Мухиных нашлось несколько родов, причём вообще не связанных друг с другом. Все они были не особо древними — чуть больше сотни лет младшему, около двухсот — старшему. Все были большими и рассеянными (в смысле — по империи рассеянными). В итоге я выбрала тот, у которого основателем был известный для своего времени доктор-физиолог — с бриллиантовыми колечками, медицинской змеёй и орлиными крыльями на гербе.
Теперь надо было определиться с местом моего рождения. Думала я так и сяк, хотела тоже примучить доктора своими допытками да выбрать какой-нибудь глухой медвежий угол, а потом вспомнила слова Баграра: «Легче всего спрятаться в толпе».
Зачем мне местечко маленькое, где все друг друга знают? Пусть будет мой родной Заранск. Город большой, миллионник, тут кого хочешь можно спрятать.
— Доктор, а что будет, если по вашему запросу не удастся обнаружить никаких моих родственников?
Доктор с усилием оторвался от своего возлюбленного тома:
— В случае невозможности это исполнить, вам будет назначен временный опекун от попечительского совета её величества государыни императрицы Анны Павловны. Дворянских девиц неимущего состояния помещают в специальные её величества гимназии постоянного пребывания — до достижения совершеннолетия. У нас в Заранске есть такая. Насколько я знаю, государыня сама принимает участие в благополучном устройстве будущности своих воспитанниц.
Хм.
— А совершеннолетие у нас во сколько?
С совершеннолетием (я-то по наивности решила, что это простой вопрос!) всё оказалось очень запутанно.
Всё мало того что зависело от пола и состояния, так ещё и от условий.
Скажем, для дачи показаний в суде человек рассматривался как совершеннолетний с четырнадцати лет.
Управлять имуществом можно было уже с семнадцати лет — но все серьёзные манипуляции вроде купли и продажи недвижимости или драгоценностей совершать только с присмотром и согласием попечителя, а совсем самостоятельно — только с двадцати одного. Ха!
В нижние чины целого ряда служб поступить можно было по окончании среднего школьного звена (то есть, седьмого класса) — а значит, тоже в четырнадцать, но если каким-то образом умудрился закончить ранее — то и ранее можно. Но это только для юношей.
Для незамужних лиц женского пола поступление на службу (даже на медслужбу, допустим, санитаркой) было возможно не ранее восемнадцати лет с согласия попечителя, а для замужних — с шестнадцати, но с согласия мужа! Самостоятельно устроиться на работу я смогла бы после двадцати одного. Но тут, опять же, если муж (у кого он есть) был против трудовой деятельности супруги, по его требованию женщину освобождали от занимаемой должности в трёхдневный срок.
Мать моя магия, как всё накручено…
Зато жениться можно было в восемнадцать! Парням. А девушкам — уже в шестнадцать. Что, интересно, — девушкам невтерпёж, что ли? Но тем и другим до двадцати одного требовалось согласие родителей или попечителей. Блин!
Ещё больше возрастных заморочек было во всяких выборах, дворянских собраниях и думах — там ограничения были совершенно разнообразные. Доктор снова пустился в деталях разбирать тонкости этих ограничений, а я даже вникать не стала — не до того. Да и смысл? Всё равно это только для мужчин, и зачем мне голову забивать.
И всё это не давало мне прямого ответа на мой вопрос.
— Так всё-таки, до скольки лет девушки учатся в этих ваших богадельнях?
Доктор посмотрел на меня искоса:
— Милочка! Все дети, независимо от пола и сословия, получают обязательное начальное и среднее образование.
— Семь классов?
— Да-да-да! Затем, есть некоторые училища, в которые можно поступить, успешно сдав экзамен — вот, скажем, медицинские училища для низшего уровня персонала курирует великая княжна София.
— Там учатся бесплатно? — уточнила я.
— Те, кто прошёл вступительный отбор — абсолютно бесплатно. Нет, можно и вне конкурса, но оплата небольшая. Даже крестьяне своих детей спокойно пристраивают. Рабочие тоже.
— А есть и платные?
— Е-е-есть. В основном технические. Бывают стипендиаты и в этих заведениях, для того и организуются различные конкурсы среди юношества…
Далее доктор разразился пространной тирадой про учёбу и пользу усердия.