— А он и есть настоящий холостяк. Но это не мешает ему постоянно жениться. То есть постоянные жены не мешают ему оставаться холостяком.
Маруся вздохнула.
— Ненавижу таких мужиков…
Носов выбрал какое-то платье из общей кучи и протянул Марусе.
— Смотри.
Маруся посмотрела на платье и улыбнулась. Выглядело очень симпатично.
— А ты разбираешься в женской одежде? — хитро улыбнулась она.
— Давай, без намеков!
— Хорошо, не буду. Слушай, давно хотела спросить, а у тебя есть предмет?
Нос насупился.
— Вообще-то, это не самый приличный вопрос…
— Ну, да! Конечно! — возмутилась Маруся. — Ты-то знаешь, что у меня есть ящерка, а я про твой — нет.
— У меня был предмет… Сейчас его нет… Но, надеюсь, он ко мне вернется…
— Жаль. Прям как у Ильи… А что ты умел?
— Давай, как-нибудь потом об этом поговорим. Это не самый приятный для меня разговор…
Маруся кивнула и перевесила платье в примерочную.
— Возвращаясь к теме, которую ты прервала, — мужики все такие, как профессор, — продолжил Носов. — Просто не у всех есть его возможности.
Девушка зашла в примерочную и закрыла за собой занавеску.
— Будешь подглядывать — убью!
Носов закрыл глаза руками.
12
Маруся быстро сняла с себя комбинезон и еще раз осмотрела свою кожу — нет ли никаких изменений? Нет. Все в порядке. Шрама тоже не осталось. Маруся повернулась спиной и попыталась рассмотреть, не осталось ли следов там — ведь кусок железа пробил ее насквозь, но и там кожа была гладкой, как и не убивало! Тогда она быстро влезла в платье, выбранное Носовым, и довольная покрутилась перед зеркалом.
Платье было очень короткое (все, как мы любим), яркого желтого цвета, с двумя большими карманами по бокам в форме уточек, с красными клювами. Оно выглядело совсем детским, но именно такие Маруся и любила. Главное, что карманы были глубокие, и в этих уточках можно было поместить кучу всего.
Теперь Маруся примерила очки. Очки были дурацкие и с платьем совсем не смотрелись — сюда надо было что-то такое же… ну… еще более дурацкое. Ладно. Маруся вышла из примерочной с комбинезоном в руках и в огромных высоких ботинках на карабинах, что выглядело круто, так, что даже не захотелось переобуваться.
— Супер! — констатировал Носов.
Маруся улыбнулась.
— Теперь пойдем переодевать тебя!
Носов почесал голову и осмотрелся.
— Вон там мы проходили мимо мужской одежды, — указала рукой Маруся.
Они направились в другой отдел, и пока Носов выбирал себе футболку и шорты, Маруся отошла к витрине с солнцезащитными очками. Вот они. Большие, круглые, в желтой пластиковой оправе. То, что надо.
— Я пошел переодеваться, стой рядом, — скомандовал Носов.
— Ага! — крикнула Маруся, не отрываясь от зеркала и поворачиваясь то так, то так.
В свободную минутку, пока никого нет рядом, можно было позвонить папе. Маруся достала подаренный коммуникатор, который болтался пристегнутый к комбинезону, и набрала номер.
— Па?
— Муся! Ты где пропала? Я набирал несколько раз…
— Потеряла коммуникатор…
— Да что ж ты все теряешь? А что это за номер?
— Мне новый подарили.
— А что ты… Ты что… ты где, вообще?
— Я-я-я-я…
Что бы соврать?
— Ты что, в Шанхае?
— Где? — зачем-то переспросила Маруся.
— Ничего не понимаю, — озадаченно пробубнил папа.
— Алло? Ты меня слышишь?
— Муся?
— Алло!
— Ты почему-то высветилась как будто… чертовщина какая-то…
— А ты где?
— В Гонконге.
— Ого!
Маруся чуть не выпалила «рядом». Тьфу ты…
— Ладно, ты там в порядке? Мне пора бежать…
— Я в порядке!
— Перезвоню минут через сорок…
— Па-а-а-а?
— Что?
— Люблю тебя!
Маруся почувствовала, как он улыбнулся.
— Люблю тебя тоже, Муська.
