шу на пластиковую вилочку. Новички на играх частенько испытывают подобную восторженность. Со временем она проходит - когда набираешься опыта, учишься замечать ошибки и недомолвки. Когда понимаешь, что мастерская группа, как любое собрание единомышленников - это тот еще террариум, обитатели которого не перекусали друг друга лишь по чистой случайности. Ролевками можно восхищаться, не подозревая о трениях между мастерами, о скандалах, затяжных холиварах и потаенных войнах между группами мастеров и игроков. Но вот так, оказавшись в роли цивила на игрушке - можно искренне восхититься этим маленьким театральным действом, на чистом энтузиазме творимым в грязноватом весеннем лесу Подмосковья. Ближе к ночи разговоры у костра традиционно становились громче и фривольнее - в зависимости от количества и качества «прочитанных книг». Невесть когда и где возникшая идея называть привезенное на игру спиртное «библиотекой» прижилась, став неписанной традицией. Ки-чан затеяла варить глинтвейн с апельсинами. Пахло божественно. Впавшая в благодушное настроение Джул поискала взглядом Алису-тян, с неудовольствием обнаружив поблизости от нее Таоно. Для разнообразия воительница не корчила из себя хладную гималайскую вершину. Она что-то увлеченно нашептывала Алисе на ушко, придерживая ее за руку и порой - о чудо! - даже смеясь. Мисси Лиддел хихикала, ерзала на застеленном пенками бревне и всячески радовалась жизни. В пляшущем свете огня лица казались более значительными и прекрасными, одухотворенными, слегка неземными. Джул скривилась, призвав на помощь спасительный цинизм. Это же обычные парни и девчонки, изрядно закомплексованные и большинстве своем не сумевшие вписаться в гламурно-деловое общество. Выехавшие на пару дней в леса в попытке сыграть жизнь никогда не существовавших людей. Бегство от реальности, вот как это называется. Но Алиса-тян, безусловно, очень и очень симпатична. Или кажется таковой сквозь призму китайской вишневки, смешанной в неравных пропорциях с глинтвейном. А у Таоно, похоже, совсем заплохело с личной жизнью - вон как настойчиво вешается на развеселую мисси Лиддел. Та вроде и не против, но какой ей с этого будет толк? «Надо спасать заблудшую душу!» - решила развеселившаяся и полупьяная Джул. Возможно, в ней некстати подала голос застарелая досада на Таоно с его выпендрежностью и занудством. Почему бы и нет, в конце концов? Все мы люди, все мы человеки. Она ж в мыслях не держит ничего плохого. Ей просто нужно немного внимания. Внимания со стороны жизнерадостной блондинки со смешным ником «Алиса П. Лиддел». Какая там любовь. Просто чтобы было кому позвонить или с кем поболтать в аське, с кем посидеть в «Граблях» или провести вечерок, втыкая в перипетии очередного сериала. Джул решительно подобрала юбки и пересела рядом с Алисой-тян, как бы невзначай оттеснив Таоно в сторону. Чернявая-стриженая в раздражении задергала губами. Джул любезно напомнила ей про самовольно оставленный пост охранника заведения, и что, что игра идет в режиме «нон-стоп». Возможны ночные инциденты. Где твой дангьен, воин? Потерял под цветущей сливой, заглядевшись на красоток? Таоно явно был не прочь развить тему до небольшого и шумного выяснения отношений, но Джул просто-напросто выключила его из поля своего зрения. Сосредоточившись на Алисе и пустив в ход все отведенное ей природой обаяние. Человеку в напрочь незнакомом обществе хочется, чтобы с ним поговорили по душам. Дали понять - ты здесь не случайный прохожий, ты свой в доску. Один из нас. Один из общества, компании, стаи. Кто-то из парней на редкость вовремя затянул ролевую переделку шевчуковской песни «Ты не один». Алиса сидела рядом, задумчиво следила за мельтешением язычков пламени среди россыпи углей. Скверно настроенная гитара звучала не хуже ритм-баса в руках знаменитого рокера. Стояла какая-то нереально сумасшедшая ночь. Пахнущая свежей травой и едва различимым ароматом духов Алисы-тян. За ночью последовал следующий день игры. Завершившийся вопросом Алисы, старательно