«Как хорошо, что я взял с собой очки-маячки», — порадовался масфит, поняв, что под горизонтом все совсем по-другому. Воздух здесь был не прозрачный, как на небе, а с фиолетовым густым оттенком.
Руби надел волшебные очки, доставшиеся ему от прадедушки, и увидел множество овальных табличек с непонятными надписями, а также высоченные горы потухших звездочек. Масфит ужасно огорчился, ведь раньше он даже и не догадывался о том, что светящиеся крохи могут исчезать с ночного неба.
Положив несколько коричневых звездочек в свой треугольный кармашек, Руби отправился за луной, что неспешно катилась все глубже и глубже под горизонт.
На ходу Лунный Хранитель пробовал прочесть надписи на табличках, что располагались у подножия гор и держались на тонких металлических прутьях, но безуспешно. Знаки на табличках ни о чем ему не говорили. Масфит пришел к выводу, что это заклинания или другие магические слова, используемые неприятелем для похищения звездочек с ночного неба.
Скоро он заметил и самого злодея по кличке Ушастый Смерч, который волоком тащил за собой огромную клетчатую сумку. Про нее-то и говорила Звездочка.
Руби спрятался за одну из гор и стал внимательно рассматривать злодея.
Ушастый Смерч внешне напоминал птицу, а точнее черного ворона. Единственное, что удивляло и привлекало внимание — это длинные, почти до пяток, уши.
Странное существо, не замечая присутствия чужака, тоже остановилось у той же самой горы, за которой спрятался масфит. Набрав целую сумку потухших коричневых звездочек, Ушастый Смерч направился к луне.
Подойдя к ночному светилу, злодей несколько раз тряхнул свою сумку. Тут же из нее вырвался столп коричневой пыли. Пыль, покружив в фиолетовом воздухе, прилипла к луне. Ушастый Смерч достал из-под крыла тонкую кисточку и с огромным удовольствием взялся вырисовывать на светлых лунных боках коричнево-красные разводы.
— Что ты делаешь? — закричал Руби, выскочив с воинственным видом из своего укрытия.
Ушастый Смерч от неожиданности выронил кисточку и даже хлопнулся на спину. Так сильно он был удивлен появлению незнакомца.
— Кто ты? — дрожа всем телом, спросил он.
— Лунный хранитель! А ты кто?
— Художник.
— Художник!? — настал черед удивляться маленькому масфиту.
— Да, я разрисовываю луну. Правда, красиво? — Ушастый Смерч оправился от испуга и, поднявшись с земли, отряхнул свои перья.
— Ты не разрисовываешь, а пачкаешь, — нахмурился Руби.
— Ни в коем случае. Видишь, как я аккуратно наношу на ее бока живописные узоры. Они великолепны!
— Это никакие не узоры, а просто ржавые разводы.
— У меня нет другой краски, — пожал плечами Ушастый Смерч и взялся копаться в своей сумке, ища там что-то, но что именно он, похоже, и сам не знал. Ушастый Смерч казался в этот миг каким-то растерянным и беспомощным.
Масфиту стало жалко странное существо.
— Мне сказали, что ты нехороший и что специально портишь луну, которую я каждый вечер натираю перламутровым гелем.
— Как можно верить слухам? — озадаченно выпалил Ушастый Смерч.
Руби замялся. Действительно, как он мог поверить Звездочке. Она ведь сразу сказала, что толком ничего не знает.
— А почему у тебя такое страшное прозвище?
— Какое?
— Ушастый Смерч. Разве это не кличка настоящего злодея?
— Меня зовут просто Ушастый. Никакой я не Смерч. Вот выдумали, — вытаращил глаза новый знакомый.
Тем временем фиолетовый воздух становился все гуще и темнее. Ушастый, заметив перемены, заволновался:
— Нужно уходить! Если не успеем добраться до границы горизонта, где кислорода больше, растворимся в фиолетовом смоге. Не останется от меня ни пёрышка, ни ушек, а от тебя даже шапки с помпончиком.
Ухватился Ушастый за свою драгоценную сумку и рванулся вперед. Но не тут-то было. Сумка зацепилась за одну из табличек. Освобождать ее времени не оставалось. Тогда он бросил ее, обещав вернуться сюда чуть позже.
Махнув Руби, Ушастый помчался за гору. Масфит побежал следом. Он и сам заметил, что даже через очки-маячки дорогу и горы уже почти не видно. Фиолетовый смог сгущался не по часам, а по минутам. С каждым вдохом и выдохом становилось тяжелее дышать.
Прямо за горой Руби заметил винтовую каменную лестницу. Ушастый, перескакивая ступеньки, понесся вверх. Руби не отставал.
— Не успеем! — завопил Ушастый. — Я уже с трудом различаю очертания гор и лестницу.
Тут масфит заметил, что потухшие звездочки, которые он недавно насыпал в кармашек, вдруг ожили и снова засияли. Обогнав Ушастого, Руби подбросил их перед собой. Те рассыпалась по ступенькам, указывая им путь наверх. Очки-маячки в тот же миг тоже засветились, отражая блики небесных малышек.