ных и настоящих фтмок, их существование теперь принимается как данность. Так что поздняк метаться, поезд уехал. В начале лета Таоно прибудет на полигон, везя с собой Алису П. Лиддел, а Джул будет встречать их в качестве мастера по интригам и ответственного за все. Настроение у нее будет из рук вон скверным, потому как извечного бардака в первые часы заезда игроков не избежать. Все будут бегать и орать, требуя от мастера немедленного ответа, заполненных паспортов, подтверждения квент и указания на то, где им разбивать лагерь. Все как всегда. Привычно, знакомо - и неуловимо радостно. Может, Джул любила ролевые сезоны именно за это ощущение искреннего, жизнерадостного позитива, которого так не хватает в нынешней суетливой жизни, непрекращающейся погоне за престижем и шмотками. А может, за осознание того, что здесь и сейчас она получает возможность распоряжаться людскими судьбами. Пусть понарошку, на несколько игровых дней, она, обычная женщина с не очень-то устроенной судьбой и личной жизнью, может переставлять людей, как шахматные фигурки на черно-белой доске. Подмосковный лес был подернут светло-зеленой дымкой первой листвы, по оврагам истекали влагой ноздреватые черные сугробы. В кронах деревьев галдели какие-то птицы, было свежо и сыро, глинистые тропки скользили под ногами. В озерной воде плавали последние льдинки - тонкие, хрустящие. Таоно, судя по всему, переживала очередной приступ ненависти к себе и миру. Она коротко остриглась, став удивительно похожей на парня - угрюмого, готового в любой момент огрызнуться или запросто заехать неприятному собеседнику промеж глаз. Она то ли сидела на изнурительной диете, то ли вообще ничего не ела - тощая, скуластая, с запавшими глазами и поджатыми узкими губами. Джул мысленно пометила себе: не забыть о необходимости держать Таоно и ее персонажа под строжайшим контролем. Надо будет попросить кого-нибудь из надежных людей присматривать за ней, а то наломает еще дров в депрессии. Девушка с ником «Алиса П. Лиддел» оказалась долговязой, рыжевато-русой и весьма симпатичной. Как всякая неофитка, она была открыта всему новому и полна искренней готовности как можно лучше исполнить свою роль. Джул познакомила ее с Ки-чан и оставила за хлопотами по возведению чайного домика из подручных средств в походно-полевых условиях средней российской лесополосы. Уходя, Джул заметила выбравшегося из кустов и решительно направившегося к будущей чайной Таоно. Дева-воительница тащила с собой мешок и топор, явно намереваясь оказать посильную помощь в строительстве. «Ну, хоть при деле будет», - с облегчением перевела дух Джул. Она не ошиблась: Таоно целый день околачивалась на полянке, помогая дамам из чайного домика. Ки-чан предложила нанять его\ее вышибалой - и, поскольку это не ломало сетку ролей, Джул охотно согласилась. Игра шла своим чередом, раскручиваясь, словно тяжелое колесо. Джул моталась из конца в конец полигона, разрешая конфликты и организовывая задуманные интриги. Уставшая и вымотанная, вечером она притащилась в «чайную» с потолком из разноцветных полотнищ и кривоногих столиков, сколоченных из горбыля. Над обложенным камнями костровищем кипел и булькал котелок, кто-то терзал гитару - в соответствии с духом эпохи высокопарно именуемую «цинем» или «эрху». Алиса П. Лиддел - присутствовала. Прислужница в аляповатом платье, с подносом, чашками и кокетливым бантиком в белокурых волосах. Теперь ее называли Мио Кунь. Она притащила Джул миску китайской лапши и кружку дымящегося чая. Признавшись, что труднее всего запоминать длинные имена окружающих, но вообще ей тут ужасно нравится. Все такое... экзотическое. И вместе с тем - настоящее, взаправдашнее. Не корпоративная вечеринка во взятых напрокат прикидах в духе «туристы на Гавайях». Тут заходили девушки в таких роскошных нарядах - она специально их сфотографировала! Все так серьезно относятся к своим образам, просто удивительно сознавать, что в мире еще остались такие люди! Джул рассеянно кивала, наматывая горячую