Он хрипло расхохотался. Ткнул жестким кулаком в заплату на ее подоле, обтянувшем колени:
— Много дало тебе твое хозяйство!
Она прикрыла заплату лопушком, которым отмахивалась от комаров. Ответила рассудительно:
— Много ли, мало ли, все-таки оно нас кормит.
— А, попрекаешь? — взвился Иван. — Ведьма ты! Правду про тебя маманя говорила… Тебе лишь бы на своем настоять! Чтобы все по-твоему было! Но не на того нарвалась, слышишь? И ничем ведь не прошибешь тебя, ведьму, все тебе на пользу идет… — Он кривлялся перед ней, взъерошенный, жалкий, каким она раньше никогда не видала его, дышал на нее самогоном и табаком. — Чего смотришь, не хорош стал, а? Все из-за тебя, из-за твоей гордости проклятой! Ты вон лучше на наши деревья глянь, да не вниз, а вверх…
Раньше-то ей, вечно занятой, некогда было вокруг себя оглянуться, только сейчас по мужниной подсказке, к удивлению своему, разглядела, что береза рядом с заматерелой елью подсыхать начала. Пожелтели ее листочки среди лета, привяли, а еловая хвоя загустела, во все стороны топорщится, будто не одно солнце им светит, не один дождь их поливает.
Пока Мария гадала, с чего бы это, Иван притащил из дома топор и со всего маху хватил им по ели.
— Ты что?… — кинулась к мужу Мария.
А топор отскочил от дерева, словно от железа, только маленький рубец забелел на его смуглой коре.
— Так и ты из меня, как эта елка из березки, все соки вытянула, — пьяно всхлипнул Иван.
Бросил топор и ушел в избу.
Больше они не видались. Поддавшись уговорам единственного родственника — Виктора Сергеевича, двоюродного брата мужа, приезжавшего на похороны свекрови, Мария с Ванюшкой перебрались в город. Бухгалтер строительного треста, он и ее на работу рядом с собой устроил — счетоводом. Услугу эту вынуждена была принять она, скрепя сердце, так как больше всего боялась в зависимость от кого-нибудь попасть. Виктор Сергеевич давно овдовел, детьми в свое время не обзавелся и оттого, должно быть, привязался к Ванюшке. Впрочем, Мария позаботилась, чтобы Ванюшка, в свою очередь, не очень-то привязывался к Виктору Сергеевичу. Ведь это был ее сын, только ее.
Еще не забрезжил рассвет, а она уже поднялась. Наощупь оделась и причесалась — не было никакого желания смотреть на себя в зеркало. Ее руки сами все делают, за ними контроль не нужен: беспорядка они не потерпят.
Виктор Сергеевич жил в добротном кирпичном доме — не чета ее панельному. Третий этаж, пятый подъезд, две комнаты с большой кухней, все удобства. Могла бы и она здесь поселиться. Могла, да не захотела. Больше всего после мужа боялась привязаться к кому-то. Вдруг опять рвать придется, как с мужем, в муках и корчах? Второй раз ей такое не пережить… А объяснять это Виктору Сергеевичу — все равно что в своей беззащитности бабьей признаться. Нет уж! Слабого всякий обидеть норовит, сильного — поостережется.
Открыл он ей так, будто ждал ее — сразу после звонка, нисколько не мешкая. И это растрогало Марию.
— Витенька, — выдохнула она, враз ослабев оттого, что нашелся человек, готовый принять на себя часть ее тяжести, — сын от меня ушел… Вместе с этой беспутной Лизкой!
— Да, да, — бестолково засуетился Виктор Сергеевич, снимая с нее плащ и пристраивая его на вешалке. — Ты, Машенька, не волнуйся, все обойдется…
Он еще толковал ей что-то, но она уже не глядела на него. Остекленелый взгляд ее был устремлен туда, в комнату, где сидели на диван-кровати и держались за руки Ваня с Лизкой. Так вот где ее сын! Вон куда от родной матери скрылся!
Мария дернула крючок на вороте блузки, душившем ее, и вырвала с нитками из гипюра.
— Такие вот дела, — неопределенно произнес Виктор Сергеевич, все еще не решаясь провести Марию в комнату.
Она отстранила его, и сама пошла туда. К ним. Разве она не была Марией? Подрубить ее можно. Но свалить совсем — никогда.
— Доброе утро, сын.
— Доброе утро, мама.
Что это он в сторону смотрит? Не хватает храбрости прямо на мать взглянуть? Напрасно гнева ее опасается, ни словом, ни жестом не выдаст она себя. И нечего Лизке к телевизору отпрыгивать. Впрочем, кому ж, как не Лизке, по-козьи скакать? Не было в Лизке никогда вальяжности и не будет, порода не та. «Забрела коза в чужой огород», — хмыкнула про себя Мария. Когда же Лизка совсем в коридор убралась, даже признательностью к ней прониклась. По крайней мере, разбирается, где чье место, не мешает людям отношения выяснить.
На цыпочках, с затаенным дыханием проследовал мимо Марии Виктор Сергеевич, умостился возле Вани на диван-кровати. Демонстрация мужской солидарности! Вдвоем против одной. Мужики против бабы. Объединились…