— Что мешает нам, господин Баграр, озвучить вам нашу благодарность и дальнейший переговорный процесс вести без вашего участия?
Баграр внимательно посмотрел на него… и неожиданно громко захохотал, мотая головой и смахивая слёзы.
— О-э-э… Простите… Господа, вряд ли когда-либо в ближайшем обозримом будущем вам представится возможность выставлять какие-либо условия магической расе подобного ранга. Больше вам скажу. Если бы он не понял, что на острове действует маг сопоставимого с ним уровня, его поведение могло бы быть совсем другим.
— Каким, например? — хмуро переспросил министр иностранных дел.
— К примеру, вы бы никогда не узнали о его приходе. Ночью лисьи дети исчезли бы. Всё. Или! Он бы явился и заявил, что забирает своё. И без затей убил бы всех, кто осмелился встать на его пути, — Баграр задумчиво приставил коготь к носу. — Кроме девочки. Девочке они теперь кровно должны, её убивать нельзя.
Баграр сложил лапы на животе и окинул стол насмешливым взглядом:
— О чём вы собираетесь переговариваться с лисом? Да вы даже не знаете, что у него просить! Вы напоминаете мне группу пятилеток, собирающихся писать письмо деду Морозу. «Он может принести что угодно! Давайте попросим самое крутое, что есть в мире? Да! Велосипед!»
Министры дружно поморщились. Баграр смотрел на них, как на щенят:
— И ещё один пункт, ребятки, который не влезает в ваши головы, хоть я и повторил его как минимум трижды. У вас вообще нет времени. Вы рассчитываете, что будете встречаться, разглагольствовать, ходить туда-сюда пару-тройку недель, а то и месяцев, как это обычно случается… — Баграр покачал головой. — Лис отнёсся к моему предложению спокойно, потому что (как я предполагаю) считает, что девочка нашла лисят рано утром в развалинах дворца. Но уже к ночи он начнёт нервничать.
— Почему? — спросил император.
— Да потому что критически возрастает вероятность привязки лисят к девочке. Особенно если у них в этот период прорежутся глаза. Они начнут считать её матерью. Это инстинкт, и он неистребим — кому к сожалению, а кому к счастью. Вы поймите, что лис тоже это знает, и если вы не вернёте лисят на приемлемых условиях, к завтрашнему утру можете получить развёрнутые полномасштабные военные действия. Я имею в виду магическую войну, как вы понимаете. Пока лис вежливо улыбается и изображает политес, но очень скоро он превратится в ваш худший кошмар. Честно скажу, ребята, я уже пожалел, что пришёл к вам. Пожалуй, я вернусь на Бриарей и договорюсь с лисом сам. А уж вы потом будете договариваться со мной. Если у вас найдётся, чем меня заинтересовать.
20. РОКИРОВКА
КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЕ
— Господа, оставьте нас, — сказал Александр Владимирович, и все министры и не министры немедленно покинули помещение. — Чего вы хотите, господин Баграр?
Баграр облокотился о стол и сложил лапы перед собой.
— Я уже говорил. И если ваши информаторы упустили мои слова, грош им цена. Я хочу обеспечить безопасность моей приёмной дочери, поскольку вернуться со мной на Гертнию для неё равноценно добровольному отсечению рук.
— Даже так?
Баграр поморщился:
— Поздно мы поняли. Слишком несоответствующий её организму энергетический фон. Иначе я бы забрал не только её, но и всех её подружек. Очень перспективные девочки, — Баграр слегка покивал, словно сам себе. — Я настаивал на гарантиях для них — и они были даны цесаревичем в присутствии многих свидетелей. Однако, судя по настрою ваших министров, вскоре начнутся разговоры в духе: «Как он мог что-то обещать? Наследник — ещё не император! Его слово не имеет законной силы…» Возможно, к вам уже обращались с подобными заходами.
Александр Владимирович не ответил ни да, ни нет.
— Какой вы видите их будущность?
— Во-первых, каждая из девочек должна получить достойный титул, имение и казённое обеспечение, соответствующее титулу. Их четверо, и они очень удачно дополняют друг друга. Вчетвером они могут стать костяком будущей магической академии — даже не обязательно после того, как закончат своё образование. Начальные знания они могут давать прямо сейчас.
— У нас есть специальные закрытые училища…
— Училища ваши… — Баграр задумчиво рыкнул, пытаясь подобрать приличный эпитет, и ничего не подобрал, — говно, уж простите. Магическая школа в таком загоне, что стыдно смотреть.
— Остаётся открытым вопрос острова.
— Нет. Остров останется за Марией и её потомками, как её наследное неотторгаемое имение. Если мы с вами договоримся — он будет работать на вашу империю. В Бриарее есть программа доверительного управления. Если же нет — я обеспечу Маше условия для спокойной жизни прямо на нём. Крошечное островное княжество. Но в таком случае все вопросы гарантий безопасности в случае возвращения лис на эту Землю будут озвучены только в отношении Бриарея и лиц, его населяющих. Российская Империя автоматически выпадет из зоны наших интересов.