-Дед.
-Что, золотце?
-Я, правда, не люблю его.
-Ну и не люби на здоровье. Он, кстати, сколько дней не звонил?
-Двенадцать. Сегодня тринадцатый.
Илья Ильич больше ничего не говорил, просто смотрел сверху вниз. На Машины щеки наползла свекольная краска.
-О, блин! Блин! Я попалась, да?
-Кому?
-Тебе!
-Разве я тебя ловил? Сама проболталась, что дни считаешь.
Изредка выбирались в гости со Светой к ее приятельницам. Или встречались возле университета, чтобы просто прошвырнуться по центру.
Рост эффектных подружек, плюс хорошая осанка (дед выполнил обещание, после тридцати-сорока синяков от безжалостных щипков, внучка перестала сутулиться) делали их более, чем заметными. Даже на улице, когда они шествовали рядом, постоянно оглядывались не только мальчишки и юноши, но и мужчины постарше.
Выходили плечо к плечу из магазина. Носы вверх. Дубленки, шапочки, хорошие сапожки, Машина коса, переброшенная вперед, на грудь. Пацанчик лет пяти уставился, выпучив круглые глазки, громко спросил у тетки, которая тащила его за руку.
-Мам! Мам! Это дамы, да?
-Дамы?!
Горько окрысилась женщина. Злобно зыркнула, поволокла сына прочь. Он выворачивался, стараясь посмотреть за спину, дрыгал толстыми ножками. Мама не позволила.
-Кажется, она решила, что мы проститутки. Возможно даже интердевочки.
Фыркнула Света. Маша посмотрела на подругу с недоумением.
-?
-Точно тебе говорю.
Недавно на экраны страны вышел скандальный фильм: повествующий о тяжелой жизни путаны. Школьницы начали писать в анкетах, что мечтают стать валютными проститутками.
-С чего бы?
-Высокие, прилично одетые. Держимся прямо. Улыбаемся. Вот дремучие бабы нам и вешают ярлык.
-И что теперь? Сутулиться и делать морду кирпичом?
-Если хочешь не раздражать несчастных теток, безусловно.
-Вот еще. На всех не угодишь.
-Абсолютно верно. Они смотрят благосклонно только на сереньких мышек.
-Общенациональная проблема?
-Скорее обще провинциальная. В Москве люди меньше обращают внимание друг на друга.
Маша пожала плечами. Спорить о том, чего не знает? Зачем? Проще допросить деда. Что он думает по этому поводу.
В конце января, сразу после крещенских морозов внезапно потеплело. Горожане, впрочем, не торопились вылезать из шуб.
Маша со Светой, собрались в гости в субботу после обеда. Поддели под дубленки тоненькие хлопчатобумажные водолазки, вместо свитеров. Поменяли варежки на перчатки. Разоблачаться совсем по погоде не стоило. Осенние куртки это хорошо, но коварная холодрыга могла накинуться на Заранск в считанные часы. Встретились возле десятой школы. На остановке, забравшись на скамейку с ногами (Маша этого терпеть не могла) кучковалась стайка подростков.
-У-у-у...
-Вот это телки!
-Тащусь.
-Эй, телефончик, продиктуй.
-Ваще!
Проводили подружек сбивчивым потоком выкриков, нагловатые ребятки в широких черных штанах и знаменитых шапочках. Света на такое никогда не реагировала. Не изменила она поведение и сегодня. Вздернула нос еще выше и гордо потопала дальше с риском шлепнуться на скользком мокром спуске. Но выдерживая фасон. Рисовщица! Маша шла плечом к плечу с подругой, опустив глаза, ей сделалось противно. Как всегда в подобной ситуации. Точно перемазалась, как свинка. Минуту молчали. Тут новый оклик ворвался в поток невеселых Машиных мыслей.
-Девушки, а девушки, куда торопитесь?
Дорогу загораживал чуть полноватый молодой мужик. Сдвинутая на затылок шапка, аляска не застегнута. Света, обратившая внимание на то, что прыткий тип, вылез им навстречу из "Волги", благосклонно улыбнулась. Даже попыталась остановиться, завести разговор. Увы и ах. Маша бесцеремонно поволокла подружку прочь. Обогнув несостоявшегося кавалера по широкой дуге. Сердито впечатывая сапожки в слякотный, подтаявший снег. Крепко удерживая любвеобильную студентку под локоть. Молча. Быстро. Мощно. Света сдалась. Зашагала в том же темпе. Только пискнула.
-Ну и зря. Нормальный парень.
