Выполнить «задание» у Любы не получилось. Маша на все уговоры отвечала одно: «Не хочу».
- Из-за Мишки, что ли? - допытывалась Люба. - Он же тебе нравится, я видела, как ты на него смотрела.
- Ни на кого я не смотрела! - огрызнулась Маша.
- Скажи ещё, что я слепая, - не сдавалась Люба. - Смотрела, смотрела...
- Ну и что ж, что смотрела? Ну и что ж, что понравился? Он же ненавидит меня, Люба! И идти со мной не хочет, Сашке сказал, что если приду... - сквозь рыдания рассказывала подруге Маша.
- Ну, а ты как хотела? Ты его перед всеми на смех выставила, кому же такое понравится? - втолковывала ей Люба. - Теперь ему эту кружку долго поминать будут. Как ты его... приложила. Класс! Какой мужик такое стерпит? Ну, ты, Машка, даёшь... Сделала из парня посмешище, а сама удивляется, за что же он обиделся...
- Маш... а вот скажи... ты зачем его так приложила? - помолчав, спросила Люба. - Мировой парень, а на тебя-то как запал, весь день вокруг крутился... вот и докрутился, получил по полной программе.
- Да кого я... приложила? Ты же знаешь, я всегда мёрзну, и раньше всех встаю, надо ж мне чем-то заняться было, не сидеть же просто так... Вот, посуду драила, - оправдывалась Маша, понимая, что подруга права: вот так, именно так это выглядело со стороны.
- Что ж теперь делать? Что мне делать, Любочка, скажи... - плакала Маша в трубку.
- Да ладно тебе... Иди, собирай рюкзак. Раз такое дело... На Сашке свет клином не сошёлся. Пойдём завтра к Маркову, он по Савёловской дороге идёт, на водохранилище. Там места красивые, и группа у него, говорят, замечательная. Мировая! Хочешь, пойдём с ним?
- Хочу...
* * * * * * *
С Сашей они встретились через два года. Случайно. В группе Маркова, в которой Саша появлялся иногда - в качестве туриста (его узнавали и говорили: «Смотрите, вон Сашка Самолётов - прилетел!)
Саша звонил ей с полгода - звал, приглашал, уговаривал, потом всё-таки отступился: Маша отказывалась наотрез и беззастенчиво врала, что в походы она больше не ходит. Не появлялась в группах, где могла его встретить. Не звонила. Исчезла. И теперь не знала, что сказать в своё оправдание.
- Маша!! Сто лет тебя не видел! Давай, рассказывай, как у тебя дела, с кем ходишь (прим.: имеется в виду руководитель группы походов выходного дня, расписание см. на сайте mgctk.ru)?
- Да я... я со всеми хожу, - был ответ.
- А ко мне когда придёшь? - не отставал Саша. - Ты приходи, Маш!
- А твой друг... Он ведь не придёт, если я приду? - выговорила Маша непослушными губами.
- А-аа, ты про Мишку? Ой, мы эту его кружку вспоминали - целый год забыть не могли! Здорово ты его, с кружкой-то... А Мишка-то уехал. Совсем. В Штаты. Брат у него там, в Калифорнии клубнику выращивает, типа фермер. Вот Мишка к нему и поехал... на клубнику.
...Уехал. Насовсем. И никогда уже - она его не увидит, и не скажет , что совсем не хотела обидеть его в том давно прошедшем лете. Не скажет, что до сих пор думает о нём и тихонько ждёт - вдруг позвонит Сашка и скажет: «Маш, собирай рюкзак и чтобы завтра на вокзале была как штык! А то Мишка по тебе соскучился, говорит, где же Маша с пирожками, Медведь заждался, так и передай!». И Саша передаст, и они встретятся...
Он никогда ей не позвонит. Он так и уехал - с обидой. Так и не понял, за что в тот далёкий июньский день незнакомая девушка, которой он, ко всему прочему, нравился и которая нравилась ему, так глупо над ним пошутила. Обидно и жестоко. Уехал. Навсегда. Ничего уже не вернуть, ничего не исправить.
- Он тебе пишет? - упавшим голосом спросила Маша.
- Пишет! В гости зовёт, приглашение нам с Натальей прислал.
- Поедете?
- Да вряд ли. Наташке рожать через полгода, с деньгами - сама знаешь как...
- Неужели никак нельзя поехать?
- Ну, можно, конечно. Дня на три. Можно и на неделю. Мишка, конечно, не выгонит, но неудобно его стеснять. А ехать в Америку на три дня - глупо. И дорого очень. Один перелёт знаешь сколько стоит? И обратно столько же. А что мы там за три дня увидим?
- А подольше нельзя погостить? Дней десять хотя бы?
- Можно, конечно, - легко согласился Саша. - Хоть месяц. Только жить придётся в гостинице. А гостиница там - знаешь сколько стоит...
Маша не знала. Зато знала твёрдо, что если бы к ней приехали из дальних краёв старые друзья, она бы не позволила им жить в гостинице. Ни за что! Всё это прямодушная Маша выложила Саше.
- Он же твой лучший друг, ты же сам говорил... И пригласил вас в гости с проживанием в гостинице?! Так друзья не поступают!
- Ты не понимаешь, Маш... У них квартирка крошечная, на апартаменты пока не заработали, самих четверо, а тут мы с Натальей ввалимся. На месяц. Они, конечно, потеснятся, дня три у них перекантоваться можно, а больше - неудобно...