— Исцеляете людей?
— Благодаря Скарабею мне досталось такое благородное свойство, и да... Я стал заниматься тем, что... Скажем так, тем, что подкинула судьба.
— И немало денег на этом заработали ... — язвительно заметила Маруся.
— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?
— На гигантский особняк с круглосуточной охраной?
— О! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.
— Читала... Трудно не читать то, что тебе подсовывают каждые пять минут.
— Помимо дома я сделал еще много хорошего... и не для себя. — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.
— Тогда зачем этот обман со слепотой?
— Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эффектные трюки...
— А я-то зачем?
Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.
— Смотри...
Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.
— Что это?
— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много собственного здоровья.
— Да. Предметы разрушают... — вспомнила Маруся.
— Скарабей убивает меня.
— Но вы продолжаете лечить?
— А как бы ты поступила на моем месте?
Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике... Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья... Определенно, да.
— Предметов в мире много, и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее Предмет, тем больше энергии он отнимает.
Нестор закрыл ящик.
— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.
Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информации. В Германии, например, есть профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путешественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у господина Герхарда — Предмет Ворон и дар видеть то, что его владелец захочет. Другими словами, можно сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал обычным гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?
— Ну, гиды — это тоже полезно, — на автомате ответила Маруся. Шок все еще не отпускал, и поэтому 11естора она слушала вполуха.
Нестор потянулся к бару, взял очередную бу тылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.
— Знаешь, кто основной читатель гидов?
— Кто?
— Агорафобы.
— Кто?! — Маруся на мгновение пришла в себя.
— Люди, которые боятся выходить из дома.
— Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?
Нестор громко и искренне рассмеялся.
— Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.
Маруся отметила, что у Нестора очень приятный
смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, почему? Из-за давнего знакомства с мамой? Или Маруся просто повелась на интересный рассказ, ведь наконец-то кто-то начал отвечать на ее вопросы... А может, попала под обаяние спокойного голоса и теплой улыбки?
— Или Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?
— Тоже боится выходить из дома?
— Ты что, не знаешь, кто такой Гордеев?
Казалось, Нестор пытается развлечь Марусю и разогнать ее грустные мысли. После серьезного разговора он как-то внезапно стал легким и веселым.
— У меня в классе есть один Гордеев.
— Ну, олигарх!
— Который в Лондоне?
— Был в Лондоне, сейчас уже в России... Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?
Маруся вздохнула.
— О'кей! Рассказываю! Представь себе парня, который работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?
— Какая может быть работа на почте?
— Не электронная почта. Обычная. Ты в курсе, что люди все еще отправляют друг другу посылки?
— Ну и?
— Так вот, работа на почте — это такая работа, на которую может пойти только какой-нибудь... — Нестор задумался, подбирая слова. — Ну, в общем, какой-нибудь очень странный человек без амбиций. Или идиот. Получил информацию, нажал на кнопку, ввел информацию, нажал на кнопку и так далее. Встал, выпил кофе, сел обратно и снова нажимаешь на кнопки. Так вот, Гордеев... Пять лет он проработал на своей почте, потом вдруг стал начальником отдела. Через месяц оказался в министерстве. Еще через месяц ушел в бизнес. Не просто в бизнес, в крупный бизнес. Самые мегамонстры, на переговоры с которыми у других уходили годы, соглашались с ним сотрудничать после первой же встречи...
— И как это получалось? Предмет?
— Дар убеждения.
— И что этот Гордеев?
— В пятерке самых богатых людей мира.
— Я в смысле... Тоже болеет?
— Не сомневаюсь. Странно, что он до сих пор не обратился ко мне.
Нестор расплылся в улыбке, но, увидев, что Маруся никак не отреагировала на шутку, снова стал серьезным.
— В той или иной степени нездоровы все обладатели Предметов. Зависит это и от мощности Предмета, и от, скажем так, частоты его применения. Так вот... Исцеление — одно из самых сильных свойств, поэтому рано или поздно я превращусь в живой труп... А потом и не в живой...
— Профессор говорил, что ящерка — главный предмет.
— Да. Это так. Саламандра... Помимо того что это самый сильный предмет из известных, он к тому же нейтрализует действие других Предметов. То есть с ней ты можешь обладать и пользоваться любым ко- ушчеством артефактов. Ненавижу это слово, но, кажется, в книгах они называются именно так.
Маруся нащупала ящерку в кармане халата и сжала в руке.
— Значит, вам нужна моя ящерка?
— Да. Саламандра сможет нейтрализовать губительное действие Скарабея. Она не даст мне умереть.
— И вы будете исцелять людей.
-Да.
— Нести добро?
— Да.
— Спасать мир?
-Да.
— Ясно! Знаете что? Меня тошнит от этой вашей тусовки, — честно призналась Маруся. — Вы все говорите громкие слова, спасаете мир, желаете добра и убиваете все, что встает у вас на пути, — лишь бы только заполучить власть.
— Но я не из «этой вашей тусовки». Я друг... — воспротивился Нестор.
— Еще один друг? Которому нужна ящерка? По дружбе?
— Я же объяснил для чего...
— Еще вчера я думала, что у меня есть друзья, а они предали меня. Каждый следующий человек пытался меня либо убить, либо обмануть. А вы мне своими сказками окончательно мозг вынесли!
— В жизни всегда так.
— Только не в моей!
Маруся извлекла из кармана Саламандру и Морского Конька, взяла Нестора за руку и вложила оба Предмета в его ладонь.
— Вот! Надеюсь больше никогда вас не увидеть...
Нестор с изумлением посмотрел на Предметы,
словно не в силах поверить в то, что только что произошло.
— Теперь я могу идти? — с вызовом спросила Маруся.
— Что? Да... Да, конечно... — Нестор протянул свободную руку и надавил на панель.
Лимузин остановился.
Маруся пнула дверцу, и та послушно отползла в сторону. В салон ворвался горячий влажный воздух. Маруся вылезла из машины и огляделась по сторонам. Куда идти и как добираться домой — непонятно. Босиком, без телефона, без жетона... Тем не менее, избавившись от Предметов, она испытала невероятное облегчение, будто расторгла тот самый дьявольский контракт...
— Стой!
Маруся обернулась и посмотрела на Нестора.
— Позволь хотя бы вывезти тебя отсюда.
— Куда?
— Куда захочешь. В Сочи! В Москву! Или ты решила остаться жить в Шанхае?
Маруся закрыла лицо руками. Вернуться домой. Плюхнуться на кровать и спать неделю, пока все увиденное за эти три дня не превратится в кошмарный сон, который закончится, как только Маруся откроет глаза. Гулять по Москве, ходить на дискотеки, болтать с подружками, заказать самую большую пиццу в городе и съесть ее в одиночестве, глядя какое-нибудь старое кино...