Кощей с любопытством посмотрел на придворного колдуна.
- Никогда не думал, что ты такой проворный. В хорошем смысле. Я благодарен за помощь.
- Я тоже был о вас другого мнения, - с улыбкой согласился Смеян. - Люди говорили, что...
- Люди много говорят, - перебил Кощей, не желая слушать очередные пересказы ходивших о нем сплетен.
- Я рад, что вы отпустили Марьяну. Это... - колдун остановился, будто подбирая нужное слово. - Это было правильно.
Кощей промолчал. У него не было уверенности, что он поступил верно. Но, возможно, так будет лучше для нее. Хотя и здесь все было неоднозначно.
- Купол оставим? Вы в состоянии поддерживать его? - колдун решил поговорить о деле. - Змей доложил, что Афрон покинул войска. Поэтому мы можем на время снять защиту.
- Оставляем на месте, - нахмурился Кощей.
Он не понимал, что происходит за пределами замка. Или понимал, но предпочитал игнорировать собственное чутье. Если войско, которое собралось под стенами Койграда, снова нападет, вероятнее всего ничем хорошим это не закончится. Численно они превосходили войско Кощея в пять раз.
Если прижмет, придется обращаться к Семицветью за помощью. Отец Елены приведет своих воинов и, конечно, дочь для немедленного заключения брака во имя скрепления союза двух царств. Прежняя договоренность, сейчас казалась обузой. Но если он откажется от Елены, нужно отказаться и от воинов ее отца. А, если Иван решит напасть, это фактически означает - отказаться от Койграда.
Его мысли вновь увильнули в сторону, подкинув воспоминание о той, которую он недавно представлял своей женой. Страшно представить, сколько всего она могла успеть за то время, что он ее не видел. Кощей невольно улыбнулся, подумав о предоставленных ей возможностях. Он так и не решил для себя, чему расстроится больше. Тому, что она, вероятно, станет чужой женой или тому, что может ускользнуть из этого мира.
Он вспомнил бессонную ночь, хождение по комнате и девичью фигурку на кровати. Выбившиеся из косы завитки ласкали тонкую шею, ямку над ключицами. Тогда Марьяна была здесь. Лишь его и ничья больше.
- Вы считаете, что они нападут? - раздался встревоженный голос.
Он совсем забыл про Смеяна.
- Не знаю.
- И все же?
- Да, - Кощей не стал дурить колдуна и заодно самого себя.
Тот как будто не ожидал такого ответа.
- Но отчего? Ведь вы договорились.
- Вероятно, Царевич не очень мне доверяет. Да и раз уж появилась возможность, почему бы не расквитаться со мной навсегда? К тому же, у меня в плену осталась Анна. Думаю, ему она была лучшей матерью, чем мне. Поэтому ответ на твой вопрос очевиден.
Смеян побледнел.
- Я совсем этого не хотел, - пробормотал он.
Кощей усмехнулся.
- От твоих желаний ничего не зависело.
- Возможно, - все так же растерянно бормотал колдун. - Хотелось бы в это верить.
Кощей напрягся, почуяв неладное.
- Что ты имеешь в виду? - он остановил взгляд на съежившемся колдуне. - Говори!
- Я... - Смеян, кажется, понял, что по неосторожности, сказал лишнего.
В дверь постучали. В комнату ввалился раскрасневшийся стражник.
- Войска Зимограда перешли в наступление, - доложил он.
Кощей мельком взглянул на бледного Смеяна и вышел вслед за стражником.
***
- Оружия может не хватить, - Змей хмуро смотрел за стену. - После нескольких атак наши запасы близки к истощению. Людей тоже не хватает. В нескольких местах нашу оборону прорывали. Пока удается их сдерживать, но, скажу прямо, это ненадолго. Когда из Семицветья прибудет подмога?
Змей оторвался от напряженного созерцания боя и взглянул на Кощея. И тут же все понял.
- Вы все еще не сообщили им, - в ужасе закричал он. - Мы же все здесь погибнем! Вы в своем...
Он не договорил, вспомнив с кем разговаривает.
- Это безумие! Их слишком много, - добавил уже спокойнее.
Рядом с ухом просвистела стрела. Кощей схватился за меч.
- Идите в восточную башню. Вам нельзя сражаться, - крикнул Змей, пригнувшись.
- Чем я лучше вас? - поинтересовался Кощей, прячась от стрел за зубцы крепостной стены.
Подмогу он не вызвал, вот и изволь почувствовать столь непростительную глупость на собственной шкуре. Сражающимся не объяснишь, что они могут потерять жизнь из-за нежелания хозяина жениться.
Из-за зубцов уже выскакивали первые забравшиеся по лестницам Зимоградцы. Пока нападавших было немного, справиться с ними было несложно. Они выскакивали меж зубцов по одному, сразу попадая в ловушку. Но когда их стало больше, справиться со всеми враз стало невозможно. Нападавших становилось все больше, будто этот поток не закончится никогда.
В какой-то момент Кощей понял, что отбивается от трех противников. Змей сражался с двумя, проворно размахивая мечом.