Василиса заерзала, желая убраться подальше от этой милой до тошноты парочки.
- Сделаем привал? – любезно отозвался Иван.
- Да, пожалуй, - буркнула она.
Пол дня верхом.
- О, это так кстати, - обрадовалась артистка. – Я очень устала. У меня полно припасов, а у вас смотрю не густо. Я с удовольствием поделюсь.
Ну, конечно, как Царевича и не накормить? Василиса поморщилась такому откровенному угодничеству. Как только остановились, быстро спешилась и ушла к дереву – разобрать сумку и обустроить место для отдыха.
Царевич немного поворковал с Настасьей, разжег костер и поджарил на огне вкуснейшие сырные лепешки, запах от которых дошел и до нее. А вскоре и сам Иван соизволил к ней присоединиться.
Подошел, протянул лепешку.
- Почему вы не подходите к костру? Не голодны?
- Голодна.
- Чего ж тогда сидите здесь? – удивился Царевич.
- Хочу побыть одна, - как она не пыталась сдерживаться, легкая язвительность все же просочилась наружу.
Царевич, кажется, это заметил и, оглянувшись на артистку, расположившуюся у костра, шагнул к Василисе и сел рядом.
- Не нравится новая знакомая?
- Не нравится ваша откровенность.
Царевич отчего-то самодовольно улыбнулся. В глаза появилось любопытство.
- Правда? И что еще вас не устраивает?
Его лицо почти светилось. Неужели влюбился в эту красотку и чувствует, что море по колено?
- Зачем соврали, что я сестра? – с какой-то неясной даже для самой себя злостью спросила она. - И не говорите про безопасность. Вы выболтали все, что только можно.
- А вы не догадываетесь?
Что за манера, не отвечать, а вновь выстреливать вопросом.
- Догадываюсь, - раздраженно выговорила она. – Но неужели вы ослепли? Ведь она любезничает с вами только из-за того, что вы Царевич. Не спорю, вы привлекательны, но ведь ее явно интересует только ваше Царство.
- Как и вас?
Что? Василиса аж опешила от такой наглости. И в первые секунды растерянно молчала.
- Не смейте нас сравнивать, - наконец выдавила она. – Я предлагала вам союз наших государств, как выгодный вариант для обоих. Мне Зимоград ни к чему, только гарантия безопасности для Койграда и ничего больше.
- Даже сейчас? – улыбка с его лица, слава Богам, стерлась, уступив место раздражению.
- Что сейчас?
- Вы бы предложили мне это снова?
Он издевается?
- Конечно, нет! Как выяснилось, вы невыносимо легкомысленны, самовлюблены и ненадежны, - выпалила она. – Возможно, вы и предел мечтаний для какой-то девицы, но меня к подобным сумасшедшим не относите.
- Что ж, отлично! – с легкой злостью заявил Иван. - Тогда спрошу я. Вы выйдете за меня замуж?
Глава 35
Лес был на удивление тихим. Редкий щебет птиц, легкие шорохи, скрип собственной обуви о стремена – вот и все, что слышала Марьяна. Кощей, до этого рассказывающий о том, как они с Ярославом бегали сюда в детстве тайком от родителей, сейчас замолчал и тоже прислушался.
- Сейчас здесь шалят разбойники, поэтому нужно быть настороже. Не торопись, услышишь что-то подозрительное – говори.
- Хорошо.
А сама с удовольствием вдохнула воздух – влажный, травяной, невероятно приятный. В замках такого, к большому сожалению, нет. Здесь же в каждом вдохе чувствовалась свобода.
- Слушай, а ты это пророчество сам слышал, как оно есть? Или тебе только суть пересказали? Ярослав говорил о каком-то ритуале. И, кстати, это он предсказал небывалое величие моему мужу.
- Нет, сам не слышал, но меня величие и не волнует. Главное, чтоб другие отстали.
- Он сказал, мы не женаты, а пастор был подставной.
- Значит поженимся еще раз, - успокаивающе улыбнулся Кощей. – Или ты передумала?
- Еще чего! Конечно, поженимся, - рассмеялась Марьяна.
