— То есть, ты предполагаешь…
— Я предполагаю множество вариантов. В самом для нас благоприятном — да, это имперская магическая безопасность (примем это как рабочее название), и она всецело предана Империи и правящему клану. В худшем варианте — это абсолютные самозванцы: террористы или шпионы, хоть бы английские. Промежуточные версии: имперская служба под управлением самодура. Имперская служба, реализующая под вывеской безопасности интересы другого клана или иных государств (и, возможно, подготавливающая переворот). Имперская служба, наполненная бездарями, сильнее всего переживающими за то, чтобы не нашёлся кто-нибудь талантливее, способный сместить их с тёплых мест…
По спине у меня прошёл холод:
— Магоблокировка…
— Что?
— Худшее, что может ждать мага — магоблокировка. Когда ты неспособен реализовать ни одну, даже самую маленькую формулу. И извне ничего принять не можешь. Пустой запечатанный сосуд. Магическая смерть.
— Хочу огорчить тебя, подруга, — хмуро сказала Маруся, — есть вещи более простые в воплощении. Например, обыкновенная смерть от ножа. Или от петли — если против нас будет сфабриковано дело об измене. Или автокатастрофа, вообще никакого дела не надо.
Звучало не очень обнадёживающе.
— Значит, маскируемся?
— По крайней мере, до того момента, когда мы сможем убедиться в подлинности этой структуры и истинности намерений её членов.
Между тем, надеяться на то, что нас разок проверили — и отстанут, было весьма наивно. Нет, мы не видели никаких наблюдателей, прогуливающихся вдоль ограды под видом праздношатающихся или торчащих на углах в шпионских серых пальто. Но Маруся говорила, что слежка есть — а кому же верить, как не инквизитору? И всё это довольно здорово мотало нам нервы, пока не произошло событие, одним махом заставившее нас забыть об этой слежке.
10. ШТОРМИТ
ВОТ ЭТО ДА…
В следующее же воскресенье нас ожидал сюрприз.
Нет, что я вру? Шок нас ожидал. Шок и потрясение. Потому что бабушка Голицына решительно взялась за реализацию своего плана.
Я, между прочим, в момент их фееричного появления как раз заканчивала с очередной просительницей, и поэтому пришествие бабули лицезрела практически с первых секунд. А «их» я говорю, не потому что внезапно сверх меры прониклась почтением к светлейшей княгине, а потому что их было много, Голицыных. Бабушка и пятеро внучков, представьте себе.
Сразу скажу словами дядьки Гроя, бабуля с козырей зашла. Не знаю, как остальные, а эти отпрыски Голицынского рода были прям как из сказки Пушкина: «все красавцы расписные» и как там дальше у классика: рослые, подтянутые, нарочно выряженные блестящими офицерами. Что понравилось лично мне: умные они были, это прям на лицах было написано. А что насторожило: смотрелись они стаей. Этакие доминантные хищники, оглядывающиеся на новой территории. Понятно, что внутри между ними существует определённая соревновательность и даже конкуренция, но против общего врага они объединятся мгновенно и будут действовать слаженно, как чётко сработанный механизм.
Персонал гимназии, увидав этакое явление, сперва остолбенел, а потом страшно засуетился. Что спрашивала выбежавшая завуч, слышно не было, а вот ответ Голицыной прозвучал в почтительной тишине:
— К барышне Рокотовой. Светлейшая княгиня с сопровождением.
С сопровождением! Слыхали вы такое? Типа просто с охраной пришла. Это чтобы Маруся не отказалась их сразу принять, явное дело.
Горничная получила цветы с указаниями и метнулась в гостиную. Голицыны проследовали к гардеробу.
Я бочком проскользнула во внутренние помещения, а следом за мной, практически на рысях — наша завуч. Мне пришлось изрядно поднажать, чтобы не отстать от неё. А отстать я не хочу, такой спектакль надо наблюдать вблизи!
— Барышня Рокотова, к вам светлейшая княгиня с сопровождением, — почти слово в слово, с придыханиями, повторила Иллария Степановна.
Маруся в это время хмуро разглядывала букет. Нет! Два букета! Посмотрела на меня.
— Один, между прочим, твой.
— Мой⁈ — сказать, что я удивилась — это практически ничего не сказать.
