Первому надоело, как я и думала, Алябьеву. Оно и понятно, у него время не казенное.
– Мария Ивановна, я надеялся увидеть вас вчера.
– У меня были дела, Симеон Михайлович.
– Надо полагать важные, раз вы решили пренебречь приглашением отца.
– Да, важные, – спокойно подтвердила я.
Отца – отца – отца – ца-ца-ца!!!
В голове навязчиво крутилась старая мелодия. Только я не помнила про отца там – или овца? А, неважно!
– Я хотел поговорить с вами по важному для нас обоих вопросу, – наконец сдался Алябьев.
– Слушаю вас внимательно, Симеон Михайлович.
– Мария Ивановна, я хотел бы сделать вам предложение. От имени моего младшего сына – Кирилла.
– Предложение, князь?
– Да. Мой сын молод, еще не женат и ни с кем не помолвлен.
Я молчала, не проявляя энтузиазма. Вот еще не хватало, радость-то нашли! Вешаться впору от такого счастья!
Алябьев, не дождавшись от меня ни слова, ни звука, подумал и продолжил.
– Я предлагаю вам место в юрте Алябьевых, Мария Ивановна.
Я похлопала ресницами.
– Это такая честь для меня, князь. И так неожиданно…
Фальшь ощущалась на языке, словно перец в дешевом чебуреке. Так и резало. Но – правила игры.
– Неожиданно ли? – прищурился Алябьев.
– Не буду врать, Симеон Михайлович, отец намекал на этот союз.
– Но?
– Но я не могу сразу ответить согласием или отказом, – пожала я плечами. – Мне надо подумать.
Алябьев изобразил удивление.
Думать? Да о чем тут думать, хватать и тащить надо! Да?
Нет!
– Мария Ивановна, это достаточно выгодное для вас предложение.
А за словами так и читалось – для девчонки без особого приданого, репутации и связей. Ну-ну… мечтай!
– Не сомневаюсь. Но прежде, чем решать свою судьбу, я обязана поставить в известность Его Императорское Величество.
Алябьев нахмурился. А так тебя, это не соплюшек разводить!
– Да, его величество… я полагаю, он не будет против, если вы изъявите желание.
Не будет против? Еще и полдвора позовет, поглядеть на идиотку, которая сама на плаху лезет, еще и гильотину лично настраивает, чтобы подольше помучиться.
Меня тут вообще за дуру держат? Да, похоже на то.
– Я обязательно поговорю с его величеством о своих желаниях, – похлопала я ресницами. – Сегодня же. У меня назначена аудиенция.
Алябьев как-то подозрительно скис и быстро распрощался со мной. Я пожала плечами, допила кофе и помахала ручкой в пространство.
– Александр Викторович, не желаете присоединиться?
Долго упрашивать не пришлось.
Благовещенский кипел так, что на нем можно было чайник вскипятить без особого труда.
– Наглость какая!
Я пожала плечами.
– Полагаю, идиоток хватает. Которые вешаются на сына главы юрта. Или нет?
Александр Викторович задумался.
– Сложно сказать. Но вряд ли. Всем известно, что младший сын у него не удался.
– Ничего, зато общий семейный капитал вполне привлекательно выглядит, – съехидничала я. И уставилась в стену. – Как вы думаете, стоит ожидать силового решения вопроса?
– Вряд ли. А вот попыток надавить – вполне.
Я вздохнула еще раз.
– И что за жизнь пошла? Грусть на грусти, печаль на печали…
– Не переживайте, Мария Ивановна, все образуется.
– Да будешь тут не переживать, – я сегодня точно рекорд по вздохам побью. – Не один, так другой, не другой, так третий… обязательно ведь какая-нибудь сволочь найдется. И чего они прицепились?
– Так вы же маг земли, Мария Ивановна.
– Так не единственный же!
– Проявленный, сильный, могущий дать хорошее потомство – разве мало?
– Мало.
– Знатная, красивая, умная женщина. Тоже редкость.
– Вдова с подпорченной репутацией. Я-то надеялась, хоть это отпугнет стервятников.
– У вдов практически не бывает подмоченных репутаций. Вам очень многое дозволено, Мария Ивановна.
– Плохо. Не то, что дозволено, а просто – плохо. Я не смогу вот так от всех отбиваться…
– И не надо. Выберите кого получше, выйдите замуж.
Я посмотрела на собеседника, как на недоумка. Благовещенский смутился и спрятался за чашкой кофе. Вот и правильно, нечего тут!
– Александр Викторович, вы видите мою семью. Сколько пройдет времени, прежде, чем меня попробуют заставить отказаться от них? Сутки? Двое?
Ответом мне было молчание.
То-то же.
– Пейте кофе, Александр Викторович, – вздохнула я. – Я пойду одеваться ко двору, кажется, платье уже доставили. Как-то все очень неположительно складывается, вы не находите?
Не находил. Но и что сказать – не знал. Оставалось молча пить кофе.