Маруся отключила коммуникатор и посмотрела на себя в зеркало.
Но то, что она увидела, заинтересовало ее больше собственного отражения. Примерочная, в которую ушел Носов, была открыта, но Носова в ней не было. Маруся обернулась, может, он ушел еще что-то себе взять? Не видно. Та-а-ак. Стоять и ждать тут? Позвонить? Но она не знает ничьего номера — глупо, кстати, получилось… Маруся осмотрела зал, но ни одного знакомого лица не увидела. Неужели все-таки потерялась? Профессор говорил идти к кассе. Значит, там все и соберутся. Но где эта касса? Видимо, подразумевалась касса на первом этаже, и если обойти его весь, то где-нибудь она найдется…
Маруся пошла по залу, внимательно выискивая глазами кассу.
Черт знает что. Бесконечные ряды одежды. Через минуту глаз замылился, и Маруся вообще перестала ориентироваться. Все-таки надо вернуться на то место, где она рассталась с Носовым и ждать его там. Он ответственный и не мог ее бросить. Скорее всего, отошел куда-то, и она не увидела его за одеждой. Или ему снова стало плохо, и он на минутку отбежал в туалет,… Маруся вернулась к тому месту, с которого ушла, и с радостью увидела, что примерочная снова закрыта. Значит, Носов там! Маруся подошла поближе и тихо позвала.
— Нос?
Из примерочной не ответили.
— Нос, ты тут? — снова спросила Маруся.
Тишина.
Может, он потерял сознание?
Маруся осторожно приоткрыла дверь примерочной и лицом к лицу столкнулась с высоким смуглым китайцем, который смотрел на нее как-то недобро, но главное… у него были разноцветные глаза!
Маруся резко отпрыгнула назад, но разноглазый бросился за ней и набросил ей на голову какую-то тряпку. Потом Маруся почувствовала, как ее сбили с ног, схватили и понесли. Маруся закричала и стала вырываться. Ударилась об пол — уронили, гады. Китаец резко сорвал тряпку с ее лица и быстрым движением всыпал в рот какие-то вонючие гранулы. Маруся попыталась выплюнуть их, но он зажал ее рот ладонью, и она почувствовала, как гранулы растворяются, приклеивая язык так, что она не могла уже, ни говорить, ни кричать. Потом снова тряпку на лицо, удар под дых и потащили. Убегая от одного врага, она приблизилась к другому и, похоже, более опасному.
Неужели никто не обратит внимание на человека, который тащит девушку с мешком на голове? Маруся все ждала какой-то помощи. Она попыталась сконцентрироваться и послать какие-то сигналы профессору — ну вдруг он ее почувствует? Пыталась дотянуться рукой до коммуникатора в кармане, но ее сразу же больно ударили.
Девушка услышала разговор — похитителей было несколько. Благодаря переводчику она понимала, о чем шла речь.
— Возьми ее костюм.
— Быстро, быстро!
— Ее уже ищут.
— Выруби их!
Черт! Было больно, и в тряпке Маруся задыхалась. Потом снова смена температуры — видимо, ее вынесли на улицу. Ударили обо что-то головой и стали запихивать… О, нет!.. В багажник! Маруся услышала щелчок, и стало очень темно. Точно, в багажник. Маруся потянулась здоровой рукой и сорвала с лица тряпку. Дышать стало легче, но ненамного.
Саламандра. Им же нужна только саламандра. А она осталась в кармашке комбинезона. Надо сказать им, чтобы они забрали комбинезон и отпустили ее! Но как? Рот был намертво склеен какой-то зловонной жижей. Маруся попыталась выдавить крышку багажника руками и ногами, но ничего не получилось. Машина поехала. Маруся достала коммуникатор и включила его. В багажнике стало чуть светлее. Что сделать? Набрать номер папы и молчать? И что? Он поймет, что что-то случилось, но даже не будет знать, что с ней и как помочь? Маруся выключила коммуникатор и расплакалась. Честно говоря, ей было до невозможности страшно…
Неожиданно коммуникатор засветился сам. Маруся нажала на кнопку приема и услышала голос профессора.
