– А зимой, когда птицам так голодно, – зазвенела синичка, – она насыпает в кормушку зёрна, семечки, крошки, а для нас, синиц, кусочки сала подвешивает на нитке.
Мало-помалу суматоха улеглась.
– Тревога ложная! Отбой! – прострекотала сойка. – Не бойтесь, птицы! Не прячьтесь, звери! Это добрая Маруся! Она не враг, она наш верный друг!
Олени, белки, птицы, лисы – весь лесной народец успокоился.
И мы с Роликом пошли дальше. Если идти вдоль речки, не заблудишься. Так мы и сделали.
Кто только не приходит сюда попить водички! На мокрой земле отпечатки звериных лап. Дядя научил меня читать их, как книжку.
Вот этот след – барсучий. Барсук выходит на охоту ночью. Он, как медведь, очень любит ягоды.
Мой дядя говорит, что барсуки нередко по ночам захаживают на виноградники и лакомятся вкусным виноградом.
А вот эти следочки, поменьше, оставила ласка. Я видела такие же у нас во дворе. Ласка маленькая, но ловкая и хищная. Она тоже промышляет по ночам. Если заберётся в курятник, курам несдобровать!
Да и для маленьких кроликов ласка опасна.
– Пойдём-ка отсюда, Ролик!
Оставлять тут крольчонка нельзя, я за него боюсь. Он слишком лёгкая добыча для лесных хищников.
А это ещё кто притаился на дереве? Рысь! И она уже смотрит на кролика. Подхватила я Ролика и побежала прочь.
Может, вот эта полянка подойдёт для Ролика? Тут так тихо, спокойно. Но только я решила выпустить Ролика, как в зарослях кто-то заворчал и в тот же миг на поляне показалась семейка кабанов.
Папаша-кабан уставился на нас с грозным видом. Я не стала дожидаться, что будет дальше.
– Ролик, бежим скорее к речке! И на тот берег!
Я даже не думала, что умею так быстро бегать.
Вот и мост. Но… это же просто бревно, перекинутое через бурную речку.
– Ладно, пугаться некогда! Вперёд!
И мы проворно поползли по бревну.
На другом берегу мы с Роликом перевели дух.
– Где же мне тебя выпустить?
Сверху, с высокой сосны, на нас вдруг что-то посыпалось. Да это рыжие белки обгрызают шишки и бросают на землю шелуху. И вдруг зверьки насторожились, побросали свои шишки и взвились по стволу на самую верхушку. Выстрел, другой – по просеке идут охотники.
Я вскочила, опять сгребла в охапку Ролика – и бежать!
Вон впереди видна поляна, а на ней…
На ней – олени, самые красивые звери в нашем лесу.
Я притаилась за сломанным деревом, прижала к себе Ролика и стала наблюдать за маленьким стадом.
Все собрались вокруг оленя-вожака с ветвистыми рогами.
Но любоваться некогда – скоро тут будут люди с ружьями.
– Спасайтесь! – закричала я. – Охотники идут!
Оленей как ветром сдуло. Поляна опустела.
Пусть приходят охотники – они останутся ни с чем.
Но выпустить тут малыша я не могу.
– Что же нам делать, Ролик? Лес полон опасностей для маленьких крольчат. Где найти безопасное место?
Ролик молча подёргивал носиком и грустно смотрел на меня.
Я совсем растерялась.
И тут вдали послышался шум мотора.
По просеке ехал трактор, он увозил на лесопилку срубленные стволы. А тракторист – мой знакомый, его зовут Борис. Может, спросить совета у него? Он хорошо знает лес, покажет нам спокойное местечко.
Борис узнал меня и удивился:
– Что ты тут делаешь, Маруся? Не знаешь разве, что нельзя ходить в лес одной? И что это за кролик у тебя на руках?
– Это мой питомец Ролик, я хочу выпустить его на волю, но никак не найду безопасное место в лесу.
Я всё рассказала Борису: про рысь, про кабана, про охотников.
Он подумал и предложил:
– Залезайте в кабину. Кажется, я знаю, что делать. Мой рабочий день кончается. Сейчас я поеду обратно в деревню. Там по пути как раз есть подходящее для кроликов местечко. Я довезу вас и высажу. Уверен, Ролику понравится.
Кататься на тракторе мне ещё не приходилось. И Ролику, конечно, тоже. В кабине так высоко, интересно, всё видно.
Только сильно трясёт. Крольчонок опять испугался.