— Так-так… красиво закругляемся… Молодец! А помнишь, — я стрельнула глазками, — я тебе обещала кое-что показать, если у тебя первое упражнение получится?
— Помню, конечно, — он придвинулся чуть ближе.
— Показываю! Упражнение номер два!
Видели бы вы эти глаза.
— Всё по-честному! — быстро сказала я и подскочила с сиденья. Вот, ёлки-моталки, как смотрит-то, прямо жалко его. — А вот если…
— Что?
Да кто меня за язык тянул?..
Дмитрий, напротив, вставать не торопился, а слегка откинулся на спинку скамейки:
— Чего хочет прекрасная и могущественная магичка Мария в обмен на поцелуй?
Быстро себя в руки взял, да ещё улыбается, вот язва!
— А заставь вот этот куст зацвести!
Мне показалось, что он разозлился. И глаза стали такие же чёрные как тогда, на «Царицыне». Я успела пожалеть о своей выходке, лучше бы ничего не говорила вообще… и тут спящая суданская роза вдруг начала выпускать новые побеги и листья! С добрый десяток бутонов мгновенно набух и раскрылся тёмно-красными махровыми цветами.
Я глазела на происходящее, разинув рот, и безуспешно пыталась подобрать челюсть с пола.
— Это… как это?.. Как ты смог?..
— Не знаю, как я смог, — Дмитрий Александрович явно был доволен произведённым эффектом, — но кое-кто мне должен поцелуй.
Он притянул меня за руку, усадил на колени…
— Ты воспользовался моим замешательством, — через некоторое время сказала я.
— Я каюсь.
— Фу, как неискренне, ваше высочество!
Он тихонько засмеялся, уткнувшись носом мне в шею.
— Нет, объясни мне! Как ты это сделал? Ты же не природник! И не универсал. Маг-подавитель…
— Я просто велел ей цвести. Мысленно.
— А так можно⁈
— Понятия не имею.
— Обалдеть. Новое слово в магической науке. Никому не говори! Это будет твой секрет. Наш!
— Обязательно, — кольцо тёплых рук сжалось плотнее.
— Дмитрий Александрович!
— М?
— Упражнение номер два. Да-да. А уж потом, если у вас всё получится…
А что? Маруся со своим Лёнечкой вон как усердно занимается, а мы чего сидим?
КРУГ ВСЁ МЕНЬШЕ
Вечерами мы собирались маленьким девичьим кружком в одной из спален и делились событиями дня.
— Хорошо тебе, Маша! — сказала как-то Маруся. — Сбежала с утра пораньше, и голова не болит. Я вот тоже уже готова куда-нибудь побежать, но боюсь, что Лёне не спустят такое своевольство с рук с той же лёгкостью, как цесаревичу.
— Ты его фамилию так и не выяснила?
— Нет. Какая-то у них страшная инструкция, что к чему, и зачем такие сложности, я ума не приложу.
— Ань, а ты чего?
Аня сидела смурная.
— Да-а…
— Аня? — очень серьёзно спросила Маруся, и слёзы покатились по Аннушкиному лицу. — Что такое? Кто⁈
Я прямо испугалась, что наша инквизирорша сейчас рванёт разбираться с мужским населением: кто обидел подругу?
Аня полезла за платком и шумно вздохнула:
— Спросила я сегодня…
— Про Савелия? — догадалась Маруся.
— М-гм… — Аня горестно покачала головой и уткнулась в ладони. — Говорят: не о том я думаю. Надо во благо империи. Что я теперь при дворе, и…
— Дай, я предположу, — кисло сказала Маруся: — «Следует направить ваше внимание на кандидатов более достойных?»
— Тебе тоже так говорили⁈ — вскинулась Аня.
Маруся неопределённо покачала головой:
— Не вполне, но… Подозреваю, что донимать не будут разве что Машеньку, и то есть варианты. Слухи неизбежно просочились. И многие кланы готовы порваться на британский флаг, лишь бы заграбастать себе сильную магичку. Даже — имейте в виду — совершенно не зная, кто мы. Наших фамилий тоже нигде не значится.
— Ни фамилий, ни фотографий, — протянула я.
— Да ничего о нас неизвестно, кроме возраста и магического статуса! Может, мы тут бабы-Ёжки как на подбор. Но им плевать.
— Что, делались предложения? — поняла я.