лапшу на пластиковую вилочку. Новички на играх частенько испытывают подобную восторженность. Со временем она проходит - когда набираешься опыта, учишься замечать ошибки и недомолвки. Когда понимаешь, что мастерская группа, как любое собрание единомышленников - это тот еще террариум, обитатели которого не перекусали друг друга лишь по чистой случайности. Ролевками можно восхищаться, не подозревая о трениях между мастерами, о скандалах, затяжных холиварах и потаенных войнах между группами мастеров и игроков. Но вот так, оказавшись в роли цивила на игрушке - можно искренне восхититься этим маленьким театральным действом, на чистом энтузиазме творимым в грязноватом весеннем лесу Подмосковья. Ближе к ночи разговоры у костра традиционно становились громче и фривольнее - в зависимости от количества и качества «прочитанных книг». Невесть когда и где возникшая идея называть привезенное на игру спиртное «библиотекой» прижилась, став неписанной традицией. Ки-чан затеяла варить глинтвейн с апельсинами. Пахло божественно. Впавшая в благодушное настроение Джул поискала взглядом Алису-тян, с неудовольствием обнаружив поблизости от нее Таоно. Для разнообразия воительница не корчила из себя хладную гималайскую вершину. Она что-то увлеченно нашептывала Алисе на ушко, придерживая ее за руку и порой - о чудо! - даже смеясь. Мисси Лиддел хихикала, ерзала на застеленном пенками бревне и всячески радовалась жизни. В пляшущем свете огня лица казались более значительными и прекрасными, одухотворенными, слегка неземными. Джул скривилась, призвав на помощь спасительный цинизм. Это же обычные парни и девчонки, изрядно закомплексованные и большинстве своем не сумевшие вписаться в гламурно-деловое общество. Выехавшие на пару дней в леса в попытке сыграть жизнь никогда не существовавших людей. Бегство от реальности, вот как это называется. Но Алиса-тян, безусловно, очень и очень симпатична. Или кажется таковой сквозь призму китайской вишневки, смешанной в неравных пропорциях с глинтвейном. А у Таоно, похоже, совсем заплохело с личной жизнью - вон как настойчиво вешается на развеселую мисси Лиддел. Та вроде и не против, но какой ей с этого будет толк? «Надо спасать заблудшую душу!» - решила развеселившаяся и полупьяная Джул. Возможно, в ней некстати подала голос застарелая досада на Таоно с его выпендрежностью и занудством. Почему бы и нет, в конце концов? Все мы люди, все мы человеки. Она ж в мыслях не держит ничего плохого. Ей просто нужно немного внимания. Внимания со стороны жизнерадостной блондинки со смешным ником «Алиса П. Лиддел». Какая там любовь. Просто чтобы было кому позвонить или с кем поболтать в аське, с кем посидеть в «Граблях» или провести вечерок, втыкая в перипетии очередного сериала. Джул решительно подобрала юбки и пересела рядом с Алисой-тян, как бы невзначай оттеснив Таоно в сторону. Чернявая-стриженая в раздражении задергала губами. Джул любезно напомнила ей про самовольно оставленный пост охранника заведения, и что, что игра идет в режиме «нон-стоп». Возможны ночные инциденты. Где твой дангьен, воин? Потерял под цветущей сливой, заглядевшись на красоток? Таоно явно был не прочь развить тему до небольшого и шумного выяснения отношений, но Джул просто-напросто выключила его из поля своего зрения. Сосредоточившись на Алисе и пустив в ход все отведенное ей природой обаяние. Человеку в напрочь незнакомом обществе хочется, чтобы с ним поговорили по душам. Дали понять - ты здесь не случайный прохожий, ты свой в доску. Один из нас. Один из общества, компании, стаи. Кто-то из парней на редкость вовремя затянул ролевую переделку шевчуковской песни «Ты не один». Алиса сидела рядом, задумчиво следила за мельтешением язычков пламени среди россыпи углей. Скверно настроенная гитара звучала не хуже ритм-баса в руках знаменитого рокера. Стояла какая-то нереально сумасшедшая ночь. Пахнущая свежей травой и едва различимым ароматом духов Алисы-тян. За ночью последовал следующий день игры. Завершившийся вопро