-Не люблю покупать котов в мешке!
Маша, не удержавшись, хихикнула.
-Что такое, золотце? А?
Маша засмеялась. Дед настаивал.
-Я заинтригован. Давайте, колитесь, юная леди. Что вас так развеселило в моих словах?
-Дед, ты попал пальцем в глаз.
-Кому?
-Нам обоим. Я как раз хотела выманить у тебя обманом, разрешение на то, чтобы взять Семенычевских питомцев.
-Стоп. Какой Семеныч? Какие питомцы. И насколько? И почему?
Маша пустилась в пространные объяснения: чем ей так был близок сосед, почему она считает своим долгом позаботиться о его любимцах. Упомянула, как сейчас хреново ни в чем не виноватым кошкам.
-Это свинство с моей стороны, я понимаю. Ты пустил меня, а я начинаю тащить в дом живность. Но я, я не могу не попросить тебя об этом. Они сидят там, голодные. А мне Семеныч мерещится. Такой обиженный и строгий. Просто кошмар.
-Два кота.
Произнес дед задумчиво.
-Кот и кошка.
-Только их нам и не хватало.
Маша скисла. Но голос деда был добрым.
-Ладно. Если это настолько важно для тебя. Но пусть только эти два кота. Не нужно подбирать на улице других мучеников. Идет? К роли владельца приюта для беспризорных животных я не готов. Ты меня понимаешь?
Маша торопливо и неловко чмокнула деда. Целилась в коричневую щеку, предок отвернулся, вышло целование уха.
-Спасибо тебе, спасибо огромное.
Метнулась в прихожую. Одеваться, обуваться.
-Уже бежишь за ними?
Поразился дед, выделяя в вопросе голосом слово - "уже".
-Угу.
-Гм.
-А вдруг ты передумаешь?
Прихватила старую спортивную сумку. Для транспортировки кошек. Не в руках же тащить облезлых питомцев Семеныча через весь город. Пожалуй, что в троллейбус с ними не пустят, начнут кричать о заразе, шарахаться. В сумке же, покрытых проплешинами, седых "красавцев" никто не разглядит. Да и сами не вырвутся, чего-нибудь, испугавшись, не убегут. Маше было известно несколько печальных историй о людях, потерявших своих любимцев в подобных ситуациях. Самого дисциплинированного кота лучше перевозить в сумке или корзинке. Во избежание...
С торопливой радостью ворвалась в бывший родной подъезд. Влетела на этаж. Огляделась.
-Кис-кис?
Хвостатых пенсионеров на площадке не обнаружила. Что такое? Уборщица прогнала? Шустрый студент-медик уволок на мучения в один из вивариев? Где искать? Ерунда какая. Пробежалась наверх. На всякий случай. Вдруг туда утопали. Спустилась обратно. Нахмурившись, скомкала пустую сумку, сжала в руках, приземлилась на подоконник.
-Блин!
Мамы тоже не оказалось дома. Видно, вышла погулять с Артурчиком. Что за невезение. Маша поднялась к тете Дусе. Решительно позвонила в дверь.
-Добрый вечер.
-Привет, Машенька, заходи. Что случилось?
Соседка стояла в смешном древнего вида халате, прижимая к животу полосатого кота. От растерянности Полежаева поздоровалась еще раз.
-Добрый вечер.
-Что такое?
-Ой. Это...
-Барсик. А Варенька спит.
Маша шагнула внутрь квартиры. Пояснила радостно, показывая приготовленную сумку.
-Тетя Дуся. Я ведь за ними пришла. Смотрю, их нет нигде. Решила у вас спросить, вдруг, вы в курсе. А они, оказывается, здесь.
-Чайку не хочешь? У меня свежие сухарики поджарены.
Маша пощекотала Барсика под седым подбородком. Погладила по лбу. Ласку котяра принял снисходительно.
-А вы их взяли подкормить, потом в подъезд отпустите?
-Нет, Машенька. Я их забрала насовсем, чтобы они умерли в тепле и сытыми. Заслужили.
-То есть?
-Хочешь, расскажу?
-Да. Пожалуй.
Маша никуда особенно не торопилась. Тетя Дуся скомандовала.
-Тогда разувайся, мой руки и приходи. Мы будем на кухне.
-Вы это кто?
Маша насторожилась. Один из многочисленных тети Дусиных внуков - Вован, ей вечно досаждал приставаниями и сальными шуточками. Холодные взгляды на этого буйвола не действовали, приходилось бить по рукам, не раз и не два. Вован не обижался. Громко ржал и продолжал действовать в той же манере. Только его и не хватало в гостях у любимой бабушки! Тетя Дуся улыбнулась.