— Маруся? Ты слышишь меня? Если не можешь говорить — молчи и слушай. В коммуникаторе есть маячок, так что я вижу и тебя и твой предмет. Пока вы недалеко. Не паникуй, мы едем за тобой. Слышишь? Все будет хорошо.
Коммуникатор отключился. Маруся постаралась сдерживать слезы — все-таки ее нашли, спасение близко, но слезы потекли еще быстрее, а фантазия рисовала ей самые ужасные картины. Девушка боялась, что в этой войне опять может кто-нибудь погибнуть. А она уже так полюбила всех этих людей. И даже проклятую Алису.
Машина резко повернула и Марусю откинуло в сторону, она снова ударилась головой. Если они будут так ее мотать, живой она не доедет. Еще один резкий поворот и снова удар. Похоже, они уходят от преследователей…
Неожиданно машина остановилась, и теперь Маруся ударилась лицом, но, спасибо быстрой реакции, успела выставить вперед руки, так что зубы остались целы. Багажник открыли, два здоровенных мужика вытащили ее, как куклу, и потащили в подвал. Этот район был совсем не похож на тот, где они были до этого. Невысокие старые дома, грязь и дождь. Вот он дождь, который Маруся так хотела ощутить кожей. Теперь он мгновенно вымочил ее платье и волосы.
В подвале ее долго волокли по лестнице вниз, а потом кинули в маленькую темную комнатку без окон, закрыли на замок, и сразу же Маруся услышала звуки борьбы. Кто-то кого-то бил, вскрикивал… Девушка зажмурилась. Кто это мог быть? В их команде были одни подростки. Не профессор же.
— Отойди от стены! — крикнул кто-то из-за двери.
Бунин!!!
Маруся отошла как можно дальше и даже присела на корточки. Почти в ту же секунду стена взорвалась, и на Марусю посыпались камни. Она упала на колени и закрыла голову руками. Драка продолжалась. Чье-то тело отлетело прямо к ней. Маруся вскрикнула и отползла в сторону. Краем глаза она увидела, что это один из тех здоровых китайцев, что вынимали ее из машины. Судя по всему, амбал был мертв. Марусе стало дурно. После взрыва в комнате было настолько пыльно, что Маруся практически ничего не видела, дальше вытянутой руки. Она закашлялась.
— Осторожно!
Маруся уже не понимала, это ей говорят или кому-то еще… Кто-то схватил ее за плечо и дернул к себе. Потом еще чьи-то руки потащили ее из комнаты по лестнице вверх. Маруся практически не могла открывать глаза — везде забилась пыль. Кто ее тащит? Свои? Чужие? Снова чей-то вопль сзади и звук падающего тела. Дождь. Значит они на улице. У Маруси подкосились ноги, и она упала на землю. Ее снова взяли под руки и под коленки и понесли. Потом какая-то возня. Положили на что-то мягкое.
— Маруся?
Это был голос Носова… Свои.
— Отойди!
Командный тон Алисы.
Маруся почувствовала, как ее лицо бережно обтирают влажной тканью.
— Наклонись немного, — сказала Алиса почти нежно. — Голову осторожно.
Она промыла Марусе глаза и тут же положила на них какие-то примочки.
— Полежи пока так, я займусь твоей головой.
Маруся положила голову на диван и показала пальцем на рот.
— Что с ним? — спросила Алиса.
Маруся тихо замычала.
— Они заклеили ей рот, — сказал старичок. — Это пройдет само…
У Маруси защипало в носу. Снова хотелось плакать. Еще эту дрянь терпеть во рту не пойми сколько…
Алиса аккуратно разглаживала волосы на голове Маруси, видимо, чтобы лучше осмотреть рану.
— Шрам останется, — тихо сказала Алиса.
Маруся промолчала. А что она могла сказать?
Чьи-то теплые руки взяли Марусину ладонь и вложили туда что-то маленькое и ледяное. Саламандра. Маруся улыбнулась, хотя улыбаться она тоже не могла. Она просто сжала ящерку в кулаке и сразу же почувствовала себя намного лучше.
— Все хорошо, — тихо сказал профессор.
Маруся слегка кивнула.
— Не мотай головой, — снова строго скомандовала Алиса.
Маруся вздохнула. Кажется, она снова в безопасности. И с ящеркой. И с профессором, и с Носовым, и с Алисой… Не было только Ильи. Потому что он молчит? Или почему? Где он?
