«Да уж, – Маруся покосилась на увлеченного разборкой пулемета Уфа. – Рыжие гигантские чебурашки точно симпатичнее этих ужасных морлоков». Девочке было так интересно, что она не заметила, как Исинка постепенно вернулась к использованию в своем рассказе научных терминов.
– Гумилева предположила, что гоминиды – следующая ступень мутации, – продолжила говорить Исинка. – Она настаивала на контакте с ними и морлоками, но Покровский, опасаясь за жизни участников экспедиции, категорически запретил это делать.
– Трус, – хмыкнула Маруся. – Папа всегда говорил: «Не разбив яйца, омлета не приготовишь»…
Она осеклась: на всем, что было связано с отцом, отныне лежала какая-то тень. Раньше, до того как на ее коммуникатор пришли злополучные файлы, Андрей Гумилев был для Маруси непререкаемым авторитетом.
Теперь все изменилось…
– Ева Гумилева настаивала на своем, доказывая, что необходимо обязательно выяснить причину мутаций. Профессор Покровский возражал. По официальной версии, Гумилева так и не получила разрешения и покинула экспедицию.
– А по неофициальной?
– У меня есть данные, что она спустя какое-то время возвратилась сюда и, не появляясь на базе, проследовала в сторону поселка «Алые зори». Изображение Евы Гумилевой зафиксировали камеры наблюдения в окрестностях становища морлоков. Больше ее никто никогда не видел…
«Ее съели морлоки! – поразилась Маруся. – Мама погибла. Зачем? Ради чего?»
– …Но спустя два месяца Ева Гумилева связалась со мной по специальному закрытому каналу связи, запрограммированному ею заранее, и передала объемный массив информации, – сообщила Исинка.
У Маруси отлегло от сердца – мама жива! И сразу же новая мысль вспыхнула в ее голове ярче новогоднего салюта – связь!
– Исинка, ты можешь соединяться с коммуникаторами?
– В настоящий момент приемо-передающая антенна уничтожена бурей и в моем распоряжении только местная, локальная связь. Зона покрытия – полусфера радиусом двенадцать километров.
«Вот не везет так не везет!» – разочарованно подумала Маруся и вернулась к разговору:
– Ты сказала, Ева Гумилева связалась с тобой. Что она сказала?
– Это закрытая информация.
– Где моя мама сейчас?
– Нет данных.
– Она жива?
– Нет данных.
– Что ей удалось найти?
– Файлы удалены с носителя.
– Кем?…
– Это закрытая информация.
– Когда?
– Это закрытая информация.
– Да что ты заладила! – разозлилась Маруся. – Дятел ты, а не интеллект!
– «Хоть горшком назови, только в печь не сажай» – русская народная поговорка, – Исинка откровенно издевалась над девочкой!
Они препирались еще минут десять. Маруся ругалась, Исинка отвечала каким-нибудь афоризмом или цитатой, как правило, очень точно и обидно. Поняв, что этот «обмен любезностями» может продолжаться вечно – у искусственного интеллекта отсутствовали нервы и эмоции, – девочка сдалась:
– Исинка, все, разминка окончена. Продолжаем.
– Принято!
3
– К тому времени, как Ева Гумилева покинула базу, ученые собрали большое количество материала по морлокам. Но экспедиция не сумела закончить работу, – Исинка сделала паузу, видимо, ожидая, что Маруся поинтересуется – почему? Но девочка молчала, хмуря брови. – Ученых поразила странная нервная болезнь. Они стали раздражительными, несдержанными, постоянно ссорились между собой. Дело дошло до драк. Причиной этого… Маруся, для лучшего понимания я настоятельно рекомендую тебе посмотреть видео.
– А что там? – безо всякого интереса спросила девочка, погруженная в невеселые мысли о родителях.
– Мои камеры слежения отсняли события, после которых профессор Покровский принял решение о спешной эвакуации участников экспедиции.
– Ну, давай…
На экране появился холл базы. Несколько взволнованных мужчин оживленно обсуждали что-то, сидя на диване. Из коридора вышел высокий старик с аккуратной седой бородкой.
