– Вы мне расскажете?
– Нет, – Нестор вздохнул. – И не надейся, что тебе поможет предмет Гордеева.
Маруся вздрогнула. Он что – мысли читает? Или это так очевидно? И почему «не поможет»? Опять блеф? Или нет?..
– Рассказывать тебе я ничего не буду, – продолжил Нестор. – А вот совет дам.
Маруся на всякий случай опустила руку в карман и нащупала орла со змейкой.
– Совет мой такой: во-первых, ты не должна отдавать Бунину свои предметы. Во-вторых, сделай все, чтобы никогда больше не встречаться с этим человеком. В-третьих…
Нестор снова взял шкатулку в руки, открыл и достал из него саламандру.
– …я возвращаю тебе твой предмет.
Что?!
Маруся от удивления не могла вымолвить ни слова. Получить обратно бессмертие оказалось гораздо легче, чем она думала!
– Но как?.. Не понимаю…
– А что тут понимать? Ты мне вернула бабочку, я возвращаю тебе саламандру. Она тебе нужнее, чем мне. Только с ней ты сможешь защитить себя и своих близких.
Странно… Может, это ловушка?
Не выпуская правую руку из кармана, Маруся встала и подошла к Нестору. Внимательно следя за его руками, она взяла левой рукой ящерку из шкатулки и быстро попятилась назад.
Нестор не шелохнулся. Он улыбался и смотрел на Марусю – глаза в глаза.
– Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь. Возможно, ты…
Маруся решила больше не испытывать судьбу. Она зажмурилась и мысленно прошептала: «Солянка»…
Несколько секунд Нестор смотрел на место, где только что стояла Маруся. Потом откинул голову назад и от души рассмеялся. «А все идет по плану», – напел он припев полузабытой песни и улегся на диван. Все получилось именно так, как он и планировал.
7
И снова, здравствуйте!
Маруся покрутила головой – в квартире ничего не изменилось. Честно говоря, она предполагала, что пока ее здесь не было, Нестор пришлет охранников обыскать квартиру на Солянке. Ошиблась.
Маруся присела на кровать и достала из кармана предметы. Отложив в сторону позаимствованных «зверушек», она взяла в руки саламандру. Обмана нет – это действительно ее ящерка. Пальцы снова почувствовали знакомый холод.
Как же это понимать? Почему Нестор так легко расстался с бессмертием?.. Еще один вопрос без ответа? Или очередная игра, правил которой она не знает?..
Будем надеяться, профессор сможет ей помочь ответить на этот вопрос и на множество других.
Маруся взглянула на часы. Прежде, чем переместиться в Склиф и встретиться со Степаном Борисовичем, надо сделать пару важных звонков. Любой деловой обед уже должен был закончиться, а для «файв-о-клок» время еще не наступило, – значит, пора позвонить родителю.
– Алло, пап, привет. Говорить можешь?
– Привет, дорогая!
– Па, как же я соскучилась…
– Я тоже. И, кстати, что это за номер, почему не знаю?
– Пап, я опять потеряла коммуникатор, а этот мне одолжил товарищ. Но я обещаю, что сегодня же подключу новый аппарат.
– Не страшно, я уже привык… как ты там?
– Скучно. Лекции, практические занятия, уроки… Ты же знаешь, я не очень люблю учиться.
– Дочь, у нас что, сегодня День Честности? Ты мне это брось.
– Чего бросить? Быть честной?
– Хорош ловить меня на словах! Я только что имел трехчасовую беседу с одним не самым приятным коллегой из Южного полушария и, честно говоря, слегка подустал от его попыток манипулирования.
– Прости, пап. Обещаю больше не жаловаться на учебу.
– Вот это правильно. Как говорил один небезызвестный романтик – «учиться, учиться и еще раз учиться».
– А ты когда приедешь?
– Ну, к твоему дню рождения буду. Уже и подарок тебе купил.
– Ой! А какой? Расскажи…
– Терпение, мой юный друг, всему свое время… Ладно, солнце, мне уже пора. У тебя же вроде бы практика заканчивается?
– Ага.
– Ну, как доберешься до Москвы, – позвони.
– Хорошо, пап. Целую тебя через океан.
– И я тебя. Будь умницей.
Врать родителям нехорошо. Но иногда им лучше не знать всю правду.
Надо сделать еще один звонок.
– Алло, Нос! Ну, что там у вас?
– Все отлично! Как я и предполагал, как только мы с Ильей ушли, профессор поставил на уши всю больницу. Врачам пришлось сдаться. Он в Зеленом городе. Где-то час назад прилетел. Почти сразу после нас. Я уже даже с ним пообщался, правда, только по коммуникатору.
– Поняла.
– Кстати, видел Соню. Она в шоке: ее все благодарят и поздравляют, а она не понимает, что происходит. Ты бы поскорей прилетала, чтобы объяснить…
– Нос, я скоро буду. Не торопи события…