— К ним прилагаются записки, так что тут двух мнений быть не может.
В этот момент двери отворились, и в гостиную вошла Голицына.
Про маленькую бабулю хотелось говорить «шествовала» или ещё что-нибудь такое же помпезное. Пятеро внучков изо всех сил изображали сопровождение.
Маруся встала ради приветствия. Убегать сейчас или, допустим, заявлять, что внезапно заболела голова, было бы скандально. Да и бессмысленно. Однако лицо у неё сделалось не хуже, чем у этих парней — холодное, хищное. Наверное, так выглядел в работе её папа — неподкупный инквизитор, как бы ни называлась его должность.
Так мы и стояли рядом, между двух букетов, словно парадный портрет, и смотрели на приближение сей процессии. И вся гостиная таращилась на происходящее во все глаза.
— Подружки, всё тем же составом! — ж воскликнула Голицына. — Так я и думала! Мальчики, позвольте вам представить: Мария Рокотова и Мария Мухина, — княгиня повела в нашу сторону несколько старомодным веером и им же указала на каждого парня по очереди: — а это — мои внуки: Андрей, Ярослав, Григорий, Виктор и Александр.
Господи, теперь главное — не перепутать…
Голицыны по очереди начали подходить, ещё раз представляясь и целуя нам руки.
В гостиную вошёл поварёнок Алёша, толкая перед собой тележку с тортом и чайными приборами, быстро накрыл на стол, со всем почтением поклонился Голицыной:
— Всё готово, ваше сиятельство!
— Не попить ли нам чайку? — весело потёрла ручки бабуля.
Я так понимаю, если ты достиг определённого положения в обществе, в сочетании с определённым возрастом, ты уже можешь позволить себе роскошь говорить что думаешь и делать что хочется.
— Итак, барышни, кажется я уже по-старчески гундела на то, что из вашего монастыря невозможно никого пригласить в гости. Однако нашлось вот такое решение для извращенцев, — старший внук (Андрей, кажется?) усмехнулся в усы, и бабка одобрительно ему подмигнула.
Я смотрела на них и думала, что означает разворачивающийся спектакль — искусственна ли эта весёлая наигранность или истинное лицо бабушки «для своих»? Или, может быть, нечто вообще третье, слишком сложное для меня, страшно далёкой от подобных интриг и светских хитросплетений?
— А вы, Машенька, говорят неплохо рисуете? — вдруг спросила светлейшая княгиня.
Гляди ка! Навела справки, похоже. Хотя, прошедший аукцион, наверное, должны были обсуждать, просто в прошлый раз она не сопоставила его со мной.
— Полагаю, для девушки это вполне безобидное хобби.
— Интересно было бы взглянуть.
— Сожалею, но всё, что сейчас в работе — частные заказы. Не уверена, будет ли княжна София рада, если я начну всем показывать предназначающуюся для неё картину. Хотя… — я пошарила в кармане и извлекла небольшой художественный блокнот, в котором я делала всякие зарисовки и открыточки. Б о льшая часть при случае разошлась болящим, но несколько ещё сохранились. — Прошу. Это можно рассматривать как образец моих художеств.
— М-хм… — Голицына взяла блокнотик и перелистала его, щурясь и держа руку далеко на отлёте. — Весьма любопытно… А княжна София… это та, которая великая княжна? — спросила она как бы из праздного любопытства.
— Всё верно, — ответила я, и Голицыны обменялись между собой серией микрокоротких взглядов.
Какой, интересно, они сделают вывод из этой информации? Что я, как (как бы) работник по найму — неподходящая кандидатура подружки для Маруси (за которую, по-видимому, бабуля Голицына решила побороться весьма серьёзно)? Или что «вот как классно, поглядите, она для сам о й императорской семьи малюет — такое полезное знакомство»? Или они просто хотят быть не хуже великой княжны и тоже заполучить пейзажик — так я буду только за! Единственное, что меня смущало — это явно растущий интерес Голицыных к моей персоне. Особенно в свете того, что род очевидно находился в вечном поиске большого количества невест. Мдэ. Нет, парни были ничего себе, и я вполне бы даже рассмотрела вариант с кем-нибудь из них повстречаться, но всё же не на тех условиях, на которых этот клан впитывал своих новых членов.