Когда я спустилась вниз, уже одетая, одобрили все. А Александр Викторович даже дар речи потерял. И было от чего.
Платье было очень удачного фасона – подчеркивало мои достоинства, тонкую талию и высокую объемную грудь, и уменьшало недостатки. Плотная гладкая юбка зрительно удлиняла ноги, лиф обрисовывал грудь, глубокий вырез отлично маскировался плотной черной сеткой, камея у горла привлекала к нему внимание, а отделка черным стеклярусом вообще была то, что надо. Бусинки поблескивали и покачивались в такт движению.
Красота!
Украшений – камея и маленькие сережки с перламутром.
Волосы уложены в строгую прическу, тяжелый узел на затылке, несколько выпущенных локонов, массивная заколка, тоже с перламутром. Вуаль мне не полагается.
На руках ни колец, ни браслетов.
Траур.
Но даже траур может быть соблазнительным.
– Маша, ты шикарно смотришься, – отмер братец.
Я подмигнула ему.
– Как ты думаешь, получится соблазнить императора.
– Зачем его соблазнять? – отмер Благовещенский.
– И правда, – я сделала вид, что погрустнела. – Незачем, но вдруг? Как-никак, такая добыча на дороге не валяется! Потом правнукам рассказывать буду!
Ваня первый понял, что я шучу и фыркнул.
– Маш, смех-смехом, а правда, может, тебе попроще одеться?
Я покачала головой.
– Ванечка, это минимум. Даже меньше минимума, если я еще проще оденусь, меня просто не поймут.
– Плохо. Ты слишком хорошо выглядишь.
Я вздохнула.
– А буду выглядеть плохо – проявлю неуважение еще до встречи с Его Императорским Величеством. И так плохо, и этак. Ладно, будем надеяться – пронесет. Там, при дворе, куда как симпатичнее дамы бегают, и на все готовы. Я вообще не интересна в таком раскладе.
– Я бы не был так уверен. Вы очень… вы выглядите, Мария Ивановна, – отмер Благовещенский.
Я махнула на него веером. Тоже черным, кружевным, кто бы сомневался.
– Выгляжу. Будем надеяться, все обойдется.
Мы все надеялись, и кажется, на одно и то же.
На кой черт, правда, я императору? Оставьте меня в покое, а? Ведь так хорошо жилось в Березовском, если не считать всех этих убивцев? Так уютно…
Домой хочу. А надо – во дворец.
Ууууууу…
Роскошь и красота.
Мрамор, позолота, картины, гардины…
Описывать?
Зря тратить время и силы. Но Версаль по красоте явно не дотягивал. Хотя это – мое личное мнение, а не французов.
Вот и кабинет, в котором нам прошлый раз давали аудиенцию.
Я робела.
Вот как хотите, я не трус, но я боюсь! Страшно же!
Я иду к человеку, который одним движением брови может вообще стереть меня из истории. Была – и нет. А на нет и спроса нет.
Прошлый раз разговаривали с моим мужем, я вообще была для декорации, а вот сейчас…
Страшновато.
Но действовать все равно надо. Я вошла в кабинет и склонилась в глубоком реверансе. Долго ждать не пришлось.
– Поднимитесь, княжна. Прошу вас, проходите.
Княжна.
Это важно. Не госпожа Храмова, не "сударыня", не "Мария Ивановна", именно княжна. Его величество подчеркивал достаточно высокий статус собеседницы, и разговаривать он собирался с аристократкой.
Я еще раз поклонилась и послушно опустилась в предложенное мне удобное кресло.
– Благодарю вас, ваше императорское величество.
Статус. Я – гостья. Уважаемая и нужная, это видно. А вот зачем нужная – неясно. А то к рыбке фугу тоже со всем почтением относятся, а потом – на сковородку.
– Полагаю, княжна, вы гадаете, зачем я вас вызвал?
И молчание. Я развела руками, понимая, что это не тот случай, когда надо играть в переглядочки.
– Ваше императорское величество, ваше дело приказать, наше дело подчиняться. А думать… я всего лишь женщина. Я не смогу понять всех ваших замыслов.
Иван Четырнадцатый явственно расслабился.
– Не принижайте себя, княжна. Вы не просто женщина, вы маг земли, вы умная женщина.
– Благодарю вас, ваше…
– В приватной обстановке разрешаю называть меня – государь. Сэкономим время.
– Благодарю вас, государь.
– Неужели у вас не было даже догадок, зачем я вас вызвал?
Я пожала плечами.
– Государь, полагаю, вы мне сейчас об этом скажете. К чему тратить время на глупые мысли глупой женщины?
– Княжна, вы меня радуете. Я понимаю, что нашел в вас Сергей Иванович.
Я промолчала.
Понимаешь? Ну и молодец, оставайся при своем понимании! А мне скажите, наконец, какого ежа рогатого я здесь делаю?
Его величество мило улыбнулся.