«Флэш подтолкнул развитие всей индустрии комиксов и спас ее от вымирания, — писал Инфантино. — „DC“ возродили Зеленого фонаря и всех остальных супергероев… так что Флэш стал началом новой эпохи и изменил ход истории всей индустрии»[11].
Вскоре «DC» также выпустит обновленные версии Атома и Человека-ястреба. К 1960 году компания получала солидную прибыль от продажи своих серий и практически не имела конкурентов в мире супергероев. Разумеется, компания, которая позднее станет «Marvel», не составляла конкуренции, потому что к концу 50-х опустилась на самое дно.
«В то время обе компании были семейными предприятиями и только что прошли через экзистенциальный кризис, который чуть не убил их, политическое напряжение 50-х годов и крах системы дистрибьюции, — рассказывает Фридрих. — Конкуренции, по сути, не было. Они были союзниками в осажденной индустрии, которые просто пытались выжить вместе».
Ситуация скоро изменится, когда «Marvel» снова станет компанией-супергероем.
Глава 2. Великан «Marvel» раскачивает лодку
«Факты говорят о том, что „Marvel“ — первые в истории книги комиксов, которые увлекают в вымышленный мир людей, чей подростковый возраст уже позади. Потому что комиксы „Marvel“ — первые, которые открыли нам глаза, пусть и метафорически, на мир реальный»[12].
Бóльшую часть своей ранней истории компания не была «сокровищницей идей», какой она станет позднее, а скорее представляла собой «склад чужих идей».
«Мы были подражателями»[13], — говорил Ли о компании, в которую пришел в 1940 году работать мальчиком на побегушках.
Основатель «Marvel», Мартин Гудман из Бруклина, начинал с производства низкоприбыльных журналов, как и основатели «DC». К 1930-м годам его империя раздулась как воздушный шар и представляла собой десятки отдельных издательских компаний. (Звучит впечатляюще, но на самом деле так они уходили от налогов.) Бóльшая часть его бизнеса вращалась вокруг так называемых «потных» журналов, таких, как «Свэнк» и «Стэг», но кроме того, его компании изрыгали десятки бульварных изданий в жанре вестерна, детектива и приключений в джунглях.
Гудман выпустил свою первую книгу комиксов в 1939 году под брендом «Таймли», и первый выпуск комиксов «Marvel», как и многих стоящих в то время на прилавках, должен был отнять успех у Супермена компании «DC». В книге были представлены первые супергерои издателя: Человек-факел, горючий андроид Карла Бургоса, и Подводник, летающий водяной человек Билла Эверетта.
«Мы старались превзойти Супермена»[14], — говорил Эверетт о Подводнике в 1971 году.
Эти два персонажа дожили до наших дней (хотя популярность их колебалась), в отличие от многих других. Гудман старался разнообразить комиксы целой армией штампованных и менее долговечных супергероев, таких, как Фантомная пуля, Синий огонь и Блондинка-призрак. Когда в конце 40-х продажи комиксов о героях в костюмах пошли на спад, он перешел к другим жанрам.
«Marvel» жили по принципу «посмотрим, что хорошо продается, и скопируем, — считает автор и историк комиксов Эваньер. — Такова история [основателя „Marvel“] Мартина Гудмана. Этим он прославился и сам признавался в этом».
Говорят, что начальник однажды описал свою бизнес-стратегию так: «Если какая-нибудь серия набирает популярность, сделай такую же и получишь прибыль»[15].
Возможно, такая философия и подходит компании на первых порах, но, когда речь идет о создании качественного продукта, она оставляет желать лучшего. Спросите любого, кто высидел вторую часть фильма про астероид, который приближается к земле, или вторую часть фильма о вулкане, который всех уничтожит.
На протяжении 40-х и 50-х годов «Marvel» прыгал от одной тенденции к другой, не подавая признаков оригинальности или превосходства. Когда стали набирать популярность детективные комиксы, «Marvel» подарил читателям серии «Преступники всегда проигрывают» и «Настоящее преступление». Когда в тренде были забавные животные и мультики «Луни тьюнз», они выпускали комиксы про Даффи… то есть Уаки Дака. Когда Голливуд выпускал малобюджетные вестерны, они придумали «Уипа Уилсона» («Whip Wilson») и «Дитя Аризоны» («The Arizona Kid»).
Они даже издавали серию под названием «Гомер, счастливое привидение» («Homer the Happy Ghost»), удивительно напоминающую «Каспера, дружелюбное привидение» («Casper the Friendly Ghost»).
11
Кармайн Инфантино в своих мемуарах, написанных вместе с Дэвидом Сперлоком. Carmine Infantino with J. David Spurlock, The Amazing World of Carmine Infantino: An Autobiography (Lebanon, New Jersey: Vanguard Productions, 2001).
12
Салли Кемптон в статье «Суперантигерой в Форест Хиллс». Sally Kempton, «Super Anti-Hero in Forest Hills» The Village Voice, April 1, 1965.
13
Стэн Ли в своих мемуарах, написанных совместно с Джорджем Мэром, под названием «Эксельсиор! Удивительная жизнь Стэна Ли». Stan Lee, George Mair, «Excelsior!: The Amazing Life of Stan Lee» (New York: Fireside, 2002).
14
Из интервью Билла Эверетта «Альтер эго: лучшему из легендарных фанзинов». Alter Ego: The Best Of The Legendary Comics Fanzine (Raleigh, North Carolina: TwoMorrows Publishing, 2008).
15
Цитата Мартина Гудмана в книге Блейка Белла и Майкла Дж. Вассалло «Тайная история комиксов „Marvel“: Джек Кирби и неизвестные художники империи Мартина Гудмана». Blake Bell and Michael J. Vassallo, The Secret History of Marvel Comics: Jack Kirby and the Moonlighting Artists at Martin Goodman’s Empire (Seattle: Fantagraphics, 2013).