Вспомнилась и другие слова вещателя об Афроне. Но язык отказывался это произносить. Хотя, что плохого в правде? А уверена ли она, что вещатель говорил правду? Поди его разбери…
- Ты отца любил? – неожиданно даже для самой себя спросила она.
Кощей посмотрел на нее с удивлением.
- Я слишком редко его видел. Но, в целом, да. Притом, что он никогда не относился ко мне как мать.
- Но все же отдал на воспитание другим людям?
Черт, видно же, как ему неприятно. И зачем она задает эти вопросы?
- Да, ты права. Он часто приезжал, но все же отцом мне стал другой человек.
- Извини, что спросила. Не понимаю, как это все могло случится. И о чем думала твоя мать?
Увидела, как хмурится Кощей и осеклась.
- Извини. Я просто болтушка, не обращай внимания.
- Ничего. Я раньше много об этом думал. Представлял, как она сама себе это объясняет, но только измучался, да так и не понял.
Топот копыт прозвучал будто под самым ухом, и Марьяна дернулась. Вокруг никого нет.
- Ты слышал?
Кощей замер, остановил коня.
- Нет.
- Показалось, топот копыт.
- Откуда?
- Где-то справа.
- Давай туда, - он махнул рукой в заросли. – Только осторожно.
Они спрятались, напряженно следя за лесом.
- Я тоже слышу, - шепнул Кощей на ухо. – Сейчас выедут.
И правда практически сразу показались всадники. Судя по потрепанной одежде – разбойники, хотя главарь одет более, чем прилично. Задумчив и молчалив, будто думает о высоком.
Кощей жестом показал молчать, в лесной тишине любой шорох мог привлечь внимание.
- Вар, этот хлыщ все равно нам заплатит, - проговорил громила, ехавший за предводителем. – Мы задержали их настолько, насколько смогли.
- Да пошел ты, - грубо отозвался главарь.
- Ты из-за девки? Дак тем более не стоит. Вон Варька к тебе давно неровно дышит. Только позови.
- Отвяжись, язык отрежу! - угрожающе буркнул тот.
Громил умолк.
Как-то неторопливо для разбойников они едут, подумалось Марьяне. Совсем не спешат. Вроде ремесло обязывает…
Как только всадники скрылись из вида, Кощей двинулся в противоположную сторону и поманил Марьяну за собой.
- Кажется, одну опасность мы благополучно преодолели.
- Это разбойники? Какие-то вялые, - усомнилась Марьяна.
- Думаю, не всегда. Судя по разговору, они ехали за наградой. Нам просто повезло, что ты их услышала. Марьяна! Эй!
Она отвела взгляд от дороги и взглянула на Кощея.
- Все хорошо? Ты меня видишь? – обеспокоенно спросил он и бережно приподнял лицо за подбородок.
- Да. А что не так? Что-то с глазами?
Марьяна коснулась век - немного болят, а в остальном все, как обычно.
- Может, просто переутомилась?
- Вряд ли. Кажется, Ярослава все же убила ты.
Марьяна заметалась вокруг в поисках зеркала или хоть какой-то отражающей поверхности. Кощей подсунул ей меч.
Нда, уж… Это ж как нужно было переутомиться, чтобы белки глаз вдруг стали черными?
***
Ладно бы только жуткие глаза, так эти новые способности еще и сон умудрились испортить. Кощей крутился вокруг, контролируя ее состояние, а у нее все было хорошо, даже замечательно, только внезапно захотелось спать.
Устроили привал, расположились, и Марьяну тут же сморило, даже лепешку не успела доесть.
И ладно бы хоть во сне отдохнула как следует, так нет, появился непрошенный гость.
- Приятных снов не будет, - улыбка во весь рот делала Ярослава почти живым.
Только вот из шеи так и торчала игла.
- Если обещаешь, что это наша последняя встреча, я так и быть потерплю.
- Да, - слегка погрустнел вещатель и добавил. - Я должен объяснить тебе, чем ты теперь владеешь.
- Давай! – разрешила Марьяна. – Только факты, без лишних красивостей.