– Это профессор Покровский, – прокомментировала Исинка.
Сидящие люди поднялись с дивана, окружив своего начальника. Все заговорили разом. Из мешанины фраз Маруся поняла, что речь идет о массовых галлюцинациях, связанных с появлением призраков. Одни их видели, другие – нет.
– Это жуть, просто жуть! Прозрачные люди…
– Может, вы выпили, Иван Сергеевич?
– Я просыпаюсь, а он стоит рядом и смотрит!
– Чтобы распознать галлюцинацию, нужно надавить на глазное яблоко.
– Чушь, чушь и еще раз чушь! Призраков не бывает потому, что не бывает никогда!
– Севка, ну мне-то ты веришь?
– Пахомов бежит и орет. Я ему: ты чего орешь? А он: «Призрак! В лаборатории призрак!»
– А ну, дыхни!
– Я тебе сейчас так дыхну!
– Ребята, ну вы чего…
– Стой, гад! Руку, руку пусти!
Неожиданно словесные баталии переросли в настоящую драку. Затрещала одежда, полетели на пол очки, пуговицы, чей-то телефон. Покровский тщетно пытался урезонить ожесточенно избивавших друг друга ученых. Крепкий бородатый мужчина, выскочивший из какой-то двери, сразу оценил ситуацию и бросился в самую гущу драки, раздавая направо и налево увесистые тумаки.
– А ну, стоять! Все, парни, все! Закончили!
– Это завхоз Бойко, – шепнула Исинка.
Усилиями профессора и завхоза побоище удалось остановить. Запыхавшиеся ученые вытирали кровь с лиц, с ненавистью озираясь по сторонам. Никто не заметил, как лысоватый молодой человек с горбатым носом и наливающимся под глазом синяком исчез в коридоре. Он вернулся буквально через несколько секунд с хорошо знакомым Марусе черным пистолетом в руках.
– А теперь что скажешь, тварь?! – крикнул горбоносый, вскидывая руку с пистолетом. Кто-то ахнул, все бросились врассыпную, а посреди холла замер в растерянности симпатичный парень в помятой безрукавке.
– С пистолетом – младший научный сотрудник экспедиции Радий Иванов, остался стоять – техник Всеволод Чащин, – пояснила Исинка.
– Радик, Радик, успокойтесь! – выставив костистые руки, взмолился Покровский.
Ему не в тон загудел Бойко:
– Ты что, дурак! Положи оружие!
– Да пошли вы! – огрызнулся Иванов. – Севка, говори, видел я призраков?
– Дурак ты. И псих! – спокойно сказал Чащин.
Грохнул выстрел, второй. Техник кинулся бежать к выходу с базы.
– Всем лежать, не двигаться! Пристрелю! – истерично выкрикнул горбоносый и устремился за своим обидчиком.
Исинка отключила запись, но Маруся не успела и рта раскрыть, как искусственный интеллект произнес:
– Даю запись с внешней камеры слежения…
На экране появился каменистый склон и двое бегущих по нему людей. Чащин мчался огромными прыжками, время от времени кидаясь в стороны, чтобы сбить прицел. Впереди виднелись спасительные для него заросли. Горбоносый не отставал, изредка стреляя в техника, но это была стрельба наугад.
Почему-то Маруся поняла: добром вся эта история не закончится, иначе Исинка не стала бы ее показывать.
Так и вышло.
Видимо, сообразив, что ему не догнать беглеца, Иванов остановился, упал на одно колено и тщательно прицелился.
Выстрел!
Чащин словно споткнулся и полетел по камням, нелепо взмахивая руками. Прокатившись несколько метров, он замер внизу склона, у самых кустов. Горбоносый поднялся, наобум швырнул пистолет куда-то в сторону и побрел обратно к входу на базу…
4
«Теперь хотя бы понятно, откуда у Уфа появился этот дурацкий пистолет», – подумала Маруся, глядя на темный экран. Ей было очень нехорошо: она брала в руки орудие убийства! Мало того, это самое орудие и сейчас лежит в коробе у ёхху.