Маруся убрала примочки, открыла глаза и увидела, что она сидит в темной комнате, заставленной свечами, а напротив нее — тот самый разноглазый китаец.
Маруся вздрогнула и осмотрелась по сторонам.
— Галлюцинации, — спокойно объяснил разноглазый. — Гранулы имеют слабый наркотический эффект.
Он улыбнулся.
Марусе стало жутко. Она потрогала голову и почувствовала запекшуюся кровь на затылке. Значит, все это спасение ей только померещилось?
— Рад видеть вас у себя в гостях, — вежливо кивнул мужчина.
— Странный у вас способ приглашать в гости, — ответила Маруся по-русски, но, судя по всему, китаец ее понимал.
— Прошу простить меня за некоторые неудобства…
— Где профессор?
Китаец развел руками и сделал удивленное лицо.
— Они не могли бросить меня, — уверенно сказала Маруся.
— Зачем же они привезли вас сюда? — хитро прищурился разноглазый.
Маруся не знала, что ответить, зато она обратила внимание, что снова может разговаривать. Во рту было противно и очень хотелось пить.
— Можно воды? — спросила Маруся.
Откуда-то из темноты возникла китаянка в национальном костюме и поставила перед девушкой чайник с маленькой пиалой.
Маруся налила себе чай и сделала пару глотков.
— Зачем вы привезли меня сюда?
— Вы особенный гость…
— Вам нужна моя саламандра?
— Эта? — разноглазый покрутил в руках Марусину ящерку и отбросил ее за спину как ненужную вещь. — Пустяк. Мне нужны именно вы.
— Что во мне такого особенного? — обессиленно спросила Маруся.
— О-о-о! — мужчина поднял указательный палец. — Вы очень необычная девушка.
Из темноты возникла китаянка, которая поставила перед Марусей тарелку с дымящейся лапшой. Тут же другая принесла еще одну, с чем-то вроде жаркого. Они быстро приходили и уходили, и все блюда пахли фантастически вкусно.
— Думаю, вам лучше поесть, — доброжелательно сказал разноглазый.
Маруся оглядела стол.
— Надеюсь, сюда вы ничего не подсыпали?
Китаец рассмеялся.
— Я буду есть вместе с вами, — сказал он и взял со стола палочки.
Маруся кивнула и последовала его примеру.
Лапша была восхитительна. Марусе даже показалось, что ничего более вкусного она в жизни не ела. Жаркое было острым, со странным, почти черным мясом. Пирожки с овощами, креветки, размером с половину ладони… Внутри стало тепло и приятно. Стоило попадать в плен, чтобы наконец наесться?
— Пиво? — разноглазый протянул Марусе бутылку с пенящимся напитком.
— Я не пью, — замотала головой Маруся.
— Очень хорошее пиво. Харбинское, — китаец сделал глоток. — М-м-м-м.… Очень вкусно.
Маруся подумала, что терять-то уже, в общем, нечего, и вполне возможно, это был последний обед в ее жизни, так что она кивнула и взяла бутылку с пивом.
Китаец улыбнулся.
— Обязательно надо все попробовать, — ласково сказал он, — для этого и дана жизнь.
После бутылки пива все стало совсем хорошо. Маруся расслабилась и подумала, что тут тоже неплохо, к тому же она уже выражала желание остаться жить в Китае. Правда, сильно клонило в сон…
— Думаю, вам лучше принять ванну и поспать, — словно прочитал ее мысли разноглазый.
Маруся пьяно улыбнулась и кивнула.
Китаянки аккуратно помогли ей встать и отвели в комнату с большой европейской кроватью. Рядом с кроватью, прямо на полу, стояла старинная ванна на ножках, наполненная горячей водой зеленого цвета.
— Травы, — кивая, объяснила одна из китаянок.
Вторая китаянка уже помогала снять платье. Марусе было так лениво думать и сопротивляться, что она позволила себя раздеть и поместить в ванну.
Вода была приятной и мягкой, будто слегка маслянистой. Одна китаянка натирала тело Маруси мочалкой, вторая осторожно мыла голову, тщательно промывая волосы. Сознание уплывало и словно стирало из памяти все, что происходило с Марусей за последние 14 лет…