Маруся выглянула в окно и обнаружила, что машина двинулась с места. Внутри салона почувствовать это было невозможно.
– Извини за этот цирк, не мог удержаться… Не хотел тебя сразу так пугать собой, думал как-то подманить…
Нестор подмигнул.
– Встретить саму себя – беспроигрышный ход! Увидела и вот, – Нестор обвел руками салон, – ты уже у меня в машине!
– Ну и что? – пожала плечами Маруся. – Зато я могу вас убить.
– Зачем? – искренне удивился Нестор.
– Ну, если вдруг вы решите напасть на меня.
– Если бы я решил напасть, тебя не спасли бы никакие предметы, – ласково улыбнулся Нестор.
– Давайте не будем пробовать, – немного смутившись, предложила Маруся.
– Не будем, – с легкостью согласился Нестор. – Пить хочешь?
Маруся отрицательно замотала головой. Нестор вытащил из бара бутылку минеральной воды и сделал пару глотков.
– После этих штук всегда так паршиво…
– После каких?
Нестор раскрыл ладонь – на ней лежала маленькая металлическая бабочка.
– Это она меняет внешность? – деловито спросила Маруся.
Нестор кивнул.
– А почему паршиво?
– Потому что предметы.
Маруся не поняла.
– И что?
– А ты не знаешь?
Маруся пожала плечами.
– Ну, тебе ведь, наверное, рассказывали, что предметы изначально принадлежали не нам?
– Что-то краем уха…
– А на человека они оказывают разрушительное действие. То есть пока у тебя один предмет, ты просто болеешь. Два – сильно болеешь. Три – умираешь…. И так далее.
– И так далее?
– В общем, постоянно их таскать с собой не будешь, – Нестор опять надавил на панель и спрятал бабочку в открывшуюся нишу. – Может, это радиация или защита от дурака… в смысле от человека. Люди ведь постоянно стремятся заполучить все предметы.
– Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?
– Потому что чем больше предметов, тем больше власти.
– А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?
– Ты историю хорошо учила?
Маруся вспыхнула.
– Вы прям как Бунин!
Нестор рассмеялся.
– Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал…
Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить этому совершенно не хотелось.
– С чего вы взяли, что он меня предал?
– Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?
– Я даже не помню, какой сегодня день недели…
– Сегодня открытие международной конференции археологов.
– И что?
Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и… Илья.
Вот крупный план выхватил лицо Бунина – он весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.
– Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно.
Нестор откинулся на спинку кресла.
Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.
На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».
– Письмо, которое ты получила из школы, было от Бунина?
Маруся кивнула.
– И как он это объяснил?
Маруся обернулась к Нестору.
– Никак.
– Он вообще немного говорил, правда?
– Было некогда…
– Потому что за вами гнались?
– Да.
– Ты видела, что за вами гнались?
– Я видела…
Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура… Это ведь мог быть просто предмет, без человека. Она просто поверила, что предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.
– В общем-то, я ничего не видела… – согласилась Маруся.
– Фактически тебя заманили, схватили, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену.
От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все…
– К кому?
– К Чену.
Маруся была готова расплакаться.
– А как же взрыв?
– Он был подстроен.
– Подстроен?
– Илья неплохо разбирается в физике, – сочувственно улыбнулся Нестор.
Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки – не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.