Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрастался очередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся – всего лишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.
Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует? Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку в карман? Как в старом кино про ковбоев. И неизвестно, кто первым воспользуется своим оружием, чья реакция будет быстрее, и за кем останется последнее слово.
– Давай!
Маруся достала орла и сжала его в кулаке…
Раздался стук. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова – довольно-таки симпатичная голова – с широко распахнутыми голубыми глазами, аккуратным розовым ротиком и пышными рыжими локонами.
– Ой! – пискнула голова, заметив Марусю. – Простите, Нестор Петрович! Но вам пора в студию. Через три минуты начинаем.
Нестор обворожительно улыбнулся в ответ и сказал:
– Да, Ниночка. Уже иду.
Дверь закрылась, и Нестор резко развернулся к Марусе.
– Сейчас нет времени разговаривать, продолжим при следующей встрече. Догадываюсь, зачем ты здесь, поэтому надеюсь, что тебе хватит ума не лезть под камеры. Хотя… – он на секунду замолчал. – Вряд ли ты меня послушаешь.
Нестор опустил руку в карман. Маруся открыла рот, чтобы дать целителю команду остановиться…
– На, возьми. Если не передумаешь, хотя бы воспользуйся ей.
На протянутой ладони лежала… бабочка.
– Бери, бери. Не усложняй ситуацию отказом. Просто представь себе человека, в которого хочешь перевоплотиться. Предмет все сделает сам.
Маруся решила не спорить…
3
Когда Маруся вошла в зал, где проходила съемка, тысячи звуков заставили ее на мгновение оглохнуть. Нейтрализаторы шума работали на все 100 процентов, и зрители, которые смотрели прямой эфир дома на экранах телевизионных панелей, вряд ли предполагали, какой гул стоит в студии. Услышать, что говорил ведущий, было нереально. Впрочем, толпу это вряд ли беспокоило, они видели своего кумира, чувствовали его близость, и этого им было вполне достаточно.
Маруся огляделась. Взоры толпы были направлены в центр зала, где на белом диване восседал Нестор (в круглых зеленых очках, разумеется) и улыбался в ответ на хвалебные оды ведущего шоу.
Заболела голова. Значит, количество предметов достигло критической массы. Все-таки общая сила «волшебного квартета», покоившегося в ее кармане, – это уже не шуточки. Немцу хватило одного ворона, чтобы умереть, а у нее кроме птички еще три «зверушки». Но пока надо потерпеть…
Маруся попыталась вспомнить все, что она знала о съемках подобных ток-шоу. Программа только началась, значит, очень скоро ведущий позволит нескольким зрителям в зале задать вопросы главному герою. Скорее всего, их заготовили заранее, а «авторов» тщательно отбирали. Но даже если это и не так, то количество желающих вступить в диалог с кумиром в этой студии слишком велико. Так что шанса нет. Или?..
Распихивая людей локтями, Маруся добралась до выхода из зала. У дверей стояли два сотрудника Службы безопасности «Останкино». Девушка достала из кармана орла и обратилась к одному из них:
– Мне надо знать, где сидит редактор программы, который дает указания ведущему.
Охранник растерянно захлопал ресницами, но тут в разговор вступил второй:
– Редакторы выше этажом, прямо над нами. Они следят за программой из стеклянной будки.
– Спасибо…
Маруся вышла из зала и огляделась. Слева в нескольких метрах от нее стояли сотрудники местной СБ в униформе и несколько телохранителей Нестора в черных костюмах. Одного она узнала – это был тот самый громила, который помог ей вынести Бунина из подвала.
Маруся резко развернулась спиной к бодигардам – авось не обратят на нее внимания.
– Девушка, постойте.
Черт!
Маруся замерла на месте, но не обернулась. Спиной она почувствовала – к ней кто-то приближается.
– Извините, что беспокою. Вы здесь работаете?
Справа от нее стоял один из телохранителей Нестора. Его Маруся точно прежде не видела, иначе бы запомнила – красивое, еще мальчишеское лицо, широкие голубые глаза и безупречная жемчужная улыбка.
Маруся сжала в ладони орла и постаралась максимально спокойно ответить:
– Да, я здесь работаю. Редактором. Мне надо подняться на этаж выше.
– Хорошо. Я могу вас проводить?
– А вы знаете, куда идти?
– Разумеется – мы тут не в первый раз.
Маруся расслабилась и пожала плечами – что ж, пусть проводит.
Красавчик отвернулся и что-то тихо сказал. Судя по всему не ей, а своим коллегам (интересно, где же они все-таки прячут микрофоны?). Компания охранников весело заржала.