обслуживавшей в чайной очередного клиента: - Слушай, а когда будет еще какая-нибудь игра? Ты туда поедешь? Можно мне с тобой - или это совсем уже запредельное нахальство? - Можно, - Джул полезла за телефоном, в память которого был загнан список игр на следующий сезон. Собственно, по завершении этого проекта - успешного, успешного, хвала Небесам! - она намеревалась взять тайм-аут и малость передохнуть. Но планам свойственно меняться. Отчего бы ей не вписаться в чужой проект? Не вечно задерганным и не знающим передышки мастером, но кем-нибудь из игроков на ключевых ролях. - Во-от, в июле заявлена «Белая эмиграция», в августе группа МакБрайда ставит альтернативку по Крестовому походу... Знаешь что-нибудь о Крестовых походах? - Их было несколько, - блеснула эрудицией Алиса Лиддел. - Наиболее известны Первый и Третий. Какой именно тебя интересует? - А я знаю? - ответила вопросом на вопрос Джул. - Приеду домой, залезу в правила, выясню, что там Мак с компанией намудрили. Лето выдалось дымным и мучительно-жарким. В Подмосковье горел торф, заволакивая город и окрестности удушливым серым дымом, насквозь пропитывающим легкие. Игра о тяжких судьбах беглецов из революционной России, на которую приехали Джул и Алиса, не задалась, сведясь к банальному пикнику на природе. Рядом с полигоном текла невеликая речка - маленькая, с торфяным дном, заросшая камышами и осокой. Вода в ней была мутноватой, но такой спасительно холодной. Вечером и ночью игроки бегали купаться. Самые отвязные и расслабившиеся - голышом, запасливые - в купальниках и плавках. Джул беззастенчиво глазела на Алису - спортивно сложенную, с маленькой грудью, вроде бы в шутку обнимая ее за талию, вдыхая запах ее кожи. Над иззубренным горизонтом медленно всходила багровая луна, в пропеченных солнцем палатках назойливо звенели одуревшие комары, до отвала насосавшиеся крови. Джул полагала, что теперь-то Алиса П. Лиддел разочаруется в ролевом движении, но нет - Алиса пожала плечами, заметив, что в любом деле раз на раз не приходится. Трудно ожидать полета духа, когда всякую ночь подозрительно прислушиваешься и принюхиваешься: не воняет ли гарью больше обычного, не пора ли спасаться бегством? После игры они встретились в городе, в благословенно прохладной забегаловке. Здесь Алиса Лиддел выглядела другой, нежели в лесах. Стильно-современной, модной, уверенной в себе, резковатой в движениях и суждениях. Судя по всем приметам, у нее была неплохая работа с кругленькой зарплатой. Алисе достало такта не обсуждать недостатки своих неведомых коллег и не злословить касательно «Наташки с бухгалтерии», которая, сучка крашеная, лижет зад начальству, хотя сама в делах - ни в зуб ногой. Сидя с ней, Джул испытывала мучительное ощущение собственной неуместности, чужеродности, того, что посетители кафе украдкой раздраженно косятся на нее. Вроде бы она и выглядит не хуже других, и одета не в обноски из секонд-хенда, и причесана-подкрашена - а все едино. Не та. Не одна из. Планы зазвать Алису домой на пресловутую рюмку чая теперь выглядели глупыми и нелепыми. Ну что такой девице, как Алиса, делать в однокомнатном хруще на шестом проезде Подбельского, под самый потолок заваленном книгами и атрибутами с игр минувших сезонов? Предаваться на ковре из полинялого чебурашки необузданным страстям лесбийской любви? Дались ей эти страсти, видала она их из иллюминатора ресторана «Седьмое небо» на Останкинской телебашне. Невероятно, как она умудрилась прослышать про ролевое движение и каким чудом свела знакомство с Лексой. Впрочем, Паутина нынче объединяет весь мир, и, если ты чихнул во Владивостоке, приятель из Иерусалима немедля пожелает тебе по скайпу: «Будь здоров!» «Куда-то я не туда вляпалась, - сумрачно размышляла Джул, трясясь на автобусе из центра к родной заокраине. - С нашими ролевыми девицами куда проще. Да, там и скандалов больше, и страстей в клочья, но как-то все более-менее предсказуемо. Ясно, чего ожидать. Из-за какого угла выскочит какой психологический монстр и