— Да ну⁈ — восхитилась княгиня. — Сама⁈ По закрытому⁈ А вы-то, оглоеды, два месяца меня сказками про Китай кормите! Соединяй!
В трубке щёлкнуло, и звук изменился.
— Слушаю!
— Баба Дуня? — шипело немилосердно, словно аппарат, с которого звонили, был старый или убитый. А вернее всего — то и другое вместе.
— Совсем ты забыла про меня, лапушка, — бабулечным голосом сказала баба Дуня, — а ведь у нас уговор.
— Так я по этому поводу и звоню. Я бы хотела с вами встретиться.
— Когда, милая?
— Это зависит о того, в каком вы городе находитесь.
— Так в столице, душенька.
— Тогда я буду сегодня. По времени не совсем уверена, как доберусь. В пределах трёх часов.
— Жду, милая, приезжай.
Баба Дуня положила трубку и тут же сняла снова:
— Где?
— Почтовое отделение в пригородном посёлке Вилкино, южное направление. Рядом — остановка электропоезда, ходят автобусы, и попутку можно поймать.
— Готовиться! — велела баба Дуня. — Встретить вежливо. А мне, — это уже, положив трубку, ожидающему секретарю, — ликёра рюмочку и кофе с конфеткой. Трюфельной, как я люблю.
— Сию минуту, ваша светлость!
Через минуту, благосклонно кивнув подносу с угощениями, баба Дуня распорядилась:
— Стёпа, составь мне список мальчиков, кто сейчас в Омске. А то больно шустрые девчонки. Ковать железо будем, пока горячо… И телевизор мне этот новомодный включи! Что делать-то два часа, посмотрю хоть…
На экране скакали и распевали певцы и певички.
— Всё скоморошествуют, — проворчала баба Дуня и поёжилась от налетевшего порыва холодного ветра. Хотела крикнуть Степана, чтоб дверь на балкон закрыл, обернулась — нет, всё заперто. — Хм!
— Добрый вечер, баба Дуня!
Авдотья Николаевна вздрогнула. В кресле напротив сидела Маруся — в разобранном по чину невесты изумрудном комплекте и с колечком на пальце. И когда только провести успели?
— Ишь, улыбается она! — для порядка проворчала баба Дуня. — За моей спиной сговорились? Кто?
— Вы только не волнуйтесь, ладно? — Маруся вдруг перестала улыбаться и взяла княгиню за запястье.
— И чего ты? — сердце пожилой княгини заколотилось быстрее.
Маруся протянула в сторону руку и словно сдёрнула с воздуха незримое покрывало.
— Лёня? — дрожащим шёпотом спросила бабушка.
— Тише-тише! — голос Маруси стал деловитым. — Обмороки нам ни к чему, а уж тем более — сердечные приступы! Дышим, Авдотья Николаевна, дышим! — она вдруг вытянула из кармана шерстяную верёвочку с бусинами и привязала княгине на запястье: — Не снимать! На исцеление заряжено крепко, ситуацию выправит.
— Лёнечка…
— Бабуль… — Леонид присел у бабушкиного кресла и прижался к старческой руке.
— Сказали ведь: потонул ты, Лёнечка.
— Чудом спаслись, бабуль. Двое нас выжило из всей команды.
— Ц! — Авдотья Николаевна покачала головой и пригладила внуку вихры.
— Ничего больше сказать не могу, слово государю дал.
Княгиня оживилась:
— Так вот кого в секретных будках неделю уж туда-сюда возят!
Маруся строго улыбнулась:
— А вот об этом, баба Дуня, вы дадите обещание молчать, равно как и о своих догадках. Иначе мне придётся внушить вам, что вы ничего не помните.
— И я забуду?
— Нет, не забудете. Но будете думать, что забыли.
— Эк у вас всё сложно! — Авдотья Николаевна сердито повозилась в кресле: — Не врали про вас, значит!
— Не врали.
— Ладно уж, обещаю! Когда по уму-то приедете?
— Этого нам, увы, не говорят, — Леонид поцеловал бабуле руку и поднялся, — и так тайком сорвались, тебя предупредить.
— Это правильно! — похвалила баба Дуня. — Бабулю всегда помнить надо!
— Ой, чуть не забыла! — Маруся всплеснула руками и полезла в карман. — Вы простите, футляр не помню, где остался. Это Машин комплект.
