения.
— Откажись, — она закрыла глаза. — Я буду…
— О, не продолжай, я уже все понял. Неужели жизнь вампира дороже тебе, чем твоя честь?
— Любая жизнь дороже, любой чести, — горячо промолвила Марта.
— Позволю себе не согласиться с такой формулировкой, но ты обезоружила меня, любовь моя. Я выполню твою просьбу, — он плотоядно улыбнулся и резко привлек ее к себе. — Но я возьму задаток.
Руки Марты сжались в кулаки, она плотно стиснула зубы, когда его губы прижались к ее лицу. Несколько секунд он пытался раскрыть ее рот, но она не поддавалась, тогда он оторвался.
— Так не пойдет, любовь моя. Ты сама мне это предложила, а теперь противишься? Давай будем честны друг с другом, или ты сейчас изображаешь бешенную страсть и целуешь меня так, как целовала своего Тайрона, или я считаю наш договор расторгнутым, и вампир умрет.
Марта вытерла слезы и обвила его шею руками, припадая к усмехающимся губам Брана.
— Так-то лучше. Если бы ты только знала, как я устал играть в доброго дядюшку. Ты со мной честна и я буду честен с тобой. Твоя ненависть, твоя неприязнь, лишь забавляют меня. С этой минуты, ты принадлежишь мне, целиком и полностью, ты — моя собственность и я буду обращаться с тобой соответственно. Ты думала, что я останусь джентльменом? Ты ошиблась. Мне надоел этот образ. Сейчас я верну тебя в самые страшные твои воспоминания. Я стану для тебя новым мастером. Ты же помнишь его? Конечно, помнишь, я вижу ужас в твоих глазах. Не стану лгать, мне это очень приятно. Тогда, в Сионе, они не знали, как нужно укрощать строптивых эльфиек, силой пытались взять то, что дается само при определенных условиях. Да, милая, это было очень поучительно, я сделал выводы, а теперь садись в машину, продолжим в самолете и не смей мне противиться, ведь, радость моя, теперь от тебя зависит не только жизнь вампира, теперь от твоего усердия и послушания зависят жизни и Кима, и Тайрона Карсов. Если ты не хочешь получать печальные вести об этих двоих или еще ком-то с кем ты была близка, например, недоучка-маг Дерек, твоя мать, сестра Грейс, ее муж, их дочь, рыжеволосая красотка Ева, Генри, Калеб, Алекс, Элла, Алиса… их так много… Ты же не хочешь, чтобы с кем-то из них что-то вдруг случилось? — он смеялся, глядя как отчаянно она мотает головой. — Будь послушна, нежна и приветлива и все они проживут свои тихие, безликие жизни. Вот теперь совсем все выяснили. Хотел оставить это на потом, но ты сама напросилась, милая. Отдай мне свой телефон.
Он вырвал трубку из ее рук и разбил о землю, для верности растоптав каблуком дорогого ботинка. А потом он выбросил из машины ее сумку с вещами.
— Это тебе больше не понадобиться. А теперь поцелуй меня, и мы поедем.
Он смеялся, когда она опять прильнула к его губам, он был так доволен собой, что не заметил, как она сжимает в кулаки руки, которыми обнимала его за шею, не заметил он и металлического злого блеска в ее глазах, когда луна лениво появилась из-за облака. Не почувствовал он, как напряглось ее тело, словно взведенная до предела пружина. Но о том, что это не предел, а лишь начало не догадывалась даже сама Марта. Он небрежно толкнул ее на заднее сидение и захлопнул дверь машины, словно дверцу в золотой клетке.
Кара летала над местом пожара несколько часов. Несколько безумно долгих часов. Обостренное зрение, обоняние, слух. Она всматривалась в тьму, принюхивалась, прислушивалась и приходила в отчаянье. Следов не было. Устав, Кара приземлилась, чтобы передохнуть. Она не могла сдержаться. Себастьян в последнее время вел себя странно, он стал избегать ее, отговаривался, что занят поисками Жасмины и очень устает. А потом и вовсе пропал. Она пыталась вспомнить, когда видела его в последний раз, когда говорила с ним. Они поссорились тогда, она опять ему напомнила о обещании вернуть ей ее жизнь, он сказал, что работает над этим, но Кара не слушала, она кричала в телефон чего-то требовала, скандалила, а потом добавила, что если бы он ее действительно любил, то давно уже сделал бы это. Теперь ей было так обидно за те слова, но он даже тогда в пылу ссоры ответил ей очень нежно: «Если бы я только знал, что тебе так плохо, Кара, я бы не задумался ни на минуту. Прости». Тогда он повесил трубку. И вот она сидит одна, у черта на рогах в надежде найти хоть какой-то след. И больше она не хочет быть человеком, она хочет лишь одного, чтобы он вернулся и был рядом с ней. Кара вытерла глаза. Слезами делу не поможешь, нужно найти Себастьяна и извиниться, обнять его, поцеловать и никогда больше не заводить этих глупых бесед. Испробовав все доступные средства поиска, она решила пойти на крайние меры. Здесь никто не сможет проследить за ней, здесь она вольна была использовать магию, дело не терпело отлагательств и оправданий. Размяв плечи, она закрыла глаза. Теперь она будет смотреть на все как вампир, настоящий вампир, который вышел на охоту. Первый след она заметила довольно быстро. Он был далеко. Очень далеко. Несколько капель крови всемогущего, источали сладкий аромат, земля не принимала эту кровь, не впитывала ее. Не выходя из состояния транса, Кара обернулась летучей мышью и полетела на этот запах. Приземлившись, она сразу нашла эти несколько капель и стала внимательно осматриваться. А вот и кучка пепла. Воительница перетерла пепел между пальцев и принюхалась. На секунду она забыло обо всем, так велика была ее радость. Сомнений не было, здесь был Себастьян. Но что же случилось? Он попал в плен к этому проклятому черному рыцарю? Или Себастьян догнал их, когда они пытались увезти мальчика и попытался остановить… Крови слишком мало, это не был поединок. Брезгливо морщась, она дотронулась до бурой капельки, застывшей на травинке. Клятва. Это была клятва на крови. Значит, драки не было. Себастьян был здесь и всемогущий дал ему какую-то клятву, а потом… Она сосредоточилась. Теперь, когда она знала, что Себастьян жив, она могла идти за ним куда угодно. Даже тех крох магии, что получил этот мир, было достаточно, чтобы установить связь. Пока не было уверенности, что эта тонкая нить не приведет ее к смерти, она не могла этого сделать, но теперь…