— Ты все-таки купил? — восторженно закричала Маруся.
— Самолет утром.
—- Ты самый-самый лучший папа на свете!
— Так, все! Я в душ! — Папа отбился от очередных объятий и, смеясь, отбежал в сторону. — Сообрази пока что-нибудь перекусить...
Маруся вскинула руку к виску.
— Есть!
— Да, да... есть! — закивал отец. — И побольше!
Он вышел в коридор. Маруся услышала, как за ним
захлопнулась дверь ванной.
Она быстро схватила пульт и снова включила панель.
— ...прямые эфиры. Люди больше не верят в них, потому что... — объяснял довольно молодой мужчина с черной водолазке и бейсболке с логотипом программы «Целитель».
— Современные спецэффекты позволяют воссоздать на экране любую магию, — перебил его ведущий.
— Да. И это проблема. На нашем шоу...
— Ну, для вашего шоу это не проблема, — снова перебил его ведущий. — У вас и так самая большая аудитория.
-— И тем не менее рейтинг падает. Люди перестали верить. Людям нужно что-то еще более реальное.
Маруся заинтересованно прислушалась и даже села на диван перед экраном.
— Прийти к ним в дом?
— Невозможно прийти в дом к каждому человеку!
— Но залы больше не вызывают доверия...
— Именно поэтому в это воскресенье...
— То есть уже завтра?
— Конечно, пока это будет зал. Мэрия так и не дала нам разрешение на проведение шоу на открытой площадке, но мы пригласили все каналы... Государственные, частные, просто люди с улицы, кто угодно... Это будет максимально открытое шоу. Никакой постановки, никакой режиссуры. Люди должны понять, что...
Маруся в задумчивости выключила экран, встала и пошла на кухню. Поездка на «Формулу-1» отменялась.
— Как не поедешь? — Вилка с кусочком говядины зависла в воздухе.
— Ну прости...
Отец положил вилку на тарелку и прокашлялся.
— Ну что я могу сделать? — несчастным голосом заныла Маруся. — Это учебная программа, и по закону подлости она выпала именно на мой день рождения...
— Нет, я... — Папа снова прокашлялся, словно мясо застряло у него в горле. — Я, конечно, всячески поощряю, когда ты ставишь учебу выше своих личных интересов... Правда, не припоминаю, чтобы это происходило раньше...
— Ты сам хотел, чтобы мне понравилось в Зеленом городе.
— Конечно, хотел... Но...
— Нам надо попасть на это представление и сделать доклад. А оно идет только один день...
— Вам?
— Ну я же не одна его буду делать. Я пойду туда... с другом.
— С другом?
— Это не то, что ты думаешь!
Папа задумался и почесал шею.
— Целительство? Абсолютно антинаучно!
— Вот именно! Это и есть тема нашего исследования...
Папа удивленно вскинул брови.
— Тебе действительно это интересно? — с сомнением спросил он.
— Ну да... Ну даже если и нет, то это ведь... это задание.
— И ты отказываешься от поездки на «Формулу» ради выполнения школьного задания?
Маруся кивнула.
Папа снова взял вилку, подцепил из салата огурец, засунул в рот и начал бесконечно долго его жевать.
Конечно же, врать плохо, но как поступить по-другому, Маруся не знала. Ей нужно использовать этот шанс, и ради него она готова пожертвовать своей маленькой мечтой. Но говорить отцу всю правду? Об этом даже речи не идет! Маруся слишком любила его, чтобы втягивать в игру, в которой он мог бы пострадать.
Наконец папа прожевал огурец и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент раздался звонок в дверь. Папа запнулся, взял пульт и включил ви- деофон. Маруся посмотрела на экран...
— М-м-м... Кто бы это мог быть? — задумчиво спросил папа.
Маруся даже встала со своего места.
— Какой-то твой знакомый?
Маруся обернулась и посмотрела отцу в глаза.
— Это мой... Он из... В общем, это Носов.
— Носов...
— Это мой друг, — на выдохе призналась Маруся, словно расписываясь в каком-то страшном преступлении.
Папа нахмурил брови и еще раз пристально посмотрел на придурковатого волосатого парня в широченных штанах, который нерешительно топтался у подъезда.
— Даже не хочу думать, откуда он знает твой адрес... — пробормотал папа, нажимая на кнопку и открывая подъездные двери.
Маруся выскочила в коридор, чтобы встретить Носова и увести его подальше от родительских глаз, но не тут-то было. Папа сам встал из-за стола и вышел следом.
— Ну чего ты? — смущенно спросила его Маруся.
— Хочу познакомиться с твоим другом, — невозмутимо ответил папа.
Маруся закатила глаза.
— Это не то, что ты думаешь!