— Неоднократно. Так что, Анюта, ты не одинока…
Прошло дня три, и, примчавшись к ужину (раньше Димы, который заскочил к себе зачем-то), я обнаружила, что приборов расставлено в два раза меньше, чем обычно. Суровая Надежда Николаевна заканчивала сервировать стол.
— А что случилось? Куда делись люди?
Домоуправительница чопорно ответила:
— Часть постояльцев была перемещена в другие пансионы, ваше высочество*, по указанию руководства.
*Да, именно мне почему-то досталось такое обращение,
а не «ваша светлость», как всем нормальным герцогам.
Видимо, каким-то образом
титулы Баграра в местную систему пересчитали.
Я плюхнулась на своё место — первая! Есть хочу, ужас.
Из нашего коридора вышла Маруся, села рядом со мной.
— Ты чего невесёлая? — я обрадовалась мясной котлете почти как медведь. — А где Анечка?
— Она получила предложение, от которого не смогла отказаться.
Вилка брякнула у меня из рук:
— Как? Замуж?..
— Пока нет, но… Императрица прислала ей личное приглашение погостить, — Маруся приподняла брови.
— Ёшки-матрёшки…
— Вот именно. Если в игру вступили такие силы, поди-ка откажись… Я ей кое-что подсказала на дорогу, но… — в зал вошли Дима с компанией, Маруся моргнула, мол: потом, и быстро перевела тему: — А за Виктором Ивановичем жена приехала, ты можешь себе представить? Их, кто на Бриарее долго жил, почти всех перевели на дачу академии наук, разрешили проживание с семьями.
Меня больше тревожил Лёня, но судя по безмятежному Марусиному виду, его переводить не стали. Точно, вон он идёт!
Теперь я смогу сосредоточиться на рассказе про «летописца». Хотя Виктор Иванович не особо меня трогал. Да, вроде бы, человек неплохой, но не настолько, чтобы чрезмерно печься о его судьбе.
— Маша, да ты меня не слушаешь! — с досадой сказала Маруся.
— Ой, извини, извини, я задумалась. Так что жена?
— Это наша Агриппина!
— Не может быть!
— Правда, Маша, я смотрела из окна! Услышала звуки и выглянула. Выходит женщина — я думаю: надо же, как похожа. А тут он — он, наверное, её сквозь стеклянные двери из прихожей увидел, и как побежит навстречу! А она к нему! Ноги подкосились, плачет, смеётся…
— Боже мой, — прошептала я и схватила салфетку, промокнуть выступившие слёзы.
— Барышни в своём репертуаре, — смущённо проворчал Добрыня.
— И всё же, господа, это очень трогательно, — Александр поднял бокал, — предлагаю выпить этот прекрасный морс, чтобы все семьи на земле благополучно воссоединились!
Ещё дней десять мы практически валяли дурака. Расспросы почти прекратились, даже дознаватели наезжали уже не каждый день, а время от времени, прояснить очередной пунктик.
— А кто-нибудь знает, зачем мы тут сидим? — за очередным обедом спросила я.
Нет, мне, конечно, нравится время с Дмитрием Александровичем проводить, но как-то не так представляла я себе нашу будущность.
Но ответить мне никто не успел. В столовую стремительно вошла домоправительница с серебряным подносом, на котором лежал небольшой прямоугольник бумаги:
— Прошу прощения, ваше высочество, Дмитрий Александрович, срочное!
Дима взял записку, пробежал глазами…
— Надежда Николаевна, это всё?
— Абсолютно, ваше высочество! — вытянулась колом та. — Слово в слово!
— Ничего не пойму. Отец требует, чтобы завтра я, совместно с Машей, явился на место постройки будущей академии… — пожал плечами. — Зачем?
— Только вы? — уточнил Иннокентий.
— Да. Держи, тут и для тебя есть приписка.
Кеша тоже перечитал листок.
— Действительно, странно как-то. Возможно, он не хотел по телефону, и завтра ты получишь разъяснения на месте?
ТИХОЕ УТРО
Закрытая усадьба под Омском
Маруся
Так получилось, что сразу после завтрака большая машина с затемнёнными стёклами увезла по секретным делам и Машу, и цесаревича с неизменными сопровождающими. Маруся с Лёней остались вдвоём. Даже в работе дознавательной комиссии был объявлен перерыв.