- Был скол, на донышке! - оживился Мишка. - И ручка погнутая... - Миша сражено умолк, разглядывая голубую кружку.
- Ну, смотри! И ручка помята, и донышко сколото... Значит, точно, твоя! - радостно тарахтела Маша.- Просто я её помыла, вот она и...
-Когда она у тебя опять чёрной сделается, ты приноси, Машка отмоет, - не удержался Саша, и все опять покатились со смеху...
Маша встретила Мишин расстроенный взгляд, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Вот попал так попал, и не без Машиной помощи...
- Я же как лучше хотела,- проскулила Маша жалобно.
- А получилось как всегда! - закончил за неё Саша, и вся компания разразилась дружным смехом. Даже Миша не выдержал - хохотал, вытирая слёзы и вертя в руках «чужую» голубую кружку.
- Ну надо же! Ягодки нарисованы... и листики! Я и не знал... Пять лет с этой кружкой ходил, и не знал, - поделился открытием Миша, что вызвало новый взрыв смеха.
- Это Машка тебе подарок сделала! Ей спасибо скажи... за ягодки, а-ааа-ха-ха-ха...
Миша прихлёбывал сваренный Машей кофе из отмытой Машей кружки, улыбался шуткам, но спасибо ей так и не сказал. Даже не смотрел в её сторону. Он вообще на неё не смотрел. И за весь этот длинный день - день, которому она так радовалась и от которого так много ждала - он ни разу не заговорил с Машей, да и вообще старался держаться от неё подальше.
Маша шла, автоматически переставляя ноги, словно робот, и ничто её не радовало: ни поляна, на которой они собирали первую землянику; ни озеро в жёлтых кувшинках, на котором они сделали привал и плавали целый час, пока всем не надоело. - «Досыта» - определил Саша и повёл группу дальше. Ничто, ничто не радовало Машу! Миша шёл впереди, рядом с Сашей, и о чём-то увлечённо ему рассказывал. Он не обращал внимания ни на кого из девчат, а её, Машу, просто избегал, словно она зачумлённая. Но худшее ожидало её впереди...
На очередном десятиминутном привале (санитарно-оздоровительном, как метко определила Люба) Миша вытащил из рюкзака термос.
- Что там у тебя?
- Сейчас увидите, - улыбнулся Миша. - Ну-ка, девчата... Люба, Наташа, Марина, доставайте чашки! Налью вам волшебного зелья. Без градусов (кто не знает, за зелье с градусами Саша удалял «игроков с поля», и о том, чтобы снова попасть в группу, можно было уже не беспокоиться). Сейчас удивляться будете... - в Мишиных глазах плясали бесенята, предвкушая удовольствие. Девчонки восторженно охнули. Маша полезла было в рюкзак за чашкой и... остановилась, запоздало сообразив, что её не пригласили - Миша не назвал её имени, хотя девчат в группе было всего четверо. Маша посмотрела в его сторону. Миша отвёл глаза. Маша сунула чашку в рюкзак и сосредоточенно в нём копалась, будто что-то искала... А Михаил, старательно её не замечая, уже угощал девчат, наливая им из термоса что-то тёмное...
- Необычный вкус... Здорово! - оценила напиток Наташа.
- Вкусно как! В жизни такого не пробовала,, - восторженно призналась Мише Марина.
- Ну, деточка, ты ещё многого в жизни не пробовала. Тебе восемнадцать-то есть, или не исполнилось ещё? Детям это пить нельзя, - развлекал компанию Миша.
- Да мне девятнадцать уже, - серьёзно ответила Марина.
- Ну, тогда можно, - великодушно разрешил Миша. - Тогда я тебе ещё налью.
- Что мы пьём? - спросила Люба, держа обеими руками кружку, в которую лилась из Мишиного термоса тягучая бордово-вишнёвая струя.
И Миша пустился в обстоятельный рассказ о своих друзьях с Дальнего Востока, об экспедиции на Сихотэ-Алиньский хребет, в которой ему довелось поучаствовать, и об удивительных травах с чудодейственными свойствами, из которых и был изготовлен этот напиток.
- Друзья привезли, - хвастался Миша, сидя в окружении «дам». Его восторженно слушали, смотрели с уважением, задавали вопросы...
- Травок здесь много, но главная - элеутерококк. Он здорово прибавляет сил, да и настроение поднимает. Сами сейчас почувствуете... Ну, как? Чувствуете? Прилив сил пошёл? - девчата утвердительно кивали, глядя друг на друга горящими глазами и ощущая, как внутри разливается незнакомая, упругая сила, прогоняя усталость.
- Ну, я ж говорил... Только его много пить нельзя, так что добавки не будет.
Люба с Наташей шептались о чём-то, прихлёбывая из своих кружек элеутерококковый чай. Миша налил обеим по полкружки, больше, сказал, нельзя.
Пашина сестра Маринка пила осторожно, словно прислушиваясь к себе. Смотрела с восторгом на Мишу. - «А я уже чувствую! Уже силы прибавилось! Вот здорово!!»
- Ну, кто ещё хочет приобщиться? - пригласил Миша, и все полезли за кружками: каждому хотелось попробовать чудодейственный Мишин эликсир.
Маше тоже хотелось, но она не подошла. А Михаил, словно не заметив этого, наливал ребятам из термоса - и говорил, говорил... Его слушали молча и ловили каждое слово...