— Не захотела, значит, — княгиня ревниво прищурилась.
— Всё по-честному, как договаривались, — твёрдо сказала Маруся. — А Маша сегодня никак не смогла бы прийти. Да и завтра. Если честно, мы-то вырвались случайно. И вот ещё что. Маша надеется сохранить с вами хорошие отношения. Я тоже на это надеюсь. Больше скажу: через некоторое время и вы будете надеяться сохранить с Машей хорошие отношения. Так что, от Маши — большое и искреннее спасибо вам. Эти камешки в том числе помогли спасти жизнь её отцу.
Авдотья Николаевна внимательно смотрела Марусе в лицо, словно надеясь что-то разглядеть, невидимое глазу, но… ничего не нашла.
— Хм. А, может, ты и права.
— Поедем мы, — Лёня наклонился, обнял и поцеловал в щёку невысокую хрупкую бабушку. — Двери за нами прикроешь?
— Двери?
В тот же момент оба — и Леонид, и Мария исчезли, словно из и не было. Двустворчатая стеклянная дверь на балкон распахнулась и закачалась под ветром. Авдотья Николаевна поспешно подошла к балкону, но сколько ни вглядывалась в морозный воздух — не заметила никого. Сурово сдвинув брови, она закрыла двери на шпингалеты и вернулась к своему креслу. Впору было думать, что весь разговор ей померещился, но рубиновое колье с серёжками — вот они!
В дверь тихонько постучали и вошёл секретарь.
— Авдотья Николаевна, вы просили списки внуков…
— Оставь пока, Стёпа. Смотрины отменяются.
За годы службы секретарь привык ко всяким внезапным разворотам ситуаций и не удивился ничему.
— Возьми-ка лучше этот вот рубиновый набор да сноси-ка в лабораторию. Пусть его проверят.
— Слушаюсь.
Маруся и Лёня стояли на балконе и смотрели на происходящую в кабинете сцену.
— Как же бабушка постарела, — грустно сказал он.
— К сожалению, никто не молодеет. Но теперь я смогу присматривать за ней и вовремя убирать всякие хвори.
— Это здорово.
— Пойдём, Лёнь, а то я начинаю напоминать себе Снежную Королеву, подглядывающую в окна к людям, — Маруся расправила леталку, уселась и накинула лямки. — Полетели, мой рыцарь.
Леонид отвлёкся от грустных мыслей, посмотрел на зависшее перед ним транспортное средство и подумал, что в отсутствии специальных ручек для пассажиров есть своё неоспоримое преимущество…
НАХОДКА
Сэр Генри
— Итак?
— В Яванском море обнаружен остров, подпадающий под описания аборигенов.
— Движущийся?
— Да, сэр, только теперь он стоит на месте. Не видно ни одной живой души, но поднят русский флаг.
— Так высадитесь на нём! Долго ли сдёрнуть полотнище?
— Было предпринято несколько безуспешных попыток. По достижении определённой черты любое судно словно натыкается на непреодолимую стену.
— Так пригласите магов! Всему вас нужно учить!
— Тройка из нашего представительства в Шанхае уже в пути, они должны достигнуть места через шестнадцать часов.
— Информировать по результатам немедленно!
ЗАЧЕМ?
Поездка
Маша
Большой, глянцево блестящий автомобиль, про который мне хотелось сказать: «сытый» привёз нас на окраину Омска. Точнее даже — в пригород. Редкая рощица и поля-поля-поля, посреди которых старательные бригады рабочих ставили забор вокруг весьма приличного пространства.
Выгрузились мы из машины — на расчищенном пятачке прохаживаются несколько господ в шубах. Машины рядом, много. Стол — длинный, словно обедать собрались. Чертежи разложены.
Вокруг нас с Дмитрием Александровичем сразу засуетились:
— Что происходит? Почему цесаревича с дамой* не предупредили, что встреча на открытом воздухе⁈
*Вот я и узнала свой статус, кстати. «С дамой»!
Начали предлагать шубы.
— Оставьте, это лишнее, — отмахнулся Дмитрий.
Ещё бы! Я же ему и предложила вместо шуб тепловой кокон. Зато выражения лиц у всех — прелесть просто.
Повели нас вдоль столов. Архитектор красиво рассказывает, руками машет — полный шарман. Прошлись. Дмитрий на меня смотрит: