Лиса шипела и плевалась, и слова её были полны яда:
— Так вот как выглядит твоё хвалёное мастерство!
— Перестань! Я предупреждал тебя, что он тоже хорош! И он успел восстановиться гораздо быстрее, чем я предполагал…
Но лиса слышала только то, что сама хотела:
— «Тоже»! Я не хочу знать про «тоже»! Ты хвалился, что тебе в нашем мире нет равных — и что я вижу? Тебе не помогла даже связка моих амулетов! Ладно, хотя бы девчонка у нас!
— Могла бы сказать спасибо! — зло буркнул он.
— Спасибо! — издевательски тявкнула лиса. — Как они смогли уйти так быстро?
Мужской голос ответил не сразу.
— Я, если честно, не очень понял. Больше всего это походило на то, словно из моря выступила скала и… захватила их.
— Опять⁈ — лиса тонко, истерически завизжала. — Опять он! Как же он мне надоел!!!
Голоса метались над отверстием пещеры, то удаляясь, то приближаясь. В криках лисы было столько непонятной брани, что слушать её было, пожалуй, даже бессмысленно. Мало-помалу она успокоилась и заговорила тихо, на самой грани слышимости:
— Значит, так. Если нет большого куска мяса, можно съесть много маленьких. Ты пойдёшь и принесёшь мне тех, из гнезда. Я не могу — я же дала слово не ступать на её остров и не прикасаться к ней ни оружием, ни магией, ни даже пальцем. А ты — нет. А я закончу с тем кораблём. Я чувствую, там работают амулеты. Может быть, там и маг есть. Это было бы большой удачей.
10. БОЛЬШИЕ СУЩЕСТВА
ОСТРОВ. МАША
— Глянь, Степан! Никак, новенькие!
Мои глаза сами собой распахнулись, но ничего кроме темноты пещерки вокруг не наблюдалось. Голоса звучали, как будто мужики притаились в старом шкафу.
— Это кто там такой есть⁈ — громогласно откликнулся есаул Погребенько.
— Русские! — обрадованно крикнули «из шкафа». — Вы уж, братцы, маленько потерпи́те! Сейчас он устаканится да и откроет вас.
— Кто это — он? — подозрительно спросил наш капитан, Александр Петрович.
И тут начало что-то происходить. Мы это поняли, потому как «Следопыт» принялся подрагивать и как будто бы плыть. И со стороны кормы в камне проявилась крошечная трещина.
— Глянь! Белый день уж! — удивился пулемётчик Петька.
Трещина тем временем расширялась.
— Похоже, нас собираются выпустить, словно бабочку, пойманную в ладони, — сказала Маруся.
Теперь мы уже могли хорошо рассмотреть друг друга.
— Ой, девчонки, истрепались-то все… — пробормотала Анечка.
— Это мелочи! — Маруся заправила за ухо выбившийся локон. В образовавшийся проём заглянуло бородатое лицо, и несколько голосов воскликнули:
— Стёпка! Каледин!
— Братцы!!! — заорал Степан и полез на палубу, перескакивая по неровностям скалы.
Пока казаки бурно обнимались и хлопали друг друга по плечам, каменный свод над нами совершенно сдвинулся в сторону и замер.
— Эка незадача, — потёр затылок Александр Петрович. — Как же мы теперь?
«Следопыт» по результатам всех каменных эволюций оказался наполовину вмурован в скалу.
— Вот, со всеми судами он так, — пожаловался ещё один мужик, никому в этой компании незнакомый. — Впечатывает, и хоть тресни.
— Да кто — он-то? — не выдержал есаул Савелий.
— Остров, — ответили местные хором и тут увидели нас, заулыбались: — Доброго здоровьица, барышни!
— И вам не хворать, — строго ответствовала Анечка.
— И всё же, хотелось бы определиться с природой данного феномена, — произнёс Баграр, вызвав замешательство в рядах встречающих.
— Ты глянь, — наконец выдал Степан, — я-то как раз спросить хотел: на что мишку с собой через море тащите? Ан — сурприз! Говорящий Потапыч! Глядишь, может, он с упрямой каменюкой и столкуется?
— Меня зовут Баграр, прошу запомнить, — чопорно сказал Баграр, который не любил, когда его принимают за дикого медведя.
— А чего ж? Запомню! Степан, — казак протянул руку и на этом недоразумение оказалось исчерпано.
Мы выбрались из зажатого камнями «Следопыта», прихватили свои пожитки и направились за местными мужиками.
— Кораблик вы отколупать не надейтесь, — сразу предупредил Степан. — Мы уж сколько раз пытались. Землю скребёшь, камень долбишь. Только, вроде бы — вот-вот, ещё немножко — ан, нет! Шалишь, говорит! Скала, как живая, смотрит, что кораблик плохо держится — раз, и обратно его в камень притопит аль обволочёт. Если плот соорудить — то же самое. Ни в какую не отпускает. Так и живём.
— И давно живёте? — поинтересовалась Маруся.