Маруся быстро добралась до берега, кое-как выжала одежду, не снимая ее. В голове прояснилось. Гнетущие мысли ушли на дно — и сандалии заодно с ними. Не велика потеря.…
— Привет, Маруся!
Девушка отскочила в сторону и замотала головой в поисках источника звука. Слева в метрах трех от нее стояла невысокая миловидная женщина в синем комбинезоне и красных кедах. Скрестив руки на груди, она невозмутимо смотрела на Марусю и улыбалась уголками губ…
Откуда ей известно ее имя?
— Все нормально. Я из той машины, которая ехала за тобой.
Ох! Попалась…
— Все нормально, — повторила женщина. — Я просто хочу тебе сказать, чтобы ты не боялась нас.
— А кто вы?..
— Я? Охотник. Запомни мои слова — охотников бояться не надо. Мы с тобой еще поговорим, когда встретимся в следующий раз… Кстати, там на пригорке, это не твой папа? — женщина указала рукой куда-то за спину Маруси.
Папа? Что ему тут делать?!
Маруся оглянулась, но, разумеется, никого не увидела. А когда снова повернулась к незнакомке, женщина исчезла.
Пора отсюда уходить…
Спустя полчаса Маруся сидела на деревянной скамейке, предусмотрительно установленной добрыми людьми на обочине шоссе.
Можно, конечно, прямо сейчас переместиться домой, в Москву, высохнуть и переодеться. Но встречаться с папой в таком виде Маруся не хотела. Кроме того, придется объяснять, рассказывать и отвечать на неприятные вопросы. Так что уж лучше так — на скамейке у шоссе.
В кармане завибрировал коммуникатор (какое счастье, что современные средства связи и в огне не горят, и в воде не тонут). Маруся вытащила его и посмотрела на экран. Входящий звонок с незнакомого номера.
— Алло?
— Привет, это я.
Носов…
— Ты куда пропал?
— Я не пропал, просто передвигаюсь немного медленней, чем ты. Пришлось купить новый коммуникатор.
Маруся улыбнулась. За то время, пока Носов перелетал из одного города в другой, она успела провернуть столько дел, что на неделю хватит.
— Ты где?
Маруся осмотрелась.
— Сижу на скамейке, загораю…
— А если честно?
— Если честно, то просто жду, когда высохнет одежда.
— Ты серьезно загораешь?
— Могу прислать фотку.
— А как же Нестор… и профессор?
Маруся задумалась.
— Ты там в порядке?
— Найди Илью и передай, чтоб никуда не ехал.
— Куда не ехал?
— Просто найди его и передай. Через десять минут я жду вас в сквере.
— Не понял…
— Школьный сквер через десять минут, — повторила Маруся.
Она нажала на кнопку и выключила коммуникатор. Возвращаться в Нижний не хотелось, но рано или поздно ей все равно пришлось бы объясняться. Маруся закрыла глаза. По крайней мере, есть еще десять минут на отдых.
19
На город опускались сумерки. Маруся сидела на той самой скамейке, на которой уснула, когда была здесь последний раз, и снова в мокрой одежде. Откуда-то издалека раздался рев мамонта, и это, конечно, выделяло Зеленый город на фоне других городов, где в это время можно было услышать только мычание коров. Хотя, какие коровы в городе?
В большом прозрачном куполе, который находился прямо напротив, проводили санитарную обработку. Четыре девочки бойко натирали его изнутри обычными тряпками, опрыскивая чем-то вроде средства для мытья стекол.
Вдоль главной аллеи проехал трамвай. Он излучал уютный желтый свет и показался Марусе каким-то неожиданно родным и близким. Похоже, купание в лесном озере было тоже своего рода волшебством: Маруся как будто сменила гнев на милость.
— Привет.
Маруся обернулась на голос. Все трое ребят стояли рядом с ней, но поздоровался только Носов.
— Привет.
Маруся заметила, что Илья как-то нерешительно кивнул. Алиса же принципиально не здоровалась.
