— А потом ты достал свою флягу с водой и паек и отдал женщине, приложил к губам палец, призывая молчать, подмигнул девочке, потрепал ее по голове и ушел. Ты все еще не узнаешь меня? Это я тогда лежал раненный в том доме. Это меня ты резал, чтобы достать пулю, это мне ты вколол антибиотики. Это моей жене ты отдал свою еду и воду, мою дочь потрепал по голове. Тогда я готов был убить тебя, когда увидел, но ты поднял автомат и оказал мне помощь. Мне. Твоему врагу! Когда ты ушел, моя жена долго плакала, она умоляла меня найти и отблагодарить тебя. Вот и пришло время отдавать долги, разведчик.
Мужчина отошел от Тайрона и сел на свое место.
— Я не могу вернуть тебя твоим родным, как сделал ты. Мои люди уничтожили все ваши передатчики, но я дам тебе шанс. Ты свободен, Тайрон. До ближайшего вашего поста, около семи дней пути, по пустыне, но я дам тебе воду и еду. Если сможешь добраться до них, вернешься домой к своей семье, ну а если нет, все в руках божьих.
— А мои люди? Они тогда тоже не сделали ничего плохого.
— Я помню, — кивнул человек. — Ты хороший командир, Тайрон Карс. Я уважаю тебя. Твоих людей я тоже отпущу, но только тех, которые тогда были с тобой.
— Но остальные, — возразил Тайрон. — Они тоже не виноваты ни в чем, многие из них даже не принимали участия в боевых действиях. Это шоферы, повара, тыловики. Отпусти их. Твоя жена будет гордиться твоим благородством.
— Мою жену убили, три недели назад, — тихо сказал человек в белой одежде. — Это и стало последней для меня каплей. А мою дочь…
Тайрон закрыл глаза, пытаясь вспомнить последние сводки о пленных и убитых.
— Твоя дочь жива, — сказал он. — Я верну ее тебе, если ты пообещаешь никого больше не убивать в лагере. Я знаю где она и смогу договориться на обмен. Жизнь твоей дочери в обмен на жизни этих людей.
— А ты смелый человек, храбрый, почти безрассудный. Что мне мешает выпытать у тебя местонахождение моей дочери и самому прийти за ней?
— Честь, — ответил Тайрон. — И память твоей жены. Если ты попытаешься забрать ее силой, она может пострадать раньше, чем ты доберешься туда, а я смогу все устроить.
— Заманчиво, — задумался человек. — Мы поступим так: я отпущу тебя одного, если ты пообещаешь вернуться с моей дочерью, то я буду ждать ровно двадцать дней. За это время в этом лагере не умрет ни один человек, и когда ты вернешь ее мне, мы уйдем. Но если ты не сдержишь слова, солдат, вечером двадцатого дня умрут все, до единого. Или же ты можешь просто забрать своих людей и уйти, забыв про всех остальных людей, но скажешь мне, где искать мою девочку, и я все сделаю сам. В любом случае, что бы ты не выбрал, твое командование должно узнать, что мы не сдадимся, мы будем убивать ваших людей столько, сколько потребуется, пока вы не уберетесь отсюда, или пока мы все не погибнем.
— Я передам твои слова, но, боюсь, слов простого солдата будет недостаточно.
— Значит песок напьется крови, — философски заметил человек со шрамом.
Тайрон отправился в путь один. Дорога была долгой и изматывающей, но он справился. Он дошел до поста. Смог договориться об обмене, забрал девочку и отправился с ней в обратный путь. У них в запасе было еще несколько дней и Тайрон уже успокоился. Он привел девочку в захваченный лагерь. Их встречали громкими криками. И пленные, и захватчики были рады их видеть, девочка уже увидела своего отца и бросилась к нему со всех ног, когда раздались выстрелы. Тайрон бросился к девочке повалил ее на землю и закрыл своим телом, прикрывая от летящих пуль. Никто не ожидал нападения, они пытались отстреливаться, но сопротивление быстро подавили. Тайрон не мог поверить в происходящее, он все сделал, неужели за ними послали группу зачистки, ведь был же договор!? Но он ошибался. Это была не группа зачистки, это были враги. Те, кто счел слабостью компромисс, те, кого война устраивала, те кому не нужен был мир. Кода перестрелка чуть затихла, Тай попытался вывести девочку за территорию, но не успел. Его плечо пронзила острая боль, потом перестала слушаться нога и он упал. Осознание, что его подстрелили пришло позже, когда над ним навис человек в черном с автоматом в руках. Девочка вскрикнула, но ее просто оттолкнули, а ему в лицо ударил приклад.
Очнулся он опять в клетке, теперь его держали отдельно от всех остальных, и теперь все было еще хуже. Пленных больше не поили и не кормили. Человека со шрамом казнили, его дочь была отдана на поругание победителям. Пленных начали пытать и мучать перед смертью. Все его усилия были напрасны. Его охватило отчаянье. Один за другим погибали люди, песок уже стал красным, кровь не успевала впитываться. Тайрон с ужасом ждал своей очереди. Но его оставляли напоследок, лишь насмехались ему в лицо, когда убивали очередного солдата.
— Вот что ты сделал для них, солдат. Вот какое ты принес им спасение!
Его постоянно преследовали предсмертные крики, даже закрыв глаза, он видел, как убивают очередного несчастного. Одного за другим убили оставшихся в живых его друзей. И он ненавидел себя, за то, что не забрал их и не ушел, за то, что решил спасти всех, ведь если бы он тогда ушел со своей командой… Он спас бы хотя бы их, а теперь погибнут все. Он уже не мог стоять на ногах, от жажды горло высохло, кричать не было сил. Раны запеклись их покрывал гной. Он с трудом открывал глаза, и уже мечтал о своей смерти, призывал ее, а она все не шла. Периоды мучительного бодрствования сменялись беспамятством.
Очередной тяжелый бредовый сон нарушили выстрелы. Опять завязалась перестрелка. Он уже не понимал кто с кем, за что и почему. Очнулся он от крика над самым ухом.
— Этот живой! Врача сюда. Держись, парень, мы вытащим тебя. Все уже позади.
— Девочка, — пытался он шевелить опухшим языком. — У них девочка, лет тринадцати. Не убивайте.
Он не помнил, как его доставили в госпиталь, не помнил операции. Но когда он открыл глаза и увидел над собой медсестру он первым делом спросил о девочке.
— Жива она, лейтенант. Ей помощь оказали, все с ней в порядке. Она каждый день к вам приходит.
Тайрон облегченно вздохнул, пытаясь сдержать подступающие слезы.
Потом он узнал, что, когда от него не поступило вестей, им на выручку отправили группу захвата. Спасти удалось немногих, всего человек пять, включая его. Все остальные были либо убиты, либо умерли от истощения. Девочку подлечили и передали соотечественникам. Она оказалась племянницей их вождя, начались переговоры. Так одна маленькая девочка и безумная выходка разжалованного солдата, положили начало мирным переговорам и окончанию военных действий. Оружие замолчало, заговорили дипломаты. Вскоре их войска вернулись домой. Война закончилась ничем. А Тайрона ожидала долгая реабилитация. Встреча с семьей, свадьба и рождение сына.»
Тайрон устало опустил меч. Его майка взмокла от пота, мышцы ныли, требуя отдыха. Отложив меч, Тайрон опустился на колени и уперся лбом в твердый пол, пытаясь восстановить дыхание. Вытянув руку, он нащупал отброшенный первым короткий меч. Взяв его в руки, он хотел подняться и продолжить свои тренировки, но вместо того чтобы встать, неожиданно даже для самого себя, упер меч острием в пол и все так же стоя на коленях, прикоснулся лбом к навершию.