Незнакомец, прятавшийся в кустах, выпрямился и заглянул во двор. Половину его лица закрывал чёрный шарф.
– Вот ты и приехала сюда, курица, – процедил мужчина, наблюдая, как Гертруда вытаскивает из багажника машины подарки. – Скоро ты узнаешь, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. С Жаном шутки плохи!
С этими словами мужчина, еще недавно выдававший себя за дядю Кряка, скрылся в зарослях леса.
Тётя Гертруда занесла подарки в дом.
– Какой кошмар! – возмутилась женщина. – Что за ужас творится у вас на кухне?
Язя и Мартинка с удивлением осмотрели кухню, не блиставшую чистотой. В раковине громоздились грязные тарелки. На столе стояли чашки и стаканы с остатками вчерашнего чая. На полу валялись крошки. В углу висела паутина. О кухонные занавески кто-то явно вытирал руки.
– Так, девочки, – скомандовала тётя Гертруда, – быстренько найдите какое-нибудь ведро, тряпки, веник и приберитесь здесь.
Язя и Мартинка забегали в поисках средств гигиены.
– Где у вас веник? – cпросила Мартинка Элли.
– Веник? – очень удивилась Элли. – Не знаю…
Тем временем тётя Гертруда прошла в комнаты и заголосила:
– Да что же это такое! Они здесь вообще никогда не убираются.
– Похоже, нам теперь придется выдраивать всё поместье, – мрачно констатировала Язя. – Отдохнули, называется, на рыбалку сходили…
Во дворе послышались радостные возгласы. Мартинка и Язя выбежали на улицу и увидели Кряка и Марго. Марго была растрёпана, с перемазанным землёй лицом, но выглядела довольной. Одета девочка была как всегда экстравагантно – широкие, закатанные до колен парусиновые брюки, висящие на одной подтяжке, порванная на плече тельняшка, мятая кепочка. За Марго шёл Кряк в разорванной рубашке, с царапиной во всю щёку и большой ссадиной на колене.
– Мой бедный мальчик, – бросилась к нему сердобольная тётя Гертруда, – что с тобой случилось?
– Да ничего серъёзного, – пожал плечами Кряк, – нечаянно упал в яму для охоты и слегка поцарапал ногу.
– Пойдём скорее, я тебе обработаю рану, – запричитала тётя Гертруда. – А вы, девочки, – обратилась она к Язе и Мартинке, – приберитесь быстренько в столовой и сервируйте всё для чая.
Вкуснейший торт «Наполеон», привезённый из города, был по достоинству оценён и моментально съеден. От него остались только крошки. Тётя Гертруда строго сказала, обращаясь к Кряку, Элли и Марго:
– Вы немедленно должны вернуться в город! Вам нужно, наконец, ходить в школу и научиться хорошим манерам.
– Я уже про это думал, – сказал Кряк. – Наверное, мы так и сделаем. Я продал одного из жеребцов, и у нас появились деньги. А на каникулы можно приезжать в поместье. Слуга Педро отлично справляется с хлопотами по хозяйству.
– Да, лосёнок Иржик выглядет очень сытым и ухоженным, – похвалила Мартинка. – Он нас сразу же узнал, как только мы к нему подошли. А как быстро он съел морковку!
– А где пингвин? – спросила Язя, – что-то я его не вижу.
– Здесь произошла такая странная история, – поделился Кряк, – дело в том, что пингвин неожиданно исчез.
– Как это – исчез? – удивилась тётя Гертруда.
– Вот так. Слуга Педро подозревает, что его украл дядя Жан. Вернее, человек, выдававший себя за моего дядю.
– А зачем ему пингвин? – заинтересовалась тётя Гертруда.
– Дело в том, что Жан обожает этого пингвина. Жоржика нашли на юге Африки. Там находится целая колония этих птиц. Пингвинёнка бросили родители. Это был довольно крупный птенец, неуклюжий и беспомощный, очень истощенный. Еще немного и он бы погиб от голода. Жан подобрал пингвина, посадил в коробку, кормил и поил из пипетки. Он выходил этого птенца, и с тех пор они неразлучны.
– Ах, вот оно что, – протянула тётя Гертруда. – Тогда нам нужно побыстрее отсюда уехать. Вдруг этот ужасный Жан бродит где-то неподалёку?
Женщина вздрогнула, представив себе такую картину.
– Нужно уехать в город. Тем более, что тётечка Гертруда так вкусно печёт тортики, – Элли преданно заглянула в глаза женщине с явным желанием польстить.
Девочке только что попало за неряшливый внешний вид.
Мартинка и Язя вышли прогуляться во двор. Иржик, увидев девочек, начал издавать радостные звуки. Мартинка подошла поближе и погладила его по носу. Лосёнок лизнул ей руку.
– Какой же он милый! – улыбаясь, сказала девочка.
– Здесь вообще здорово! Красота, свежий воздух, – мечтательно сказала Язя. – Хорошо, что нам удалось уговорить тётю Гертруду остаться еще на день. Завтра рано утром пойдем на рыбалку.