Но не успела толком оглядеться, как свет погас, однако скоро кромешная тьма сменилась одиночными лампами, источающими мутное желтоватое свечение. Маша задрожала еще сильнее, сердце заколотилось с такой скоростью, что того и гляди взорвется в груди. Только это было самое начало, ибо минутой позже из темноты коридора, что вел в комнату, донеслось рычание. Тогда Маша вскочила, оббежала диван. А в комнату вошел он, но двигался как-то странно, корежило его, словно ломало. Вдруг маньяк опустился на четвереньки, глаза его горели огнем.
— Беги, — прорычал уже не человек.
Маша сорвалась с места, а чудовище метнулось за ней. Побежала несчастная как раз в сторону лабиринта, однако у самого подъема монстр схватил за штанину и резко потянул на себя. Бедняжка со всей силы приложилась об пол, что аж дыхание сбилось, в глазах потемнело, над ней же тотчас нависла безобразная морда не то человека, не то зверя.
— Поиграем, — образина резко склонилась и лизнула шершавым языком щеку, а когтями начала рвать одежду.
Девушка пыталась выбиться, оттолкнуть от себя монстра. Неожиданно вспомнила про перцовый баллончик, тогда в секунду вытянула из кармана и, извернувшись, распылила уроду в морду. На себя тоже попала, однако монстру досталось все равно больше. Он немедля отпустил, отбежал в сторону, принялся теперь лапами глаза.
— Сука, я ж тебя наизнанку выверну… — прорычал, а скорее проскулил сквозь рычание.
Маша в этот момент подскочила и побежала вон из комнаты. Несколько раз поскальзывалась на кафельном полу, но все же добежала до лестницы, что вела наверх, только дверь, коей закончилась лестница, оказалась заперта. Девушка начала судорожно вертеть головой и вот же, в простенке над ступенями обнаружила окно. Небольшое совсем, с горизонтальной фрамугой. Маша вытянулась в струнку, схватилась за ручку. Но фрамуга была с ограничителем, потому открылась на несколько жалких сантиметров.
— Ну же, — что было сил, дернула за ручку, и ограничитель полетел в сторону, а окно распахнулось.
Теперь самое сложное — надо как-то выбраться. Окно почти под потолком. Зверь тем временем тоже выбежал в коридор, правда, глаз толком раскрыть не мог, но чувствовал жертву хорошо.
Зря она прогуливала уроки физкультуры, хотя подтянуться на руках для Маши всегда было серьезной проблемой. Однако время шло на секунды. Не соверши она сейчас подвиг, ее бренное тело разорвут на куски, а потом сожрут. Девушка повисла на окне, попробовала подтянуться раз, не вышло, второй тоже не увенчался успехом, но когда позади раздалось зловещее рычание, в ней будто олимпийский атлет проснулся. Маша, сама того не понимая, каким-то чудом подпрыгнула и через минуту уже почти выбралась, вдруг ощутила, как нечто острое впилось в лодыжку, затем ее потащили обратно.
— Нет, нет, нет! — начала хвататься за ветки и кусты.
Из последних сил дернулась, а свободной ногой ударила преследователя. Куда попала, неизвестно, но он отпустил ногу, и Маша вылезла-таки наружу. Следом из темноты цокольного окна высунулась безобразная морда с сияющими глазами. Монстр попытался просунуть голову в проем, да не вышло. А девушка вскочила и помчалась прочь.
Неслась в неизвестном направлении, лишь бы подальше от этого ужаса, даже не оглядывалась. Только потом, когда действие адреналина ослабло, обернулась. Вокруг темнела чаща, отовсюду доносились жуткие звуки — шорохи, треск веток. И снова паника охватила сознание, Маше казалось, монстр бежит по пятам и вот-вот выскочит из-за куста или дерева, тогда несчастная побежала дальше, хотя силы были уже на исходе.
Спустя неизвестно сколько времени впереди что-то замаячило, Маша чуть ли не на последнем издыхании продралась через колючие кусты, что отделяли ее от мерцающего света. Она надеялась, что вышла к трассе, но оказалось, к реке. И вот куда теперь деваться? Обратно не побежишь, вперед разве что вплавь, причем недолго, температура-то воды стремится к нулю. Маша покрутила головой, подбежала к воде. И уже было хотела расплакаться, но тут взгляд зацепился за нечто, скрывшееся под ворохом сухих веток. Пришлось спуститься еще ниже, ноги сейчас же погрузились в вязкую глину, вода залилась в кроссовки. Однако всего этого Маша не почувствовала, все внимание было приковано к находке. Это же лодка! Ржавая вся, по бокам вмятины, но это лодка! Лишь бы днище целое. В далеком детстве папа ее брал на рыбалку, правда, у них была моторная «казанка», но сейчас Маша обрадовалась бы даже плоту. Уже скоро радость сменилась очередным приступом паники. Лодка точно вросла в землю… ни туда, ни сюда.