-Мы, это Барсик и я. Ну, Варя, тоже, если проснется и присоединится к нашей великолепной компании.
-Ясно.
-Кажется, чайник кипит?
Тетя Дуся осторожно спустила на пол кота, выпрямилась с тяжким оханьем, придерживая поясницу. И неожиданно шустро, для дамы ее лет и комплекции, исчезла за поворотом тесного коридорчика. Маша, разуваясь, присела на корточки. Барсик вальяжно приблизился. Обнюхал руки девушки.
-Мр.
-Жаль, что ты сам ничего не можешь рассказать. Верно?
-Мр.
-Ерунда какая-нибудь, да?
-Мр.
-Или нет?
-Мр.
История оказалась примечательной.
-Представляешь, дед, чьи это коты?
-Нет.
-Семеныч их приволок непонятно откуда. Сразу обоих. Ну, они у него и жили себе. Никому интересно не было. Ни одна душа не спросила, что и как. Возится себе одинокий дед с кошками, и пусть. Кого это колышет? Верно?
-Продолжай.
Илья Ильич положил себе в чай лишнюю ложечку сахара. Неторопливо размешал. Попробовал. Маша, налегая на стол грудью, с блеском в глазах, азартно вела повествование.
-А, когда старикан умер, тетя Дуся зашла же попрощаться, по-соседски. Смотрит, на стене куча снимков. Так просто, приколотых к обоям. И еще были на буфете, за стеклом вставлены на кухне. Она их постеснялась себе попросить. Может, мол, наследникам сгодятся.
-?
-Они их выбросили. Да и вообще весь дедовский архив тоже. В пакеты распихали и на помойку отволокли. Тетя Дуся сокрушается, что фотки пропали.
-Что же там было особенного, в этих снимках?
-Дед, там был Высоцкий.
-???
Илья Ильич поставил чашку на стол.
-Да. Он и еще какой-то, с сильно помятой мордой мужик. Тетя Дуся его не узнала. Сидят за столом, в обнимку, и тут же, возле тарелок оба котенка. Совсем мелкие, смешные. Тетя Дуся уверена, что не ошибается. У Варьки очень характерная внешность. Лапа приметная. Вся точно в черных кольцах, на белом фоне. Не спутаешь. Потом этот мужик с котом и кошкой, уже один. Потом отдельно и Барсик, и Варя.
-Маша, это бред какой-то. Что, этой сладкой мохнатой парочке лет по пятнадцать с гаком?
-Конечно.
-К чему ты все рассказываешь.
-Дед, они же были знакомы.
-Кто?
-Тот мужик, хозяин Барсика с Варькой, и Высоцкий! Понимаешь? Может, даже это он их и подарил.
-Ну-ну.
-Ладно, пусть не Высоцкий их подарил. Но они сидели за одним столом, фотографировались. Вдруг, друзья были? Да?
-А как эти коты и снимки попали потом к Семенычу?
Маша пожала плечами. Прикусила губу. Но тут же нашлась.
-Легко. Спился мужик, или от раннего инфаркта склеил ласты. А Семеныч был с ним близко знаком. Приятельствовал, например. Вот и забрал себе обоих кошаков. Из чувства жалости, или еще почему. А теперь их тетя Дуся приютила.
Дед подытожил.
-Выходит, этим полосатым повезло уже не первый раз.
-Наверно.
Согласилась Маша без прежнего запала. Дед своими вопросами расхолодил ее, лишил историю всякого намека на романтическую красоту. Неожиданно Илья Ильич поинтересовался.
-Удивительно одно - тетя Дуся, она - поклонница Высоцкого?
Маша честно ответила.
-Не знаю.
-А твоя версия мне понравилась. Она недалека от правды, наверно...
Дед взялся за чай, который успел остыть. Лицо у него было странным-странным.
-Ага.
Изрекла проницательная внучка.
-?
-Ага. Ты что-то знаешь!
-Ничего подобного.
-Не будь злодеем, расколись. Ну, пожалуйста.
Заныла-заканючила внучка. Бессовестный предок отказался отвечать.
Илья Ильич тихо кропал свои абсолютно секретные учебники и статьи. За рукописями приезжали сдержанные, крепкие хлопцы в штатском. Пить чай отказывались. Благодарили и таяли прямо на пороге. Была у них, как и у деда, такая манера - исчезать абсолютно незаметно. Лица тоже выглядели серыми, невзрачными, смотри до рези в глазах, через час уже не вспомнишь. Мистика.