Хотя обычно человеческая сообразительность - по собачьим понятиям - ниже всякой критики, но именно на этот раз пса поняли правильно. Мышиные тушки Рекс проглотил так быстро, что я не уверен, заметила ли хозяйка сам процесс поедания.
Маша все еще расправлялась с молоком, а ее товарищ сделал настолько бесстрастную морду, что любому сразу стало бы понятно, о чем именно он не думает. Пес с огромной выразительностью НЕ думал о продолжении обеда. И эта дипломатическая уловка подействовала. Хлеб, слегка размоченный в молоке, Рекс посчитал за царское угощение. Правда, ночевать в комнате ему не разрешили, зато предоставили в распоряжение неплохой половичок в прихожей. Маше предложили коврик в комнате, но Рексик по щедрости душевной не стал завидовать.
Дождь продолжался весь остаток дня и еще целый день. За это время наши друзья славно потрудились. Рекс прихлопнул аж целых две мыши. Правда, он упустил еще троих, но из скромности решил об этом умолчать. Кошка добавила к этому еще четверых. Она, в свою очередь, деликатно не сообщила, что трое из них были добыты на сеновале, а не жилом помещении.
А потом дождь кончился. С утра было влажно, и в низине стелился туман. Но надо было идти.
Видимо, хозяйка являла собой чудо сообразительности.
- Ты, милая, вроде как потерялась. Вот и бежишь домой. Кошка, одно слово. И ты, черный, за ней. Хотела бы я вас оставить, но, похоже, не выйдет. Закусите, что ли, на дорожку.
Рексику было очень стыдно уходить. Его в этом доме кормили. Его даже пару раз почесали за ухом. И все же надо уходить. Единственное, что он мог сделать: лизнуть хозяйке руку и шумно вздохнуть.
Маша была куда тверже по натуре. Рексик всего лишь смутно чувствовал, что надо идти. Кошка это твердо знала. Но и у нее было ощущение какой-то неправильности. Кроме того, молоко было восхитительным, а уж об охоте на мышей и говорить нечего. Вот почему кошечка потерлась о хозяйкины ноги и попрощалась негромким "мя".
Глава восьмая, в которой Маша решается на великие подвиги, а Рекс один из них совершает
Он упорно шли.
Они пересекли безводную пустыню. Это чистая правда (ну, вы же помните мои обещания!). Пустыня действительно была, хотя и не столь обширная, как думали четвероногие. По правде, ее сотворил человек. Когда-то на этом месте люди думали что-то построить и даже начали это делать, засыпав большую площадку песком и мелким гравием. Но потом строительство отменили, а песок остался. В результате там почти ничего не росло, и не было еды.
Но они шли. Некоторое время их путь проходил вдоль дороги. Маша набрела на остатки пикника, которые были честно разделены: Рексик уничтожил зеленый салат и хлеб, а кошка вылизала банку от рыбных консервов. А еще серая охотница с гордостью притащила свежепойманную птицу. Рекс с грустью подумал, что единственным недостатком этой дичи является ее размер.
А еще через день им преградила путь Большая Река. Так ее назвали оба. При виде обширного водного пространства (метров сто с лишком) бедная кошка пала духом.
- Я не смогу ее переплыть. Просто утону.
Рекся проявил огромную сообразительность:
- Давай тогда поохотимся.
Охотиться, собственно, было не на кого. При обрывистых берегах глубокие места начинались сразу. В этих условиях не стоило даже думать о рыбной ловле. Улиток тоже не наблюдалось. И все же пес нашел добычу. Лягушки резво прыгали с берега, спасаясь от наших охотников. Но умный лабрадор нашел выход. Он сам бросился в воду и поплыл вдоль берега.
- Пугай их так, чтобы прыгали на меня!
Машка поняла не сразу. Все же стайная охота - это дело собак, а не кошек, которые идут на добычу в одиночку. Но скоро дело наладилось, и звери почти что наелись.
После обеда стоило поспать. Возможно, Машенька этому бы воспротивилась, но она не знала, как пересечь реку. Вот почему она тоже задремала на высоком берегу.
Пес проснулся первым. Дело клонилось к закату. Волнения на реке не было, и даже кораблей не наблюдалось. Под кораблями имелись в виду моторные лодки, а не крейсера.
Пес напряженно думал. Он понимал, что спутница не просто боится плыть. Возможно, ей и в самом деле не под силу переплыть реку. Сам-то лабрадор считал это плевым делом. Дистанция даже в пять километров была ему нипочем, это я в свое время проверил. Рексик без усилий плыл вровень с байдаркой, причем полагал это превосходным развлечением. Но сйчас речь шла о кошке.
И тут пес вспомнил эпизод на другой реке. Они с хозяином и еще другие люди грелись на солнце и ели еду, разложенную на больших одеялах. А еще все по очереди плавали. И тут один человек вдруг стал тонуть. Тогда хозяин крикнул: "Рекс, спасай!" И Рекс спас человека, хотя от того пахло просто ужасно: тонувший был пьян. Потом пес вспомнил, как его все тогда хвалили - а слова похвалы он прекрасно знал. И тут ему пришла в голову очень умная мысль, которой он не замедлил поделиться: