Торжественность момента испортил солдат. Усмехнувшись в усы он потянулся и сказал:
— Складно врешь, пацан. У нас в полку есть такой же «герой». Начнет байки травить — заслушаешься. Да так интересно поливает, что до самого конца ему веришь. Он де и внебрачный сын маршала, направленный простым солдатом за проказы. То он внук генерала. То племянник короля…
— А что я не так сказал? Все как есть чистая пра-а-а-авда, — возмутился я.
— Уж мне-то можешь не говорить. Это они, — солдат кивнул на крестьян, — уши развесили и сушат у твоего костра, а я много чего повидал. С оборотнем человеку не справиться, если этот человек — не могущественный маг. А если ты маг, то на кой тебе сдалось ручки свои благородные марать? Вжарил огненным шариком, попалил шерсть — мигом сами разбегутся, кто куда.
— Так я ж говорю. Мои способности еще не пробудились…
— Ага. Не пробудились. Наш полковой маг мне все как есть рассказал. Если к пяти годам не пробудились способности, то уж никогда не проснутся и придется магу, который магом не станет никогда, жить как все. Обычным человеком. Ладно-ладно. Не дергайся. Даже если все так и есть, как ты сказал, и способности твои еще не пробудились, то значит и настоящую силу мага ты тоже не имеешь. Знакомый маг сказал, что их огромная физическая сила от магии. Только маги силу имеют, как пятеро здоровых мужиков… или как два вампира. Ты ведь не вампир, паря? Нет? Я так и думал. Клыки у тебя… ха-ха… не той системы. А если в тебе магии, как ты говоришь сейчас нет, то, стал быть, и силы тоже нет. Вот так, паря. Так что, все равно даже с одним оборотнем ты бы ни в жисть не справился. А еще, глядя на тебя, любой скажет, что с твоим росточком и телосложением только в охотников на полевых мышей идти. Тебя ж соплей перешибешь, да под ней и похоронишь! Вот девиц валять по сеновалам — эт может быть. А чего? Если вся сила в инструмент перелилася.
Мои слушатели, все как один избавившись от наваждения, неприлично заржали, но пива еще капнули. С полкружки. Одни девочки не хотели расставаться со сказкой и продолжали верить.
— Повеселил ты нас, паря. Не дал заскучать, — отсмеявшись сказал приказчик и кинул мне пару мелких монет. — На! Держи. Утром кашу себе на завтрак купишь.
Я надулся от обиды, возмущенно вскочил и даже замахнулся… Ну нет. Бить кого-либо совершенно не собирался. Всего лишь — смахнуть презренные медяки на пол и гордо удалиться. Но подумав еще немного, молниеносным движением сгреб подарок и засунул в карман поглубже.
— Эк шустер ты, паря. С такой ловкостью небось рыбу руками ловить можно, — одобрил солдат. — А не хочешь на службу? В армии такие шустрики оченно даже нужны. Поспособствую, чтоб тебя к нам в пятый, легкоконный, направили. А там уж, врать не буду, не взыщи — учить буду на совесть. Зато отслужишь уважаемым человеком с рекомендациями. К кому-нибудь охранником наймешься. Всяко денег больше, чем в слугах.
— Благодарю вас, но у меня другие планы, — с достоинством ответил я.
— А чегой-то ты здесь-то околачиваешься? Али ждешь кого? — встрял в разговор один из крестьян.
— Да вот жду. Оказии. Хочу наняться к благородному или купцу в услужение. Одному-то на дороге небезопасно. Взять у меня нечего, так ведь разбойники могут и прибить с досады.
— О-о-о!! Его высочество, благородный принц, не убоясь оборотней, испугался разбойников, — подколол меня солдат, улыбаясь в рыжие усы.
— Так я ж не придурок какой. Стрельнут из-за куста и бывай, Мартин. Ради чего по глупости рисковать?
— Оно и правда. Сколько я новобранцам твердил — прятаться в укрытии не трусость, а разумная опаска. Ну да ладно уж, паря. Посмеялись и будя. Время к ночи, пора и на боковую, чего и всем советую.
Не поверили. А зря. Хотя именно такого отношения к своей истории я и добивался. Ну кто будет проверять и перепроверять хвастуна, который на каждом углу вопит о том, что он переодетый принц. Такие «прынцы» из хлева такого пораскажут про себя, лишь бы угостили кружечкой пива, что хоть стой, хоть падай. Ага. Именно. На колени перед их высочествами! Шапки — долой! Лбом — в пол и трепета-а-а-ать!
Я действительно принц. Сын его величества, короля Бартании, Сьюарда. То есть, совершенно верно, его высочество, Мартин Сьюард, к вашим услугам. Для друзей — Март, для девушек — Марти.
Таких, как я, у отца еще восемнадцать душ, а любит он всего нескольких. Первенца и наследника, разумеется, средненького, восьмого по счету (уж очень он на отца статью могучей похож) и, как водится, младшенькую сестренку. Меня он не любит совсем, если вообще помнит о моем существовании. Дело в том, что моя мать, принцесса Мариба из Магора, фактически с отцом не живет, в отличии от прочих пяти его жен. Женился он на ней исключительно из политических соображений, поскольку в Магоре, небольшом королевстве, скорее магократическом государстве, проживают наисильнейшие воины и маги.