Сташков опять улыбнулся уголками тонких бесцветных губ. И продолжил:
— И, если он в этом преуспеет, то вместо Шавика, который погибнет, я проведу на вершину криминальной иерархии Экина. Да, это будет чуть сложнее, но зато я буду иметь в своём кармане целого княжича Мартынова!
— А зачем вам в кармане целый княжич Мартынов, позвольте полюбопытствовать? — с иронией поинтересовался я.
— А затем, Матвей Михайлович, что ваше сословие, дворяне, особенно аристократия, графы да князья, терпеть нас, тайных агентов, не могут. «Шпики», «филёры» называете вы нас. Презираете за вынюхивание, за подглядывание, — ответил Сташков и продолжил:
— Чтобы аристократ с нами работал, нужно его на чём-нибудь подловить. На изменах, на нечестной карточной игре, на постыдных сексуальных пристрастиях. Кто попадается на такой крючок? Безответственные трусливые ничтожества, которых даже свои не уважают и ничего им не рассказывают. Бесполезные агенты. Таким, как они, пришлось бы позволить по указке Экина убить куратора, чтобы потом шантажировать их убийством слуги государева.
— А я, это, значит, другое дело? — спросил я.
— Именно так. Если бы вы убили куратора, то не стали бы жить с кровью невиновного на своих руках. Сдались бы полиции или руки на себя наложили. Поэтому и не позволил, — ответил Сташков.
«Готов пожертвовать подчинённым из собственной организации, чтобы поймать на крючок дворянина» — поразился я. Вслух же задал вопрос, занимавший меня с того момента, как Экин и куратор ушли:
— А почему Экину нужна была моя помощь, чтобы убить куратора, почему он так торопился его убить, что тыкал ножом вместо того, чтобы подождать пока я его задушу?
Тусклый господин снова шевельнул уголками губ, обозначив подобие улыбки, и ответил:
— Экин не ожидал, что здесь буду я. Его куратор велел Экину привести сюда Матвея Мартынова, когда вы покончите с Шавиком и его группировкой. Экин думал, что куратор будет один и считал, что этот человек — единственный, кто знает о том, что Экин работает на нас. Он просто решил убить своего куратора вашими руками и занять криминальный Олимп самостоятельно. Может быть, даже думал, что сможет и дальше обманом использовать вас для устрашения противников. Небось, мечтал, как будет хвастаться, что у него связи с князьями.
Он хмыкнул:
— Схема, которая одновременно демонстрирует, что у Экина есть лидерские качества, которые позволят ему стоять во главе преступных операций района Пиратского, и то, что он достаточно глуп и самонадеян, чтобы быть уязвимым без нашей поддержки.
— То есть, вы по-прежнему делаете на него ставку, как на главу преступного мира в районе Пиратского. После того, как он попытался убить непосредственного начальника? — уточнил я.
— Ясное дело, делаю ставку. Что же удивительного в том, что преступник ведёт себя как преступник? Он увидел свой шанс в ликвидации группировки Шавика вашими руками и попытался его использовать. Контроль Экина — это головная боль его куратора. Если этот куратор не справится, я назначу другого, — пожал плечами Сташков.
— Давайте вернёмся ко мне, — предложил я.
— Да, к вам. Вы попались не на любви к слишком юным мальчикам и не на воровстве из казны, чтобы покрыть карточные долги. Тут целая кровавая баня, да не одна, — тусклый господин казался почти воодушевлённым. — Я ещё покопаюсь, уверен, что и в деле со старшим Гуриели без вас не обошлось. Хотя, после того, как он ворвался в дом к Аматуни, не удивлюсь, если они и сами его убили…
Сташков помолчал несколько секунд, задумавшись.
— Вы, Матвей Михайлович, — моё самое ценное приобретение. Скрывать ото всех такой объём Яра, такую мощь. И ведь окружающие знают вас как человека благородного и бесстрашного, а главное, честного, — продолжил он. — Стюард Парящего Дворца Его Величества, вы имеете доступ, который другим моим агентам и не снился. Как много вы сможете сделать для нашего Отечества под моим руководством.
— Какой доступ у стюарда? — удивился я.
— Колоссальный, Матвей Михайлович, — твёрдо ответил Сташков. — Просто вы ещё не умеете смотреть на вещи с точки зрения моей профессии. Вы ходите по всему дворцу, вы слышите столько разговоров, можете заходить как в помещения для слуг, так и в помещения для благородных.
— Вы же человек Его Величества, разве у вас нет и так доступа в любые места, куда вы считаете по долгу службы заглянуть? Даже в те места, куда приличный человек заглядывать ни за что не станет? — спросил я.
— Я действительно могу получить доступ во многие места, — согласился тусклый господин, — но все будут знать, что сейчас придёт агент Его Величества, а значит, будут напряжены и подготовлены. К тому же, дворяне меня пускают не охотно и разговаривают со мной лишь тогда, когда нет возможности от этого отказаться.