— Полюбовно — это как? — поинтересовался Митя.
— Как мужчина с женщиной — он один, я одна...
— Маша! — захохотал Медведев. — Да ты пользуешься здесь бешеной популярностью! И я, кажется, знаю, как нейтрализовать инспектора. Надо сообщить о его поползновениях Монину, и тот сам разделается с нахалом!
— Ну, хватит, Митя, давай серьезно, — нахмурился Василий Игнатьевич.
— Давайте, — легко согласился Медведев. — Я думаю, что в данной ситуации надо сделать вот что...
Маруся почувствовала, как увлажнились ладони, и впилась в них ногтями. Она, конечно, очень удивится и согласится не сразу, но все-таки согласится...
— Маше следует заключить с тобой договор опеки с пожизненным содержанием. Тогда появится возможность, не теряя прав на московскую квартиру, получить здесь временную прописку и спокойно работать.
— Да что ты, Митя! Какое содержание? У меня пенсия в десять раз больше, чем ее зарплата.
— Тогда оформить опеку по старости и болезни. Здесь, я думаю, никаких вопросов не будет.
— По-моему, неплохо, — одобрил Василий Игнатьевич. — А, дочка?
— Неплохо, — пролепетала Маруся. — За... замечательно...
— Конечно, — развивал свою идею Медведев, — это адский труд — уйма времени и сил. Но тебе не нужно заниматься этим самой. Надо нанять человека, оформить на него доверенность, и он сам все сделает и здесь, и в Москве. Деньги я дам.
— Ни в коем случае, — отказалась Маруся. — У меня есть тысяча долларов.
— Да ладно, Маша! Что за глупости!
— Я сейчас вернусь!
Она торопливо поднялась и пошла, почти побежала к двери, чувствуя, как вскипают на глазах слезы, Но, выйдя из комнаты, прислонилась спиной к косяку и сползла, села на пол, зажимая рот ладонью.
Над столом повисла тишина, нарушил которую Василий Игнатьевич:
— Других слов она ждала от тебя.
— Я никогда и ничего ей не обещал. Не соблазнял, не тянул в свою постель. Все, что было между нами, случилось исключительно по ее инициативе. И ты это знаешь.
— Настоящий мужик так себя не ведет.
— А как ведет себя настоящий мужик? — вскинулся Митя. — Не подскажешь? Думаешь, гуманнее было бы выкинуть ее из своей кровати, когда она туда забралась?
— Не знаю, Дмитрий. Это очень тонкая сфера. Ты не мог не видеть, что она увлекается все больше. Следовало или остановиться, или идти до конца.
— До какого конца, отец? До загса, что ли? Но я не люблю ее. Она милая, славная, и кто-то, наверное, был бы с ней очень счастлив. Но не я, понимаешь? Да и Маша вряд ли была бы счастлива рядом с таким закоренелым холостяком. После Кати...
— Прошло семь лет...
— Я пустой, отец...
21
С Катей начинающий бизнесмен Медведев познакомился в магазине посуды на Тверской, тогда еще улице Горького, куда зашел купить подарок другу на свадьбу. Он медленно брел вдоль полок, разглядывая красивые вещи, и, заметив стилизованные под старину бокалы из толстого полупрозрачного стекла, направился было к ним, но его опередила тоненькая симпатичная девушка. И Медведев, досадуя на помеху, притормозил у соседней полки, ожидая, когда та отправится восвояси.
Девушка нацепила на нос узенькие очечки, повертела в руках бокал и оглянулась в поисках продавца.
Долговязая девица в форменной одежде фланировала на другом конце зала, отрабатывая походку модели на подиуме. На груди у нее красовался бейджик с гордой надписью «Менеджер Света».
— Можно вас на минуточку? — вежливо вопросила девушка.
Девица поджала губы и нехотя подошла.
— Сколько стоят эти бокалы?
— Двадцать пять долларов, там же написано!
— А я и не заметила. Это цена за шесть штук?
— Это цена за один бокал, — процедила менеджер Света. — Здесь же стоит — «Вилерой Бош». Неужели не видно? А дешевая посуда вон там, — указала она перстом куда-то позади себя.
— А почему вы решили, что мне нужна дешевая посуда? — вспыхнула девушка.
