Тем не менее, архимагистр забрал с собой последний готовый экземпляр и уволок в свою личную лабораторию. Вероятно, хотел проверить на единственном доступном ему добровольце с магическими способностями, который всегда был у него под рукой — на самом себе.
Неделю никто не видел и не слышал руководителя проекта. Тот ни за что не хотел прерваться даже на обед и сон, гнал всех прочь, оставляя тарелки с едой там, где их поставили.
Потом я, наплевав на возможный скандал и длительное ерзание моей физиономии по полированной поверхности стола начальника (говоря грубее и прямее — лбом об стол), приказал системе открыть двери, благо доступ ко всем помещениям имел.
К сожалению, опоздал. Это как раз тот прокол, в который мертвой хваткой вцепился трибунал. Я-де не обеспечил, поздно спохватился, может, мага можно было еще спасти… Этот же трибунал с легкостью обвинил бы меня в препятствовании научным исследованиям, если бы маг пожаловался. Ну что сделано, то сделано.
В помещении все было чисто прибрано, приборы отключены, носители информации девственно чисты, причем вычищены они были не только физическими методами, но и магическими, ШИЗУН исчез, а сам архимагистр восседал в кресле мертвее мертвого.
Таким образом, все результаты работы пропали и повторить их никто уже не мог. Разумеется, тут же началась возня с поиском главного виноватого. Естественно, она увенчалась успехом. Так из полковника я стал капитаном. Помотало меня по разным, не самым лучшим, местам службы и в конце концов венцом моей карьеры стал полет на трансгалактике к новому месту службы, где-то на окраине империи. Повторюсь, это был для меня наилучший выход. Правду говорят: «Воину лучше быть подальше от начальства и поближе к кухне».
Чудеса все-таки встречаются. И там, где их совершенно не ждешь. Ну, на то они и чудеса. Марти и эти две девицы возродили надежду вернуть все, хотя бы к первоначальному положению. По их рассказам выходит, что этот самый Марти — варвар с удаленной планеты, которому явно случайно досталось пройти вместо стандартного обучения рабов внедрение знаний из экспериментального ШИЗУНа. Как он попал к пиратам, знали они, что у них в руках, сознательно внедрили в голову именно Мартина информацию или нет — вопросы не праздные, но преждевременные. Все его поведение по описанию напоминает то, что я наблюдал у наших подопытных в период пребывания в виде зомби и последующего возвращения в адекватное состояние.
Вспомнилось, как мы вместе с ним прорывались с лайнера и его план захвата рейдера, уничтожения второго и ухода из системы. Невозможный план… без команды специалистов — мастеров соответствующего профиля. Взлом кодов, пусть не самых навороченных, но за очень короткое время, владение мечом на таком уровне, о котором я даже не слыхал. А видеть в свое время довелось не мало. Например, как порхают смертоносной бабочкой клинки в руках Марио — лучшего мастера империи, привлеченного к работе над проектом. А магическая сила? Или правильнее, уровень развития способностей. Ничем иным ту кашу на палубе из давленных дронов вперемешку с пиратами объяснить невозможно. Именно магия в исполнении Марти (а кого еще?) в первую очередь давала надежду на то, что парень не сойдет с ума и не погибнет, как добровольцы. Если, конечно, прав был покойный архимагистр. Ну а что касается того, что Марти был сам на себя не похож… лицом во всяком случае, так техники быстрой смены облика известны и опираются они как раз на магические способности. Мне доводилось видеть на курсах повышения квалификации как выглядит человек с измененным лицом, если он перед демонстрацией не имел достаточно времени на подготовку. Нам указывали на что следует обратить внимание и все признаки были, так сказать, налицо, точнее, на лице Марти.
Что в ШИЗУН было заложено еще, никто, кроме покойного архимагистра, знать не знал и знать не мог, поскольку именно в голове полубезумного гения стыковались все части общего целого, а тот был стариком очень недоверчивым. Всего не говорил, наверное, даже себе.
Вывод однозначен — пропавший ШИЗУН каким-то образом попал к пиратам-работорговцам, а те, не подозревая о его начинке — где им взять квалифицированных специалистов? — пустили его в дело. Уж сколько рабов в результате загубили — неизвестно, но один у них получился, и неплохо.
Если парень не сойдет с ума и не откинет копыта, то станет ценным… нет, не просто ценным, а бесценным приобретением. Экспериментальный ШИЗУН суть компиляция знаний, умений и навыков многих мастеров, в период разработки представляющая собой фактически кучу блоков разной формы и размеров наподобие детского конструктора, кое-как, зачастую на интуитивном уровне, приведенную в предварительную систему. После внедрения в человека, распаковки и усвоения эта куча превращается в стройную, устойчивую и гармоничную, конструкцию (в случае успеха, конечно же), которую уже можно копировать целиком и с теми или иными мелкими индивидуальными поправками практически безопасно внедрять другим.