-У него кольцо на пальце. Он женат. Не беден. Решил подразвлечься без особых хлопот!
Света вздохнула.
-Ну и что? Поболтали бы.
-О чем? Догадайся с двух раз, что именно его интересует? А?
-Ну...
-Твои мозги? Твоя душа?
-Ну...
-Тело. Молодое, красивое. И все! Больше ему от тебя ни фига не надо.
-Ну...
-Жена, бедняжка, сидит дома с малышом, скорее всего.
-Ну...
-Свет!
-Ладно.
Сдалась студентка. И хихикнула.
-Какие у него глаза были. Когда ты меня потащила мимо.
-Не обратила внимания.
-И что теперь? От всех женатых мужиков точно от чумы бегать? Высоко моральная моя подруга?
Маша остановилась. Поправила варежкой выбившийся на щеку завиток. Возразила спокойно.
-Тебе нужна скандальная репутация? В нашем не слишком большом городишке?
-О чем ты?
-О жизненной правде.
-Да ладно тебе.
-Мораль здесь ни при чем. Я не стану тебя осуждать за то, что твой возможный любовник женат.
Очень неискренне, что было ей не свойственно, высказалась Полежаева. Звонок наглой Геночкиной телки не шел из головы. Маму было кошмарно жаль. Готовность подружки к роману с окольцованным типом, показалась отвратительной. Светику наплевать на жен своих ухажеров. А, вот, Маше, не наплевать. Причину смотри выше.
-Ну и?
-Тебя осудят другие. И разнесут все это широко-широко. Одна две истории сойдут тебе с пушистых кошачьих лапок. Может быть даже больше. Пять историй, шесть. А потом, все.
-Что, все?
-Захочешь замуж, за нормального парня. А ему тут же споют о твоих былых подвигах. И кандидат в супруги... Тю-тю. Только ты его и видела.
-Брось. Мы что, в прошлом веке живем?
-Мы обретаемся в Заранске, дорогая. Тебе от этого никуда не деться. Куда ни плюнь - в знакомого попадешь. Все всех знают. Все обо всех говорят.
Света вздохнула. Маша ободряюще похлопала ее по плечу.
-Се ля ви. Где искомый дом?
-Вон тот.
-Надеюсь, ты ошибаешься.
Маша оценила колоссальных размеров грязевое море вокруг пятиэтажки. Уточнила на всякий случай.
-Подъезд?
-Ближний.
-Блин, плыть придется. Это Сиваш какой-то.
Перед ступенями и впрямь, на три метра в диаметре плескалась темная стылая вода, с крошечными дрейфующими ледяными горками. Света хихикнула. Машу точно кольнуло в грудь предчувствие. Некий неоформленный в слова посыл, что ходить не стоит. Ни к чему. Она притормозила. Раздумывая как отказаться подостойнее. Утюг, что ли "включенный" вспомнить?
Но Светлана ужасно просила поддержать ее на студенческой гулянке. Уверяла, что это важнее важного. Вот и голос у нее полон радостного предвкушения.
-Прыгать будем!
Маша съязвила.
-У тебя гены кенгуру в крови есть? Или моторчик за спиной, для взлета? Надо быть чемпионом мира, чтобы преодолеть этот водоем. Пошли лучше домой. Промоченные ноги все едино веселью не способствуют.
-Ну а жильцы?
Очень уверенно возразила Светка, продолжая настаивать, добавила.
-Жильцы как-то попадают в подъезд.
Маша вздохнула. Отошла на шаг назад. Окинула скептическим взором ледяное болото.
-Тут переправа нужна. Понтонная.
Светка нетерпеливо приплясывала на краю. Ей очень хотелось оказаться внутри. Полежаева покачала головой. И замерла. Знакомый радостный-радостный голос из прошлых, забытых снов пообещал.
-Я помогу.
Даже оборачиваться было ни к чему. Абсолютно.
-Здравствуй, Доктор.
-?
Маша перебросила косу назад. Вместо опознавательного знака. Повторила чуть громче. Все еще стоя спиной к Матвею.
-Здравствуй, Доктор.
Он был обескуражен, но не огорчен, это точно.
-Ты? Ты здесь откуда?
Маша ткнула перчаткой в сторону подружки.
-Вот эту оптимистку сопровождаю. Она уверена, что может парить как Карлсон. А я сомневаюсь.
Светка развернулась к ним, расплылась в одной из самых кокетливых улыбок. Глаза засверкали как у Багиры. В голосе забурлили горловые, сладкие нотки. Еще бы. Такой кадр!