— А потому что, если нет денег, нечего лапать дорогие вещи. Разобьете, кто платить будет?
— Вы не забывайтесь!
— Слушай, иди отсюда, — посоветовала менеджер, — пока я охрану не вызвала.
— Охрану?! — обомлела Катя и встретилась глазами с Медведевым.
Тот, расценив ее взгляд, как немой призыв о помощи, решительно подошел и обнял незнакомку за плечи:
— В чем дело, дорогая? Какие-то проблемы?
— О Боже! — шарахнулась та, сбрасывая его руку. — Я что, попала в филиал сумасшедшего дома?
— Это немудрено, — согласился Медведев, — при таком обслуживании. — И выразительно подмигнул.
Катя прикрыла рот ладошкой и мгновенно включилась в игру:
— Ты слышал, как она со мной говорила?
— Я все слышал и не намерен оставлять это хамство безнаказанным. Где ваш старший продавец?
— А что я такого сказала? — заволновалась девица.
— Вы оскорбили мою невесту.
— А чем я ее оскорбила?
— Вы усомнились в ее платежеспособности.
— Я не усомнялась! — горячо отреклась менеджер Света.
— Тогда берите двенадцать бокалов и несите их в кассу. А мы еще здесь походим.
— У нас только шесть, — испугалась девица.
— Не понял, — нахмурился Митя. — А где остальные двенадцать?
— Остальные двенадцать?..
— Ладно, несите шесть, — милостиво разрешил Медведев, увлекая за собой Катерину.
— Откуда они только такие берутся? — подивилась та.
— Тяжелое наследие социалистического прошлого, — пояснил Медведев. — Ничего, жизнь ее обломает. Научится торговать, не здесь, так на рынке. А не сможет, будет рельсы укладывать.
— С такой-то походкой? — улыбнулась Катя.
— Ну что ж, современный вариант «Девушки с веслом» — «Девушка со шпалой». Символ времени. — И неожиданно для себя попросил: — Помогите мне выбрать подарок другу на свадьбу.
— Вы же взяли бокалы.
— Я взял их для вас.
— Для меня? — засмеялась незнакомка. — Да у меня и денег-то таких с собой нет.
— Это подарок, — пояснил Медведев. — Вы же теперь моя невеста.
— Нет, — сдержанно отказалась Катя. — Это совершенно исключено.
— Вы не хотите выйти за меня замуж?! — притворно ужаснулся Медведев.
— Я не могу принять от вас такого подарка. С какой стати?
— А замуж, значит, согласны?
— Ну что за глупости!
— А мы, между прочим, до сих пор не познакомились. Разрешите представиться: Дмитрий Медведев. А вас как зовут?
— Катя, — помолчав, ответила она.
— Вот это удача! — обрадовался Медведев. — Как раз вчера по телевизору сказали, что никто не выберет подарка лучше Катерины.
— Ну что вы выдумываете! — улыбнулась Катя. — А кто этот ваш приятель?
— Врач. Травматолог.
— И вы хотите подарить врачу бокалы по двадцать пять долларов за штуку? Чтобы он боялся поставить их на стол?
— Нет, бокалы я хочу подарить вам. То есть нам. А приятелю травматологу выбрать что-то с вашей помощью. Вы, я вижу, девушка практичная...
— Что не скрываю и чем горжусь, — оставила она без внимания его вариации на тему бокалов.
— И правильно делаете, — похвалил Медведев. — Итак, ваши предложения?
— Надо купить что-то полезное для повседневной жизни — сервиз или набор кастрюль.
— Смешное слово «кастрюля». Вы когда-нибудь вслушивались в звучание слов? Если покопаться в этимологии, похоже на латинское «castratio», вам не кажется? Вдруг мой приятель проведет параллель...
— А вдруг он поставит перпендикуляр?
— Вы что имеете в виду под перпендикуляром? — оживился Медведев. — Тоже, в сущности, смешное слово, вы не находите?
— Со стороны послушать — разговор двух сумасшедших.
— Ну отчего же? Наоборот, двух ищущих, вдумчивых людей, зрящих в корень, во всем стремящихся дойти до самой сути — «в работе, в поисках пути, в сердечной смуте»...
— Так, — сказала Катя, — вы меня совсем заговорили, товарищ Пастернак. Покупаем вот эти кастрюли и уходим.