— Я уже рассказал все, что знал, пока мы шли… — начал Носов. — Это ничего?
— Ну да…
— Предметы у тебя? — начала свой допрос Алиса.
— Да.
— И как же ты вытащила Бунина? — продолжила Алиса.
— Кстати, я позвонил в больницу, о которой ты сказала, — вступил в разговор Илья. — Его перевезли в Склиф.
— В Склиф? — удивилась Маруся. — Я попросила охранника вытащить Бунина из подвала и дать мне машину, — ответила она Алисе.
— А что с профессором? — спросил Нос.
— С ним все плохо. Похоже, Нестор переломал ему все кости.
Носов сморщился, будто почувствовал боль.
— Я говорила с врачом, но очень быстро… Они не смогли ничего сделать.
— Видимо, поэтому и перевезли в Москву, — предположил Илья.
— Как можно было переломать все кости? — с ужасом спросил Нос.
— Морским коньком, — спокойно ответила Маруся.
— Который он получил от тебя, — не преминула напомнить Алиса.
Маруся пропустила упрек мимо ушей.
— Сейчас надо думать о том, как помочь профессору, а не о том, кто виноват.
— Очень удобная позиция.
— Она права, — неожиданно заступился за Марусю Илья.
— Я ей не верю.
— Во что ты не веришь? — разозлилась Маруся. — Вот с какой стати мне врать?
— Потому что у тебя как-то очень легко все получается. Но только пока почему-то с пользой для Нестора. Зачем ты вообще отдала ему свои предметы?
— Это другой вопрос.
— Но ты на него так и не ответила.
— И не отвечу, — жестко отрубила Маруся. — Я сделала ошибку и пыталась ее исправить. Кстати, хочу вам напомнить, что это я нашла и вытащила Бунина, которого вы все уже похоронили…
— Что толку от того, что ты его нашла и вытащила, если он в коме, и ты не знаешь, как ему помочь.
— Ну, может быть, ты знаешь? Может, попробовать дар убеждения? Сказать ему — встань и иди?
— Хорош ссориться! — прервал девушек Илья. — Неконструктивно.
— Пусть она отдаст предметы и проваливает, — предложила Алиса.
— А что если натравить на Нестора людей? — предложил Носов. — Если ты можешь убеждать…
— Чтобы Нестор поубивал их? Не думаю, что здесь стоит действовать силой.
— Никаких посторонних людей привлекать нельзя, — согласилась Алиса.
— А если пробраться к нему и выкрасть предметы? Как это делал Юки, — снова предложил Нос.
Маруся покачала головой.
— Он наверняка постоянно носит их с собой. После того, как у Нестора появилась саламандра, он может таскать все свои предметы с собой, сколько захочет, без всякого вреда для здоровья…
— Конечно — он здоров! А вот профессор лежит в коме, и современная медицина ничем не может ему помочь…
— Кроме предмета, который есть у Нестора и который невозможно достать, — язвительно добавила Алиса.
— Ну да, — обреченно согласилась Маруся.
— И зачем тогда ты позвала нас? Чтобы рассказать, что все попытки спасти Бунина бессмысленны и бесполезны?
— Просто чтобы рассказать.
— Ну, спасибо за рассказ. Это было очень увлекательно, — Алиса развернулась и пошла по направлению к трамвайной остановке.
Маруся вздохнула и посмотрела на парней.
— А вы что скажете?
Илья пожал плечами.
— У меня пока нет решения. Думаю, надо поехать к Бунину, а там посмотрим.
— Я тоже так думаю, — согласился Носов.
— Ну, тогда я пойду домой, — сказала Маруся и встала со скамейки.
— А почему ты босиком? — не выдержал Илья. — И в мокрой одежде…
— Спасалась от жары, — грустно улыбнулась Маруся.
Она засунула руку в карман, прикоснулась к холодному металлу и исчезла.
Глава 5. Метаморфозы
1
На Солянке папа так и не появлялся. Оно и к лучшему. Лишние расспросы сейчас совсем не нужны.