Когда подошла Машина очередь перебираться по шатким стволам на другой берег, Михаил встретил её на середине и протянул руку. Машина рука утонула в его большой, тёплой ладони, и ей вдруг захотелось, чтобы так было всегда. Чтобы - не отпускал. Михаил задержал её руку в своей, сказал одобрительно: «Молодец! Хорошо равновесие держишь!» - и пошёл помогать остальным.
А вечером пригласил их с Любой на ночлег в свою палатку. Маша была счастлива, хотя не призналась бы в этом никому, даже Любе. Молодец всё-таки Сашка, хороших людей набрал в группу, на все руки мастера! Саша не любил, когда собиралось много народа, и в необъявленные походы (прим.: незаявленные в официальном Плане походов выходного дня Московского городского центрального туристского клуба) - с ночлегом, двух- и трехдневные, и непременно по красивейшим местам Подмосковья - приглашал туристов лично. Компания всякий раз подбиралась отличная, и всем было весело.
Попасть к нему в необъявленный поход хотелось многим. Звонили, просились. Хитрый Саша никому не отказывал, отвечал уклончиво: «Да я, в общем, пока никуда не собираюсь... Потом как-нибудь, а сейчас не могу - дела. Буду группу набирать, позвоню.
Машу он звал всегда: дружелюбная и лёгкая на подъём, она никогда не ленилась и не позволяла себе отдыхать, когда другие работали. А работы в походе хватает на всех - расчистить место для костра, поставить палатки, найти ручей и натаскать воды, набрать хвороста, напилить дров, развести костёр, накрыть на стол... Такая работа была Маше в радость. Ещё она пекла сдобные булочки с необыкновенными начинками - рогалики с орехами и мёдом, конвертики с халвой, слойки с изюмом, маком и лимоном, пирожки с яблочным и сливовым повидлом, жаренные во фритюре... Свежая, источающая волшебный аромат ванили, корицы и тмина сдоба таяла во рту. Пирожков Маша приносила много, чтобы хватило на всех. Выпечка в группе шла на ура.
Маше было очень приятно слушать, как нахваливают её пирожки, нравилось смотреть, как едят - облизывая вымазанные повидлом пальцы и прижмуривая от удовольствия глаза. Ей всё здесь нравилось: и удивительные маршруты, и дружная сплоченная компания, и их руководитель Сашка Самолётов. Маша придумала для их группы название под стать фамилии - авиагруппа, и Саше оно очень понравилось.
- Молодец! Будешь ко мне чаще ходить - вторым пилотом назначу! - похвалил он Машу под общий смех.
Словом, в Сашиных походах Маше нравилось всё. Но ночёвка в палатке оставалась для неё пыткой, ей было холодно и неуютно, и приходилось терпеть... Ничего, скоро настанет день, солнечный и тёплый, а пока она, напялив два свитера, сидит у погасшего костра и вспоминает, как хорошо было вчера, когда они, уставшие после дневного двадцатикилометрового перехода, разбивали на этой поляне лагерь, разжигали костёр...
Костёр стрелял искрами и шипел, как рассерженный кот. Но его до отвала накормили сухими чурбачками - Саша обладал необъяснимым талантом в любом лесу находить сухостой, а из него самые лучшие дрова! Костёр угомонился, успокоено похрустывая сухими аккуратными полешками, и такой от него пошёл жар, что сразу стало тепло и уютно. Хотя солнце уже заходило, да и похолодало к вечеру...
Согревшись у жаркого огня, они ввосьмером выпили аж два котелка чая с Машиными пирожками. Михаил оказался большим любителем домашней выпечки, о чём радостно сообщил группе.
- Сяду на пенёк, съем пирожок, - басовито гудел Миша, усаживаясь на поваленное бревно и держа в каждой руке по пирожку.
- Мульфильм «Маша и медведь», третья серия, - прокомментировал ситуацию Саша, и все засмеялись. Маша поглядывала на Михаила, как он ест, жмурясь от удовольствия и запивая её пирожки костровым душистым чаем. Поймав её взгляд, Михаил подмигнул Маше и расплылся в широкой улыбке.
- Вкусно как! Никогда таких не ел. И повидло моё любимое!
Маша была счастлива. Они сидели рядом, жевали пирожки и перебирали впечатления дня. Рука Михаила как бы невзначай оказалась на её плече, и Маше словно передалась его спокойная уверенность. Она затаила дыхание и сидела, не шевелясь, как птенец под надёжным и сильным крылом. Маше было уютно и тепло, и хотелось, чтобы так было всегда, чтобы всегда была эта рука на плече, этот полусерьёзный-полушутливый взгляд серых глаз... Глаза словно спрашивали о чём-то, Маша понимала - о чём, и ей хотелось ответить этим глазам..
У костра сидели долго. Разбрелись по палаткам, когда стало совсем темно и Саша скомандовал: «Экипажу - спать! Завтра ранний подъём, нам завтра двадцать пять километров пилить» - «Лететь» - поправил кто-то Сашу, и все пошли спать.