— Почему Манила, а не Джакарта? Она ближе.
— К сожалению, в порту Джакарты проводник никогда не был.
— Простите! — детский голос раздался так неожиданно, что председатель совета министров даже не сразу сообразил, что смотреть нужно вниз. Девочка с корзинкой глядела строго. Взирала, можно сказать.
— Слушаю, барышня.
— Среди детей есть мальчик. Его зовут Тан. Пираты убили всех в его деревне. Я хочу забрать его с собой.
— Но это… — Павел Сергеевич слегка растерялся. — Кто же будет о нём заботиться?
Катя слегка прищурилась:
— Я чего-то не понимаю, или император только что назначил меня графиней? Я думаю, я изыщу средства на содержание одного ребёнка.
— Браво, барышня! — с чувством сказал капитан «Царицына» и наконец отошёл от министра.
Началась страшная суета, как это всегда бывает при передвижении больших человеческих масс.
— Первая группа курсантов готова!
— Начинаем! — Баграр, снова принявший человеческий облик, хлопнул в ладоши. — Главная инструкция: выйдя из портала, сразу отходим в сторону, не задерживаем движение! Поехали!
Чем хороши военные привычки — несколько сотен молодых людей переместились из точки «А» в точку «Б» с приличной скоростью и не задавая особенных вопросов. В отличие от, например, учёной команды, очень громкой, паникующей, извлёкшей откуда-то целые груды спасённых материалов экспедиции, банок с образцами, гербариев, научных дневников и прочего, и прочего… Под их напором просела даже чиновническая непробиваемость председателя совета министров. И быть бы ему затоптанным профессорами, если бы не Баграр:
— Коллеги! Как только вы определитесь с местом размещения материалов вашей экспедиции — я лично организую из доставку, обещаю вам.
За учёными проскочили обалдевшие французские торговцы.
Потом потерпевшие крушение моряки.
Ушли казаки — и новенькие, и старожилы.
Восемнадцать смуглых ребятишек следили за происходящим круглыми глазами. Катя, придерживая корзинку с лисятами, подошла к Тану:
— Хочешь поехать со мной?
— А они? — Тан глазами показал на остальных.
— У кого найдут родственников — отправят к ним. Остальных — в приют. Мне разрешили взять тебя. Если ты захочешь, конечно.
— А куда ты поедешь?
— Моя страна далеко на севере. Наверное, я буду жить далеко от моря. Не знаю, будет ли тебе легко. Зимой у нас так холодно, что вода замерзает и становится твёрдой. Но у нас есть тёплая одежда и хорошие дома. И жить с друзьями гораздо лучше, чем в приюте. Я знаю. Я жила.
— Время связи с Манилой! — объявил Павел Сергеевич.
Баграр закрыл портальное окно и сразу же открыл новое:
— Манила! Третий причал, как договаривались.
На причале, с недоумением вглядываясь в корабли и проходящих людей, стояла группа сотрудников русского представительства с табличкой «ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ», получившая срочный вызов и инструкцию по радиосвязи. Павел Сергеевич почти привычно вышел из портала и предъявил служащим группу спасённых детей.
— Ну, что? — спросила Катя Тана.
Он смотрел на уходящих в портал своих единоплеменников, на Катю с корзинкой, снова в портал…
— Прости меня, я боюсь холодной зимы…
Катя ответила ему долгим взглядом:
— Как хочешь. Прощай.
Четыре бывших гимназистки смотрели, как черноволосый мальчишка проскочил в портал и присоединился к группе детей, топчущихся на причале Манилы.
— Ну вот, не вышло из твоего знакомца нового Ганнибала, — задумчиво сказала Маруся.
— Не всё случается, как мы хотим, — очень серьёзно ответила Катя.
— Да вообще, как внезапно всё, — Аня хмурилась, — как обухом по голове. А всё лис этот дурацкий!
Девчонки дружно вздохнули. Павел Сергеевич закончил с инструктажем и перебрался обратно на «Царицын». Портал схлопнулся.
— Красавицы! — Баграр обернулся к девушкам. — Прошу на выход! Все, кроме Катеньки.
— Почему? — испугалась Аня.
— Катюша участвует в переговорах. Как всё закончится, мы берём отца Филарета — и тоже в Омск.
ДЕПЕША
Сэр Генри
— Ваше сиятельство, информатор из Манилы прислал срочное сообщение.
— Настолько срочное, что вы считаете возможным отвлекать меня от чтения великой классики?
— Прошу меня простить, но дело касается Закрытого департамента.
Пожилой лорд прикрыл книгу, заложив страницу пальцем:
— Слушаю. Что на этот раз выкинули эти грязные аборигены?